ぼんやりと目が覚めた。
今は何時なのか、それとも、まだ夢の中なのか、わからない。
たぶん部屋が暗いから、夜なのだろう………。

ただ、体が暖かいのと、微かにお酒の匂いがする。


(暖かいな………。ここは、どこだろ………)
ゆっくりと目を開けると、目の前には天井ではなく、床の間に飾られた自分の刀が見えた。
その横には、日本号の槍もある。

どうやら、自分は寝そべってないみたいで。
不思議に思った後、自分に掛かる布団と、脇腹に当たる腕の感覚と、繋がれた右手、耳元で聞こえる規則正しい寝息に疑問が増す。

ゆっくりと、規則正しい寝息の方に顔を向けて、びっくりした。

そこには、私を抱き抱えたまま窓枠に寄りかかり、眠っている日本号の姿があった。


(………あぁ、日本号がいる………。)
まだまともに頭の回らない状態では、現状が夢なのか現実なのかわからない。
それでも、会いたいと願った人が目の前に居ることが心から嬉しくて、そっと眠る日本号の顔に手を伸ばした。


(暖かい………。)
触れた日本号の頬は、相変わらずの無精髭で。
それが手に当たり、すこしのくすぐったさを与えた。


感覚を確かめるように頬に触れていると、不意に日本号は顔をしかめてから、ゆっくりと目を開けた。
驚きで言葉を紡げないでいる私と視線が絡み、少しの間驚いて固まっていた。

でも、それは少しの間で。
すぐにニヤリと笑い


「よぉ、目ぇ覚めたか？死にたがり(笑)」
頬に当てた手をそっと掴むと、笑いながら問いかけてきた。


懐かしい。
五虎退を助けたときも、同じ言葉をかけられた気がする。

「また………、死ねなかったようだな………。」
私も少しだけ笑い、頬を撫でるのをやめた。


「私は、まだ夢を見てるのかな……」
じっと私を見つめる日本号を見つめながらポソリと話すと、日本号は疑問を持った顔を向けた。


「夢の中で会いたいと願った人の腕の中に居る。
もう会えないと思っていたんだ………。
だから、これが夢なら、私はなんて贅沢なんだろう………」
たぶん夢なんだろうなと、ぼんやりした頭で言葉を紡いでいくと、日本号が微かに笑った。


「夢か………俺はこれが夢なら、神様ってやつはなんて意地悪なんだって恨むがな(笑)」

「？？」

「お前があの日倒れてから、ずっと目覚めるのを待ってたんだよ。
お前は戻ってくるって信じてた。
ずっと、毎日眠ってるお前を見ながら目覚めるのを待ってたのに、今、目を開けてるお前が夢なら神様は残酷だろ。」
そう言うと、そっと、私の頬に日本号が触れた。


「それに。夢か現実かわからなくて夢かなって聞くやつは、なかなか居ないぜ(笑)」
頬を撫でながら笑う日本号に、納得した。


「私は……どれくらい眠っていたの？」
まだ頬を撫でたり、髪を触ったりする日本号に問うと、少しだけ考えた後、

「三月(みつき)だな………。
寝すぎて冬が終わったぞ。」

驚いた。
確かに、そんなに短い時間寝た感じのダルさではない。
でも、冬を終え、春が来ていることに驚いた。

「だいぶ、長いこと眠っていたんだな………。」

「あぁ。危うくお前の声を忘れるとこだった。」
日本号が笑いながら話すけど、更なる疑問も浮かんだ。


「えっと………じゃあ、何故、日本号は今、私を抱えてるんだ？」
ずっと眠っていたのを抱えていたわけではないだろうけど、不思議で。

すると、日本号はばつが悪そうに視線を反らした。

「それは………あ、あれだよ！
ずっと眠ってるままだと、床擦れとか、あるだろ！！
たまには外の風に当ててやろうとだな！」

(あ、そうゆうことか。)
納得はしたけど、ずっとこのままなのも少し気恥ずかしくて、思わず膝の上のから降りようとしたけど。


「おっとっ。」
日本号は咄嗟に私を抱えて直すと、お姫様抱っこのように抱えて、胡座をかいた日本号の上に乗せられた。


「ち、ちょっとっ！！
私、起きたからっ！！
降りるよっ！」
慌てて降りようとしたけど、日本号はしっかり体を抱えていて抜けられそうになかった。


「おい。」
少しだけ怒りのこもった声に恐る恐る顔を上げると、日本号の怒った顔が見えた。