理事長室。
装置は、無惨に破壊されていた。

ノアは、その残骸に視線を落としながらも、駆け寄ってきたルミナとブリオを強く抱きしめた。

「よく頑張ったね！偉いよ」

すぐに2人を影の中へ隠す。敵が、まだどこかにいる。直感が警鐘を鳴らしていた。

しばらくそのまま走っていた…その時だった。

空から平穏を突き破るように、ドンッ！という重い音が落ちてくる。

土煙の中から現れた影は、ゆっくりと顔を上げる。

「ノアちゃんだよねぇ〜……？」

アトリだった。

狂った笑みを湛えながら、その目だけが異様に冷たい。

「アトリ……先生？」

その瞬間、ノアの身体が本能で動いた。

次の瞬間、拳が真横から飛んできた。
咄嗟に身体を捻るも、左肩に直撃。

「ッく……！」

骨が軋む音がした。

そのまま距離を取ろうとするが、すでにアトリの動きは目の前にある。

一撃、二撃、三撃。

影で回避しながらも、時折滑るように入ってくる拳がノアの体に確実にダメージを刻んでいく。

「先生…これは試験です！なぜ私を…なぜハートじゃなく私を狙うんですか……！」

返ってきたのは、ふざけた声だった。

「ン〜……だってぇ、面白いかな〜って思って」

「……！」

その瞬間、ノアの心に走ったのは怒りだった。

目の前にいるのは、ただの教師ではない。敵だった。明確な殺意を持つ、悪意の塊。

（……ブリオとルミナ……）

彼らの名が頭をよぎった瞬間、ノアは決断した。

「ブリオ、ルミナを連れて逃げなさい！」

影の中に声を投げかける。

しかしブリオは動けない。アトリの気配に圧され、怯えたように足をすくませている。

ノアは声を荒らげた。

「早く！！ 行けッ！！」

怒号のような言葉に、ブリオは目を見開き、ルミナを抱えて走り出す。その姿を確認すると、再びアトリと正面に向き合った。

アトリは飄々と笑う。

「やれやれ。クロムの残り物は情が深いなぁ〜」

「私はもう、そちらには戻らない」

「でもね〜、その力、捨てるのはもったいないよ？」

次の瞬間、アトリの足が閃光のように動いた。

ノアが影で避けようとした、その直後。

「ッッ！！！」

アトリの蹴りが、ノアの左足を貫いた。

黒い布のように伸ばされた魔力の刃が、膝下を串刺しにする。

激痛が脳を焼いた。支えを失い、片膝をつく。

血が、床を赤く染めていく。

それでもノアは倒れなかった。

（……まだ…ダメ…）

「私は……守るって、決めたからッ！」

呻くように、ノアは全身の魔力を搾り出す。
黒翳が、影の波のように周囲に広がる。だが、出力はもう限界だ。

アトリが近づく。笑いながら、踏みつけるように歩いてくる。

「まだそんな顔できるんだ？おもしろ〜い。やっぱり壊しがいあるわ」

ノアは手を上げた。最後の、影の刃。

けれどそれはかすれた影にしかならなかった。

アトリがノアの胸倉を掴み、顔を寄せる。

「さ、帰ろっか？クロムの殺し屋ちゃん」

最後まで睨んでいた。気を失う直前まで、歯を食いしばり、闘志を絶やさず。

だが、力尽きた身体は抗えず、アトリに抱えられ、そのままどこかへと消えていった。