Happy Valentine's Day





教団にはいろんな国から人が集まっている。だから様々な人の様々な習慣が入り乱れていて、でもそれを否定したり拒絶したりしないのがここのいいところだ。今日はバレンタインデーなわけだけど、思い切って告白しようとする人、仲間同士でプレゼントを贈り合う人、関係なく素通りする人。そんな人たちを観察するのも楽しい日。

わたしはと言うと、リナリーがみんなにお菓子を配ってくれるというので楽しみにしている。まぁ、そんな程度だ。わたしの中でバレンタインデーというのは、恋人同士が愛を確認する日。恋人のいないわたしにとって、いつもよりちょっと多くお菓子が食べられる日にすぎない。食堂や談話室も、今日はお菓子が充実している。リナリーはどんなお菓子くれるのかな、なんて考えながら廊下を歩く。昼下がりの廊下は2月だというのに暖かい陽射しが差し込んで、なんだかぼーっとしてしまう。窓を開けて、外を眺めてみる。頬杖をついたまま寝てしまいそうだ。

部屋に戻って眠ろうか。そう思ったとき、後ろから体重をかけられた。窓枠にかけた手をさり気なく包むこの手は。少しだけ鼓動が速くなる。


「なーにやってんの」

「別に...黄昏てただけ」

「なんさそれ」


落ち着いた声色でラビが笑う。こんなに近くにいたのでは、わたしは真上を向く勢いで上を向かないとラビの顔が見られない。ぐるっと首を回すと、バンダナをしていない赤毛が目に入った。どうした？と言うように首を傾げる仕草が、とても優しげで。かっこいい。ラビのくせに。

また外に視線を戻す。恋人はいない。でもラビのことは気になっている。だけどラビはみんなに優しいし、気さくだし、こんなところで声をかけられたからって浮れてはいられない。でもちょっとだけ期待してしまうのは、今日がバレンタインデーだから。なんだ、結局浮かれている。


「...いい天気だねー」

「なー。平和さー」

「ちょっと、寄っ掛かんないで重い」

「＊＊＊の頭の高さがちょうどいいんさ。ていうかそんなに体重かけてないでしょ」

「重いもん」

「へいへい悪いね」


ラビがあたしの頭をぽんぽんやって離れる。妙な寂しさ。やっぱり寄っ掛かかられたままでよかったかな。


「バレンタインデーさね、今日」

「...そうだね。なんかもらったの？」

「まぁ、それなりに？」

「よかったですねー」


もらったのか。誰に？何を？気になるけど聞かない。今のところあたしは、ラビに興味がない、という設定になっている。ラビはリナリーが気になっているようだし、それならそれでいい。この関係も心地いい。そういう、設定。


「リナリー、お菓子配るって言ってたね。もう終わっちゃったかな」

「キャンペーンみたいに言うなよ。おやつの時間にって言ってたから、今からじゃね？」

「そっか。なにくれるのかなー」

「食いしん坊かよ」

「むぅ...」


ラビがあたしの頭をなでて、呆れたみたいに笑った。ラビだから大人しくなでられてるんだからね。気付いてよ。
と心の中で言ってみたところでもちろん伝わらないわけで、黙って大きな手のぬくもりを享受する。


「さて、そんな＊＊＊ちゃんにプレゼントがあります！」

「え？」

「じゃじゃーん！チョコレート～！」

「...それなにキャラ？」

「それはどうでもいいさ。これ、あげる」

「ありが、と」


小さなピンク色の箱に、有名な洋菓子店のロゴマークが描かれている。右の隅にちょこんとついたリボンがまぁなんとも、ラビらしくない。なにこれ、横流し？


「...これ、なに？」

「だからチョコレート」

「じゃなくて、えと...どういう...？」

「開ければわかるさ」


開ければわかる？ドッキリだろうか。いや、ラビはあたしにそういうことする人間ではない、はず。横のテープを剥がして、ゆっくり開けてみる。
言われた通りチョコレートと、上にはカードが乗っている。いつもありがとう的な？期待しすぎないように、恐る恐る開けてみる。


「......え」

「ど？わかった？」

「わ、わかった、いやわかんない！だって」


中に書かれていたのは、恋人同士が贈り合うような甘い言葉。でもわたしは、わたしたちは恋人じゃない。期待、してもいい？


「だからさ、今からなろ？コイビト」


首を傾げてにっこり笑うラビに、不覚にもときめいた。っていうか、こんな演出、相手が自分のことを好きだと確信してないと出来ない。もしかしてずっと泳がされていたのだろうか。恥ずかしい。


「...い、いつから気付いてたの」

「んー？...まぁ、最近かな？」

「嘘じゃん！え、ていうかラビ、リナリーのこと」

「だから試してたんさ。あーヤキモチ焼いてんなーってリナリーと話してたんさ」

「うっ、そ......」


ポーカーフェイスは得意だと思っていたけど、そんなことはなかったらしい。恥ずかしい。それよりラビに試されていたことが悔しい。ラビのくせに！


「なぁ、返事は？」

「えっ」

「確信犯とは言え、ちゃんと返事はほしいさ。コイビト、なってくれんの？」


ラビがあたしの顔を覗き込んでくる。やめて近い近い！


「な、なりま、す」

「えっへへ、よかったー」


へらっと笑って、今度は正面から抱き締めてくる。あぁ、ずっとこうしたかった。


「＊＊＊がオレのこと好きかもって気付いてからさ、＊＊＊のこと可愛くて仕方なかったんさ」

「そう、ですか...」

「なんさ冷たい、いっつも一生懸命オレの隣キープしようとしてたくせに」

「えっ気付いてたの...？！」

「あはは、...＊＊＊、好きだよ」

「う、ん...あたしも、すき......」


急に身体が離れたと思ったら、唇に何かが触れた。一瞬だけ感じたその感覚は、まさしく。


「さ、恋人になった記念に甘いものでも食べるさ！」

「なに、それ」

「リナリーそろそろお菓子配るんじゃねーかな、探しに行こうさ」

「う、うん」


自然に差し出された左手を恐る恐る掴む。いつも必死に陣取っていたラビの隣が、今日から理由もなくいていい場所になったんだ。それだけで、なんだか胸がいっぱいだ。


「なんさふわふわした顔して...もっかいちゅーする？」

「は？！しない...いや、する」

「...可愛いなーもう」


少し背伸びをして、温かい唇を受け入れた。来年、いや今年から、あたしもバレンタインデーに浮かれる人たちの仲間入りだ。ラビの大きな手を握りなおして、ゆっくり歩き出す。

幸せな1日になりそうだ。











(あら、うまくいったみたいね。おめでとう！)
(リナリー、なんで言ってくれなかったの？！)
(だって一生懸命な＊＊＊が可愛いから...)