雨と猫


「あ、雨だ」
　学校からの帰り道、突然降り出した雨。
　宵一は雨が入らないようにカバンの中を確認する。
「傘持ってねぇ」
　走るしかない。そう思い走りだす。
　どんどん強くなる雨。部活終わり、落ちてゆくスピード。
　家まであと少し、そこで見つけたダンボール。中には寒さで弱った猫。
　どうしても見捨てられなくて抱えて家に帰った。

＊＊＊

「ほら、ミルクだよ」
　タオルにくるまった猫に牛乳を差し出す。
　お風呂上がりの髪を乾かすためタオルで拭きながら猫を撫でる。
「ん？」
　青い首輪に何か文字が書いてあるのに気がついた。
「RINO……お前りのって言うのか？」
「にゃー」
「可愛い名前だな。よいち……僕は宵一だ」
　りのを見ながら宵一は眠りに落ちてしまった。

＊＊＊

　目の前にはなぜか女の子。青い首輪、黒い猫耳のついたパーカー。目のやり場に困るショートパンツ。そしてしっぽ。
「にゃぁー」
「誰だ」
「……李乃だよ？　李乃名前呼ばれると人間になるの」
「えっ」
「李乃こんなんだからいつもご主人様に嫌われて捨てられちゃうの……」
　潤んだ瞳で宵一を見つめる李乃。
「――……っ」
　思わずギュッと後ろから抱きしめた。そのまま頭をぽんぽんと撫でる。
「えへへ」
　嬉しそうに笑う李乃。そんな姿が愛おしくなる。
「助けてくれてありがとう」
　小さく李乃がつぶやいた。

＊＊＊

「……りの？」
「にゃぁー」
「なんだ夢か」
　そばで鳴く猫(りの)を見てつぶやく。
「僕はずっと、りのといるよ」
　優しくなでる宵一にりのは「にゃぁーにゃぁー」と嬉しそうに鳴いた。


fin.


(12/05/30)