水着のような物を身に纏い、濡れた髪を重たそうに掻き上げる。勝ち気な瞳をした美女は氷魚を見据えた。
　にっこりと口元に笑みを浮かべているが、瞳はじっと氷魚を睨むように見つめている。
「…………」
　ヒタキは口をぱくぱくと、苦しげに動かす。
　美女はヒタキの方に優しく微笑みかけて、傍に屈み込んだ。
　そして、氷魚には分からない言葉で会話を始める。
　発語も、声すら認識できないけれど、ヒタキの表情からあまりいい会話のようには思えなかった。
　状況を分析するに、おそらく彼女も向こうの住民なのだろう。と氷魚は仮定する。
　ヒタキの視線が氷魚に送られていることに気付く。まるで助けを求めているかのように感じられて、手を差し伸べずにはいられなかった。
　半ば間に割り込むようなカタチで、困った様子のヒタキと美女の間に割り込んでは見たものの、だ。
「――えっと、……困ってるみたいだから、さ」
「……」
　彼女はじろりと、氷魚を下から上へと品定めするかのように見聞し、表情を歪めた。
「さっきから、アナタはなんなの？」
　溜息交じりに侮蔑をあらわに問いかけてくる。
「人間のくせに、この子や私たちをどうしようっていうの」
「……君こそ、ヒタキの――この子の何？」
「こちらの言葉で言うなら、家族よ。それ以上のことは、アナタには関係がないわ。アナタこそ何なの」
　何か、と問われて氷魚は言葉に詰まる。
　自分たちの関係は一体なんなのだろうか。
「……友達、なのは確かだよ」
　その返答の頼りなさを嘲笑うように、彼女は表情を歪めた。
「話にならないわね」
「ヒタキをどうする気？」
「連れて帰るのよ、海に。決まっているでしょう。陸は、ワタシたちが暮らす場所じゃないんだから」
「それを決めるのは、ヒタキなんじゃないの」
　睨みつけてくる彼女の視線を受け止めて、氷魚は小さく息をつく。
　そんな氷魚の腕を引く感触があった。振り返らず、その手を取って握る。
「氷魚……」
　ヒタキの縋りつくような声に、氷魚は握ったヒタキの手を優しく離す。
「ヒタキが海に帰りたいなら、海に帰っていい。俺のところに一緒に帰るなら、それでもいい。ヒタキの好きにしたらいいんだ」
　そう言って、再度彼女の方に向き直る。
「けどそれを、俺は別に今決めなくたっていいと思ってるよ」
「……アナタに何ができるの」
「俺はヒタキと一緒にいるだけだよ。――心配なら、君も来る？」
「お断りよ」
　はねのけるようにきっぱりと彼女は言って、ふいと海の方へと向き直る。
「……今日は帰るわ。またすぐに迎えに来るからね」
　ヒタキの方にそう言い残して、彼女は海へと飛び込む。
　波の中に消えるように、大きな魚の鰭が翻った。