死神界にも冬は来る。
寒いから冬は嫌いだって言うヤツがいるのは、人間も死神も変わらないと思うけど。
俺は、休日の冬の朝が結構好きだ。
温かい布団にくるまってごろごろするのが、凄く幸せだから。

【クロノ】
「あー、仕事の為に布団から出なくていいって幸せ。今日はもう…、」

【クロノ】
「あ、だめだ、起きよう」

思い付いたら、一気に目が覚めた。
俺はあまり布団から出なくて済むように限界まで腕を伸ばし、ＰＣをベッドに引き寄せる。
裸が一番楽だから、家ではあまり服を着たくないんだけど、冬はやっぱり寒い。
俺はＰＣを引き寄せると、剥きだしの腕を布団へ戻した。

――最近は、起きて最初に、チャットをチェックするのが習慣になった。
チャットの相手は、人間界にいる、俺の可愛い恋人。
俺が死神界にいる時は、チャットでやりとりする事が多い。
今まではチャットなんて面倒で、ろくにチェックしないで怒られることが多かったくらいなのに。
恋人からの返事を待って、こんなマメにチェックするようになるなんて、思ってもみなかった。

【クロノ】
（そもそも……）

こんな真面目に恋愛する日が来るなんて、自分でも想像すらしてなかったな。
なんて考えながらＰＣを立ち上げると。

【クロノ】
「あ……」

画面に、新着チャット一件、という表示が点滅している。
それを見ただけで、思わず、口元が綻んだ。

チャットの新着ボタンをクリックすると――

【ユリス】
『クロノ！　お前、ゆっくり正月を過ごせると思うなよ！』

…なんでだろう。
たったこれだけの文で、絵文字とか顔文字とか付いてる訳でもないのに。
ユリスのやかましい声が、聞こえてくるような気がする……。
文面もムカつくし、送ってきたのがユリスだし、そもそも恋人からの連絡だと思って喜んでたのに。

一言で言うと――

【クロノ】
「……うざ………」

俺は返事をせず、そっとＰＣを閉じた。
見なかったことにしよう。
でも、既にさっきまでの幸せな気分は完全に消えてしまった。

ＰＣをベッドの脇へ押しやって、俺はもう一度寝直そうと布団に潜り込んだ。
ふて寝をすれば、少しはこのモヤモヤした気持ちも収まるだろう。
すぐに布団の温かさに包まれ、体が解れる感じがする。
少し起きていただけなのに、随分冷えていたらしい。

【クロノ】
（あー…本当に、布団って偉大な存在………）

ぬくぬくと布団にくるまっていると、幸福感と一緒に、猛烈な眠気が訪れた。
俺は睡魔に委ね、目を閉じた……。

【アンク】
「起きて下され！！　お仕事ですぞ――！！」

眠ろうとしていたところを、じいにいきなり掛け布団をはぎ取られた。

【クロノ】
「じい、寒い。それに、いつの間に現れたの。気配なかったよ？」

【アンク】
「じいはいつでも神出鬼没！　裸でいるから寒いのです、早くお着替えなさいませ！」

【クロノ】
「さっきまで布団被ってたから寒くなかったのに……」

ぶつぶつ文句が出るけど、じいから布団を奪い返せる気がしないし、実際寒くて仕方ない。
しぶしぶ着替えながら、俺はじいに言った。

【クロノ】
「さっき仕事とか聞こえたけど」

【アンク】
「はい、お仕事ですぞ！」

【クロノ】
「俺、今日休みなんだけど……」

【アンク】
「では、休日出勤ですな」

にこにこと笑うじいの前で、俺は盛大に溜息を吐いた。

………
…………………
………………………………………
【クロノ】
「……！」

じいと一緒に長の部屋へ行くと、ある部署の制服を着た死神が数人いた。

……俺達死神は、天界が作った死亡予定者リストをもとに、死者の魂を狩る。
そして死神界には、天界からリストを受け取り管理する重要な部署があり……。
長の部屋にいたのは、その『死亡予定者リストの管理者達』だ。
彼らは本来、俺みたいなヒラの死神の仕事の場に、いちいち顔を出したりしない。

【クロノ】
（嫌な予感がする…）

めんどくさい仕事にならないように祈りながら、俺は長を見上げた。

【長】
「クロノよ、緊急事態だ。落ち着いて聞いてほしい」

【クロノ】
「はい」

【長】
「先程突然、死亡予定者リストに複数の名が浮かび上がった」

【長】
「死亡予定者は全員、お前が担当している新宿区の者だ」

死亡予定者リストが突然書き変わる…なんて、実はそんなに珍しい事じゃない。
実際に人間の寿命を統轄してるのは天界で、あいつらの考える事は死神の俺にはよく分からないけど。
死ぬ予定だった者が助かったり、逆もまた然りで、人間の運命なんて、本当に何が起こるか分からない。

【管理者】
「いつものリストの変更とは違うのだ。クロノ」

管理者の一人が、一歩進み出て言った。

【管理者】
「詳しくは言えないが、ただ一つ言える事は、この書き変えに天界は関与していない」

【クロノ】
「天界が関与してないのに、リストが変更された…？」

それが本当なら、確かにそれは異常事態だし、事件だ。

【クロノ】
（やっぱりめんどくさい仕事だな……）

なにか凄い事が起きて、サクッと事件が解決しないだろうか。

【クロノ】
（部屋でゆっくりしたいのに…）

そう考えた時、ふと、チャットで見た言葉が脳裏を過った。

――ゆっくり正月を過ごせると思うなよ
ニヤリと口元を歪めるユリスの顔が浮かぶ。
読んだ時は、いつも通り能天気なただの嫌がらせだと思ったけど。
……まさか、この事件の事を言っていたのだろうか。

【クロノ】
（ユリスの仕業だとしたら、こんなの禁錮１０００年じゃ済まされない重犯罪だろ…）

そんなこと、流石のアイツだってわかってるだろうに。

【長】
「クロノ。即刻原因を解明し、解決にあたれ」

一応、担当エリア内の重要事件だから、断る訳にはいかない。
けど、めんどくさい。
寒いし。
まだチャット来てなかったから、もう一回ＰＣ確認したいし。
そう思って、俺の返事は一瞬遅れたが。

【アンク】
「お任せ下され！　クロノ様の手に掛かれば、どんな難事件もチョチョイのチョイですぞ！」

隣にいたじいが、勝手に承諾してしまった。

【長】
「そうか。では、早速だが……」

長は、書類に視線を落とすと、一度言葉を切った。

【長】
「……これが、今回突如浮かび上がった死亡予定者のリストだ」

そして、何故か困ったような顔をしながら、俺に一枚の書類を渡した。
変に思いながら書類へ視線を落として。
――俺は思わず、息を呑んだ。

リストに書かれた名前は、たったの五人………
浅多侑思――死亡予定場所：帝国ホテル
綾上総――死亡予定場所：帝国ホテル
国重昂正――死亡予定場所：帝国ホテル
春川樹生――死亡予定場所：兎川急便トラック内
日留川凌央――死亡予定場所：自宅

リストに書かれた名前。浅多、綾、国重、春川、日留川。
俺のよく知る五人の顔が浮かぶ。

資料から目を離せないままでいる俺の背を、嫌な汗が伝い落ちた。