ー深夜11時30分ー

もうすぐ日付も変わる。


「………最悪………。」
終電も終わってる時間。エレベーターの中でため息が漏れる。


詰め込まれた仕事は自分の首を絞めて、楽しみだったはずの誕生日はあっさり終わってしまうんだと。


悲しくなる。

まぁ、恋人も居ない私にとっては、誕生日なんて仕事で終わっちゃうんだけど。

ー～♪♪～♪ー
不意に鳴り響く着信音に、体が跳ねる。


(こんな時間に誰よ………。)
ポケットから出してみれば。


ー着信 龍宮寺堅ー
の、文字。


昔から腐れ縁だけど、あんまり連絡なんてしてこないのに。


「はい。どーしたの？
堅から連絡なんて、珍しい。」
おどけるように電話に出れば。

「おぅ、まだ起きてたのか？」
気分が良いのか、少しテンションの高い声。


「さっき仕事終わったとこ。」
ふぅ、とため息をつき、エレベーターから見える夜景を見つめる。


「終電もねぇのにこれから帰りかよ。」
バカにするみたいに。
いつもの軽口が仕事で疲れた心を少しだけ軽くする。


「そーだよ～。
自分の誕生日すら仕事で終わっちゃう私を笑ってよ～（笑）」
堅になら。
こんな愚痴すら言える。

楽な関係。


「もうちっと早く終われよ。それで連絡すりゃケーキぐらい一緒に食ってやったのに（笑）」
エレベーターが１階に到着して。
ケーキ食べたいだけじゃんと笑いながら外に出れば。


見慣れたゼファーとそれに寄りかかり電話をかける後ろ姿。


「………堅………。」
なんでここに居るの。

聞くことも忘れて驚いてると、携帯を耳に当てたまま堅が振り返る。


「お、やっときた。」
よぉ、と笑いながら手を上げて電話を切る。

「こんな時間まで何やってるの（笑）
ゼファーで流した帰り？」
不意に現れたのに。
なんだか嬉しくて思わず駆け寄ってしまう。


「………まぁな。」
笑いながら私を見下ろす堅は、いつの間にか私の身長を抜いて。

昔は毎日喧嘩したりしてたのに。

今もバイクバカなのは変わってないんだけど。


「誕生日だから、お前が仕事終わったらメシでも食いに行こうと思ったのに、遅すぎんだよ。」
私の誕生日なんて覚えててくれたことに思わずびっくりするけど。

その前に。

「仕事終わったらって、いつからここに居たの？」
今日は堅から連絡貰ってないから。
私が仕事終わる時間なんてわかんないはずなのに。


「………6時か？受付の人に聞いたらまだ浅葱仕事中って言ってたから。
10時くらいまでイヌピーも居たけど。」
そんな早い時間から。
待っててくれたと思うと申し訳ない。
連絡くれたら良かったのに。


「ごめんね。でも、今からじゃ大した所やってないね。」
私も疲れてるし、早く帰りたいのはあったから。


「堅、コンビニでご飯買ってウチで一緒に食べよーよ♪」
日付変わっても、私の誕生日覚えててくれた事が嬉しかったから。

ゼファーで家まで帰ることした。


途中、コンビニでご飯とおやつを買い、堅はあっさりビールまで買って。

(堅め、帰る気ないな。)
時々、一緒に呑んでは。
飲酒運転になるからって家で朝まで寝てくことはあったから。

気にせず家に帰る。

「堅、温めるやつお願いしていい？軽くシャワー浴びたい。」
家に着けば、既に日付はかわってて。
バッグをソファに投げながらお願いすれば、シンプルな了解の声。

さっとシャワーを浴びて、軽めのメイクを落として。
髪を拭きながらリビングに行くと、堅はテレビを見ながらビールを呑んでる。

「もう始めてるの？」
呆れながら、堅の横に座ってビールを開ける。

「お疲れ。」
ビールを差し出してきた堅に、笑いながら缶をコツンと当てる。

やっぱり、仕事頑張ってればお酒は美味しい。


適当に買ったご飯を食べながら話すのは、最近の事だったり、お互いの話だったりしていて。


なんでも話できるから、心地よくなる。


「そーいや………。」
ビールも2本目が終わろうとしてる時。

冷蔵庫に歩いてった堅は何かを持って戻ってきた。


「誕生日、おめでとな。」
そういって差し出されたのは、コンビニで買ったショートケーキ。

コンビニだし、安物だし。
日付だって変わってるのに。

嬉しくなるのはなんでだろ………？

「………ありがと………。」
ケーキを受け取り、食べようとしてると。


「あと、これも。」
そう言ってツナギのポケットから出したのは。


「………あ………」
シンプルなピアス。
堅が付けてるのと同じシルバーの。

「お前、何が欲しいとかいつも言わねぇから、何が欲しいか分かんなくて。」
ラッピングもされてない、ただのピアスなのに。


今まで貰ったどんなプレゼントより、嬉しくなる。


「堅が、私のこと考えて用意してくれたものなら何でも嬉しい。
迎え来てくれたのも。
ありがとう。」
ピアスを受け取り付けてみる。

どう？

と見せると。

「いいんじゃね？」
そう言って近づく顔。

「………え？」
腕を引かれて堅の腕の中に収まると。
ピアスを付けた耳元に堅の唇が触れる。


「お前の誕生日覚えてんのも、祝うのも、俺だけで良いだろ？」
囁く声が脳内に響き。

ため息のような吐息が聞こえる。

たぶん、私が仕事中、堅はずっと言うこと考えてたんだろうなって思えて。


胸が痛くなる。

「………うん。
堅が毎年こうやって居てくれるならそれでいい……。」
そっと堅の背中に手を回し、体を預ける。


体を離し、顔を上げると、少しだけ耳の赤い堅は、熱を持った目をしている。


「誕生日だけじゃねぇ。ずっと一緒に居ろ。」
そう言うと。
後頭部を引かれて唇が重なる。


感じたことの無い胸の痛み。
離れる事を許さない程力強い腕に、私の脳内は熱に浮かされる。


ゆっくりと口を離して、見上げると。

私の唇を親指で撫でて笑う堅。

「浅葱、今すっげぇエロい顔してる（笑）」
そう言うとまた唇を重ねられ、ゆっくりと、ベッドに引き倒される。


「もう待てねぇから………。」
ツナギを乱暴に脱いで、首筋に唇を這わすと。


「誕生日、おめでとうな。」
ため息のような囁きが耳を擽る。


「………ありがとう………。大好き………。」
握られた手を握り返して。


私は堅に体を委ねる。


心も体も。


これからは堅のもの………。