「やべぇ。
ドラケンまで来たじゃん（笑）」
笑う半間の声を聞きながら倒れかける浅葱を抱きとめる。


「お前、何やってんだよ！！」
1人で抱え込むなって言ったのに。


押さえてる腕は、すでに折れてるのか、上げることも出来ずに。
浅葱は腕の中に収まる。


「なんで………来たの……。自分1人で充分だったのに。」
痛みに耐えながら俺を睨む浅葱。
本当に半間を殺そうとしていたんだとわかった。



浅葱の手にはナイフが握られてるのに。

半間は全くの無傷。


微かに震える浅葱の手からナイフを奪うと、投げ捨てる。



「強がってる場合じゃねぇだろ。」
(浅葱を見つけられて良かった………。)


あと数分遅かったら。

考えるだけでゾッとする。

「なんでお前はいつもそうなんだ？
1人で抱え込んで。もっと仲間を頼れよ！！」


怒りに任せて怒鳴れば、浅葱の顔は曇り。
顔を背ける。


「しょうがないじゃん。
皆を、巻き込みたくなかった……。
強くならなきゃいけなかったんだ……。」
いつもなら、笑って誤魔化すのに。
浅葱は俺の顔を見ない。


無理やり顔を両手で包み、顔を上げさせると。
「強くなりたいなら泣くなって言ったのは、親父が俺に言ってくれた言葉なんだよ。
お前は周りに頼って良いんだよ！
俺を、もっと頼れよ！」
強ばる視線を逸らさせずに怒鳴ると。


今まで見ることのなかった、泣きそうな瞳。

それが、ハッと開いて。

「堅っ！！」
叫んだ瞬間、裏から振り下ろされる気配に気づいて浅葱を抱えて避けると。




「いつまでダラダラ喋ってんだよ？
せっかく活きのいい女まわせると思ったのによぉ！！」
鉄パイプを持った男は、つまらなそうに首を鳴らしながら近寄ってくる。


マイキー背負ったまま族を1つ潰したことはあるけど、今は難しい。


「とりあえず。話は後だ。
ここに居ろ。」
そっと浅葱を壁に寄りかけて座らせると。


立ちはだかる男達を睨む。



「ケンチン！！浅葱！！」
一触即発の空気を割るように、聞こえてくるマイキー達の足音。


入り口近くに居た男達はどんどん倒されていく。


「マイキー………。」
マイキーと三ツ谷が後ろに座り込む浅葱の元に走り寄ると、タケミッちが横に来た。


「間に合ってよかった！」
後ろの浅葱を確認して、タケミッちが笑う。


「………ダリィ（笑）」
半間の笑い声に気づいたマイキーは、立ち上がると。


「浅葱、俺らは仲間がやられたら命張ってでも助ける。お前は俺たちの仲間じゃねぇの？」
冷静なのに、芯のある言葉に浅葱に目を向ければ。




「………ごめん………。」
浅葱は揺れる瞳で俺達を見ている。


「ごめんじゃねぇだろ？」
マイキー達が来たことで不安が和らぎ、笑いながら話しかけると。




「うん………。みんな、俺を助けて………。」
浅葱は笑う。
その言葉を聞いて。


「いつまでも俺って使ってんじゃねぇよ。
似合ってねぇだろ（笑）」
三ツ谷は笑うと浅葱の頭を撫でた。



「まだ浅葱も動けそうだし、問題ねぇな（笑）」
マイキーが半間に向き直り、ニヤリと笑う半間に走り出す。


「浅葱、無理すんじゃねぇぞ！」
再び始まる喧嘩に、視線だけを向けて浅葱に言えば。


「誰に言ってんだよ！零番隊舐めんなよ！！」
ニヤリと笑って片腕だけしか使えないのに、次々蹴りで男を伸していく。


半間に向かいたい浅葱は何人もいる男に阻止されて。
それでも止まらない。


「あの女よりマイキーのが楽しそうじゃん（笑）」
先に辿り着いたマイキーは浅葱を笑う半間を上段から蹴り落とす。


「俺が裏にいる限り、東卍も、浅葱も負けねぇんだよっ！！」
それでも倒れない半間に攻撃を繰り出す。


「そーだな！東卍は最強になんだろ！！」
笑いながら浅葱も1人ずつ伸していき。


あと少しというとこで………。


遠くから聞こえ始めるパトカーの音。
騒ぎを聞いて誰かが通報したのか。


「………ッチ。マイキー、浅葱、やめだ！！」
半間をもう少しで伸せると思ったのに。


止めようとした瞬間。
俺の横をすり抜ける浅葱は高く飛び。



「半間ぁぁぁぁぁ！！」
半間が振り返る瞬間、綺麗に顎に入る浅葱の膝。


半間は止めてある大量の自転車まで吹っ飛ばされた。

反動でぶっ倒れる浅葱。

「浅葱！もう引くぞ！！」
これ以上やっていたら警察が到着しちまう。
抱えると、浅葱は笑ってゴメンと頷く。



「………ダリィ（笑）。
浅葱って言ったかぁ？
次に会う時は、生きて返さねぇからなぁ（笑）」
ニヤケながらも、半間は立ち上がり逃げるバルハラのメンバー達と歩いて行った。


「勝手にしろ。何回だって、お前を伸してやる。」
捨て台詞を吐くと、力が抜ける浅葱。


「浅葱、大丈夫か！？」
戻ってきたマイキーは、ボロボロの浅葱を見ると、肩を貸してくれる。


「マイキー、堅、三ツ谷、タケミッち。本当にありがとう。」
ボロボロのまま笑う浅葱を見て、それぞれ安心する。


「ばーか。さっさと病院行くぞ。」
浅葱の頭を叩いて歩き出す。


あの時、本当に浅葱が半間を殺さなくて良かった。
浅葱だけは犯罪者にしたくない。



(親父、ちゃんと約束守ったぞ………。)