アブノーマルクラス全員が【4】に昇級しなければ、ロイヤル・ワンは没収される。
収穫祭を終えた今、残された最後の昇級の機会
それは、1年生最終週に行われる《音楽祭》だった

合唱、演奏、舞台、何でもありの表現合戦。
もっとも優れた音の表現を行った組に勝利が与えられ、評価と位階昇級が約束される。

「よし！一度確認しよう！」

リードが音楽室の机をパンと叩いた。

【4】：入間、アスモデウス、リード、ノア
【3】：クララ、サブノック、アロケル、ジャズ、ガープ、アガレス、カムイ、ケロリ
【2】：エリザベッタ

「リード、めっちゃ浮いてんな……」

ジャズのつっこみに、リードが慌てて否定する。

「そ、そんなことないわい！」

そして彼は、勢いよく指を掲げて叫んだ。

「つまり！ 姐さんにバッチバチに目立ってもらい……ついでに全員【4】に上がろう作戦～！」

「2ランクアップが必要な姐さんを中心に、【3】の奴らも目立てるような出し物に！」

だが、その熱気に水を差すように、ノアがふと声を上げた。

「ちょっと待って……」

その時、教室の隅から静かな声が響いた。

「では、もう1人はどうするのだ？」

カルエゴが冷静に口を開き、指先を教室の片隅に向ける。

「いるだろ、そこに」

その先にいたのは、アブノーマルクラスの影
プルソン・ソイ。
家系能力《認識阻害》を持つ彼は、誰よりも目立たぬことを信条とし、常に輪の外にいた。

「えー……ご趣味は？」

ジャズが恐る恐る声をかけた瞬間、プルソンの姿がうっすらと消えかける。

「ストップストップ！消えないでくれ！」

慌てるクラスメイトたち。だが彼の興味は一向に引けず、気づけば姿を消し、音だけが教室の外へ遠ざかっていった。

皆がプルソンを追いかける中、ノアだけが教室に残った。
彼女はそっと呼びかける。

「……プルソンくん、いるでしょ？」

静寂の中、スッと姿を現したプルソン。
ノアはまっすぐ彼を見つめながら言った。

「いつも端の方にいるから、興味ないのかと思ってた。でも……そんなことないよね」

「無理に出る必要はないと思う。断るのってすごく勇気がいるけど、自分を貫くのって大事なことだと思うから。……だから、嫌なら、嫌って言ってもいいよ」

その言葉に、プルソンはゆっくりと口を開いた。

「正直、何をしたいかって言われても、すごいパニックるから、時間欲しいんだよね、今更あの輪に入って……真ん中に立つとか想像したら、もう無理、無理だから……」

彼の口からは、次々に言葉があふれていく。
まるで今まで心に詰めていたものを一気に吐き出すように。

「……音楽はいいよ。でもそれとこれとは別でさ、だから、もう少しゆっくり接してほしいというか、シャボン玉に触るみたいに扱ってほしいというか……」

そして、最後にぽつりと一言。

「だから……ごめんね、ほんと」

そう言い残し、彼は音もなく姿を消した。

「……えっ！？」

呆気に取られるノアの元に、プルソンを探していた皆が戻ってくる。
だが手がかりはなく、教室に重い空気が落ちる。


「実は……プルソンくんと会話したんだけど……すごい、おしゃべりだったよ？」

「でもやっぱり、目立つのは無理だって」

皆の表情がやや沈む。
だがどこか引っかかるものを感じていた。

（でも、音楽祭には……興味ありそうだったな）

ふと、あることを思いつく。
廊下を駆け上がり、屋上へと向かった。

そこにいたのは

夕焼けの空の下、ひとり静かにトランペットを吹くプルソンの姿だった。

ノアの瞳が輝く。

「すごいっ！！かっこいー！！
すごいねプルソンくん！音が！すごく綺麗！
キラキラしてて、眩しくて！」

思わず距離を詰めるノアに、プルソンが必死に言い訳を始めた。

「違うんだこれはただのストレス発散方法であって、音楽祭のためでは断じてなくて……！」

止まらない早口。だが、その腕をそっと掴み

「ごめん……私、さっきは『出なくてもいい』って言ったけど……」

「でも、さっきの音を聞いて、すごく感動したの」

「だから！ほんとに虫のいい話なんだけど！
貴方の事情とか、全部押しのけて私のわがままだけど！」

「貴方の音を、皆に聞いてほしいと思ったの」

「私みんなに褒められてる貴方が見たい！
だから一緒に出て！音楽祭！！！」

その言葉に、プルソンはしばらく沈黙し、目を伏せた。
そして小さく、だが確かな声で答える。

「音だけで、いいなら」

その瞬間、ノアの顔がぱあっと明るくなる。

「やったー！！ありがとう！！」

彼女はプルソンの手を強く握りしめた。
冬空の下、影と光がひとつの音へとつながった