「んっ…………」
穏やかな日差しに目が覚めた。

ゆっくりと目を開くと、目の前には花が沢山あった。


(…………ここは……どこ？)
起き上がり辺りを見渡すと、周りはまるで春のような日差しと、一面花畑。
少し先には川もあるような。
水の流れる音がする。


「暖かい………。」

今まで、破壊や刀解で自分を終わりにしたときは、いつも真っ暗な闇の中にいた。
寒くて怖いとすら思う空間。


なのに、ここは暖かくて、日差しは優しくて、怖くない。


手や足を見ても、怪我などなく、痛みも辛さもない。
どうしたんだろう………。

なんとなく。
立ち上がり歩き始める。
ここは嫌な気がしない。

何か目的があるわけじゃなかったけど、自分が居る場所を知りたくて、なんとなく歩いてみた。

花は一面色とりどりに咲き誇り、川には魚が泳いでる。
不思議な空間。

「ここは、どこなんだろ…………」


(紅蓮丸、おいで………)

ぼんやりと見て回ると、どこからともなく自分を呼ぶ声がした。

キョロキョロと見渡しても誰もいない。

でも、懐かしい声な気がした。

(紅蓮丸、こっちにおいで………。)

また、声がした。
今度はなんとなく方向がわかって、ゆっくりと歩き始める。
呼ばれている。
懐かしい、あの人に。


どれくらい歩いただろう？
川沿いを歩くと、少し小高くなった丘の上に大きな桜がある。
満開に咲き誇っている。


そこに……声の主は座っていた。
自分を見つけて柔らかい笑顔を向けて、手を振っていた。



「紅蓮丸、久しいのう。」

「…………主様………。」


そこに座っていたのは………
紛れもなく、自分の一番はじめの主で。
妖刀と呼ばれた自分を使い、強さを求め、自害した主…………。


「主様……どうして………」
居るはずない。
主様は死んでいる。

そう考えたとき、ふと、自分も死んだのかと、納得した。


「まぁ、こちらに来て座りなさい。」
自害したときの壊れてしまった主ではない、初めて出会ったときのような穏やかな顔に安堵を覚え、そっと横に座る。


「主様、お久しゅうございます。」
ぺこりと、三つ指を付き礼をすると、嬉しそうに笑っていた。

「あぁ。紅蓮丸も、大変な戦いだったのう。お疲れ様。」
全て見透かしたような、それを慈しむように、労いの言葉をかける主様は穏やかだった。


「主様が居ると言うことは、自分も死んだのですね………。」
やっと終わったと。
ぼんやりと考えながら流れる川を眺める。


主はそれについて答えなかった。


「私はな、ずっと紅蓮丸に謝りたくてここで待ってたんだよ。」

(謝る？)

何の事だかわからず、じっと主様を見ると、優しく笑いかけてくれた。

「お前を手に入れ、私は強くなった。
でも、それは紛い物で。
お前ほどの刀身であれば、対等に戦えるのは槍くらい。
だから、妖刀と、槍殺しと名付けられ、今までお前を苦しめてきた。
申し訳なかった………。」
心底申し訳ないと、顔を曇らせ謝る主様にはっとした。


「主様！！謝らないでください。
自分は嫌な想いなんてしてないです。
自分は誰かを守りたかった。でも、いつも力足りなくて………。
今回だって…………」

ぐっと、膝の上の拳に力が入る。

「今回だって………誰も守れなかった………」

うつむいたまま、吐き出すと、主様は手元にあるお茶を一口飲んだ。

「そうか………。でも。それはお前が見ていた時間までじゃろ？
お前が居なくなった後、守られた者も居たかもしれぬ。」


「でも………！！発狂するたび、全て壊してきた。だから、誰も守れなかった………。」

守りたかった。
仲間の笑顔を。
主様を。
何もできなかった自分が情けなくて、主様を見れない。

主様は、手に持ったお茶を置くと、そっと、暖かい手でうつむいたままの自分の頭を撫でてくれた。

「！？」
驚いて顔を上げると、ニコニコと、笑う主様かいた。


「今まで頑張ってきたんだな。
お疲れ様………。」
その言葉を聞いた瞬間、抑えていた心が崩れた。
溢れる涙で主様が見えなくなる。


「主様………すみませんでした………。」

ホントに悔しくて。
主様だけじゃない、今まで出会ってきた全ての仲間を守れなかった。
そのことが悔しくて、ポロポロと涙が溢れた。

主様はそっと自分を抱き締めてくれて。

「もう、苦しむな……。」
そう言ってくれた。

しばらく、まるでなだめるように撫でられていたが、主様が、ふと、自分から離れて顔を覗き込んだ。


「紅蓮丸、お前の望みは何だ？」

(自分の……望み………？)

今、自分が一番叶えたいことを考えた。

沢山苦しんだ。
悲しいことも沢山あった。

でも、今、自分の中にあるのは



あの本丸で皆と過ごした時間。
笑って過ごした日々……。


「自分は…………
私は………帰りたいです……。」
私の言葉に主様は驚いていた。

でも。
あの笑顔の中に帰りたい……。

「色んなことがありました。
でも、今はあの本丸に帰りたい………」


(日本号に………会いたいよ………)
記憶の中の日本号は困ったように笑っていた。
大粒の涙を流して望みを言うと、主様は呆れたように笑った。


「そうか………。残念じゃの……。」


(やっぱり、死んでいるのに戻れるわけない……)

「紅蓮丸の今の主は、いけずだ(笑)」
次に紡いだ主様の言葉に、意味がわからず顔をあげる。


「私はな、もし、お前がここで終わりを願うなら、ここに引き止めて一緒に時を過ごそうと思ってた………。
でも、今、お前は帰りたいと願ってしまった。
お前は最後の戦いで気付いて無かっただろうが、あの時、お前の懐には破壊防止のお守りがあったんだよ。主がお前に戻って欲しかったんだろうな……」

(私は、死んでないの……？)
主様から聞かされたことに驚き、言葉がでない。
でも、主様は悔しそうに話を続けた。

「お前は、いつも誰も守れなかったと嘆いていたが、お前が破壊された後には、どの時代にも必ず守られた者がいる。
お前を知っている者がいるのだから、妖刀と呼ばれ続ける。
でも、今回は道がいつもと違うから、今後狂気に狂うことはない。
ただ、これから先も、生きていれば辛いことも苦しいこともある。
それでも、お主は帰りたいと願うのか………？」


主様は真剣だった。
真剣に、私のことを心配してくれていた。
だから、私も真剣に答える。


「………はい。
辛いことも、苦しいことも、例え心が折れることがあってもいい。
私はもっと強くなります。
強くなって、皆を守ります。」


そうか………
と、主様は納得して、一度私を強く抱き締めた。


「では………戻りなさい。
お主が求めた世界に。
心のままに進めば帰れる。」

そう言って、立ち上がると手を引き、立ち上がらせてくれた。

「私も、これでやっとあの川を渡れる。
行っておいで………。」

「……はい。
行って参ります。
主様も、お達者で。」

ぺこりと、頭を下げて歩き出す。
主様はまだ木の下で手を振っていた。


(帰ろう。あの本丸へ………)

想いを固めて歩き出すと、頭の中に声がした。


(いいかげん、帰ってこいよ……)

間違いなく、日本号の声。

頷き、走り出す。
私は帰る。
皆とまた本丸で笑いたい。
日本号に、会いたい……。

そう思うと、どんどん真っ白な世界にに取り込まれていった…………。