翌朝。
主との顔合わせも終わり、各々出陣や遠征、内番などに別れた。


会いたくなかった小狐丸は明け方にまた遠征に出たと聞き、少し安心していた。

自分は出陣は無いので昨日の汚れた着物と、日本号の手拭いを持ち、洗濯に行こうと思い井戸に向かった。

水を汲み、桶に溜めていると燭台切が通りかかった。

「紅蓮丸、洗濯してるのか？」

「はい。昨日の出陣で汚してしまったので。
何かあれば一緒に洗いますよ？」

聞くと、燭台切はふと考えて、
「じゃあ、お願いするよ。今持ってくる。」
そう言って屋敷に戻っていった。

手早く自分の物を洗い、燭台切から受け取った洗濯物を洗い終え、干して終了。

片付けを終えて、ふと、風に揺れる手拭いを見る。

どうにか血も落ち、きれいになってくれてよかった。

(日本号は今日も出陣って言ってたな。帰りは夕刻かな？
それまでに乾くと良いけど。)

出陣に同行した後、日本号は明らかに初めて会ったときとは対応が変わった。
どことなく気にかけてくれるのもわかった。

今朝も出陣する前に部屋に顔出したと思ったら
「次郎太刀に呑まれたくないからこれ、預かっとけ。」
と、酒瓶を部屋に置いていった。


人と関わることは避けたい。
情が移ってしまったら、自分が狂った時に後悔する。
でも、日本号はそんな自分に無理やりではなく自然に接してくれる。

困ることなのに、少し嬉しい自分がいる。

不思議な感覚だ………



「よぉ、お前が紅蓮丸か。」

ぼんやりと洗濯物を眺めていると、不意に後ろから声をかけられた。