ほんのり、あたたかい。

けれど、なぜか柔らかくて、揺れていて……

まどろみの中でゆっくりと目を開けた。
目に入ってきたのは、黒いマントと鋭くも優しい瞳。

「…カルエゴ…？」

目を開けた瞬間、彼女は自分がカルエゴに抱き上げられていることに気づいた。

「ちょ、ちょっと！？な、なにしてるのっ！」

「起きたか。暴れるな、落とす」

まるで何でもないことのように、カルエゴは淡々と歩き続ける。

「ど、どうして！？私、屋上にいたはずで！」

「クラスメイトと話すと言って一晩帰ってこなかったお前を、
リリィが探しに行くと聞かなくてな。仕方なく先に行って確保した。屋上で寝落ちしていたお前を、だ」

「…………っ！」

顔が一気に真っ赤になる。

（やだ、なんでお姫様抱っこ……！恥ずかしい……けど、なんか……あったかい）

「……ずっと抱えてきたの？」

「当然だろう。お前が自力で歩けるような状態ではなかった」

「でも……その、誰かに見られたりとか……」

「見せて歩くほど、私は馬鹿ではない」

カルエゴはマントの内側で包み込むように抱え、静かに自宅へと足を運んでいた

ノアは顔をうずめるようにして囁く。

「カルエゴ」

「なんだ」

「…ありがとう」

少し間があって

「…当然だ」

けれど、その低く静かな声に、いつもより少しだけ感情の揺らぎが混じっているような気がした。

自宅では心配そうにリリィに怒られ
バラム印の栄養ドリンクを飲み
再びカルエゴに抱かれ教室へと飛んでいく

教室前に着くと、カルエゴはそっとノアを下ろしそのまま仕事に向かった


しばらくすると
クラスメイトも続々とやってきて

「ノアちゃん、大丈夫？？」

「だいじょぶ……ちょっと、ふわふわするけど」

その時、教室の扉がバンッ！と激しく開いた。

「ハァ～～イ！ポロちゃん、爆誕～～～ッ！！」

ひときわ派手な声と共にアムドゥスが登場。
その肩にはなんと、カルエゴが担がれていた。

ノアは目を瞬かせた。

アムドゥスがドサリとカルエゴを下ろした瞬間、
ノアは弾かれたように駆け寄りそのままそっと抱きしめた。

「っ……！」

「……落ち着け」

それでもノアは放さない。
カルエゴの胸に顔をうずめるようにしがみつく。

「昨日、ずっと考えてた…
もしプルソンくんが戻ってこなかったら、私たちどうなるんだろうって。
音楽祭、全員で出られなかったら、どうなるんだろうって……」

「だが、お前は動いた。言葉を交わし、寄り添おうとした」

カルエゴは言った。
その手が、ノアの髪を静かに撫でる。

「その結果がどうであれお前の行動は、正しかった」

ノアは瞳を潤ませながら、小さく頷いた。

その横でアムドゥスがクラスに叫ぶ。

「いい！？アンタたち全員、音楽祭で【4】に上がれなかったらこの教室、没収なのよね！？

で、審査員はア・タ・シ☆ 絶望的すぎて涙出ちゃう！」

「ええええ！？」「マジで！？」「今言う！？」

騒がしくなるクラスの声を背に、カルエゴは、誰にも見られないようにそっと抱き寄せ、マントで包む。

「ほんの少し、休め。お前の心が疲れているのが分かる」

「カルエゴが、そう言うなら」

彼の胸の中で、静かに目を閉じた。

安心するという感情を、ここまで強く感じたのはいつ以来だろう。

カルエゴは、壁際のソファにノアをそっと横たえた。

マントの端を丁寧にかけてやると、その額に、そっと唇を落とした。

「…よくやった」

小さな囁きは、誰にも聞こえなかった。

けれどその声はノアに深く染み渡っていた。

舞台はもうすぐ始まる。
だけど、今だけは少しだけ、夢を見させて。