「俺はレイムって言うッス。まあその、実はさっき起きたばっかりで、城壁に旗を出しただけでお腹が空いちゃって！　んで、そしたらこんなことになってるし！　やっぱこれってアレッスよね。王様が戻ってきたってことッスよね！」

「あの……えっと」

「君はどこの街から来たッスか？　もしかして起きたばかり？」

「その、来たばかりなのはそうなんだけど」

「ん～でもその恰好だと、どこかの令嬢ッスよね。でも見覚えないんスよねえ」

言う機会を見逃してしまったリリーは、恥ずかしそうに口ごもる。あまりに明るい言葉に、目がちかちかとする。
それが青年の目には不安げに映ったのだろうか。青年は首を傾げた後、あっと思いついてズボンのポケットに手を差し入れた。

「よいしょ」

何かを取り出した青年は、リリーの目の前に拳を突き出す。

「これどうぞ！」

「えっ」

「ほら、受け取って！」

リリーが手のひらを差し出すと、青年の拳の中から小さな宝石が転げ落ちた。
花の形に加工されたそれは、七色に光る水晶だった。

「ずっと前に集めてた石なんだ。それあげるから元気出すッスよ！　俺がこれからまた、ヴァイスを元の王国に戻してみせるッス！　だから、安心して！」

青年は、先程からずっと笑顔を絶やさない。それが地の顔なのだろう。カイムと似た風貌をしているのに、全く真逆の雰囲気だった。
リリーはそれを受け取ると、こくんと頷いた。

「ありがとう……」

「何をしているんだレイム」

その声で、風が止んだ。
軍靴の足音がして、大きな影がリリーの背後からかかる。異様なほどの雰囲気に振り向くと、黒い軍服に身を包んだヒルがいた。

「えっ、嘘！　ヒルさん！！」

「……知ってるの？」

「知ってるも何も、俺はヒルさんの――」

「部下が大変失礼をしました陛下」

ヒルがそう言って胸に手を当てる。

「へいか？」

レイムはきょとんとしてリリーを見た。
間近に顔を近づけ、驚いた顔をする。
距離が近いせいで、後ろに転んでしまいそうになる。

「君、まさか、ジオリオ陛下の！！」

リリーの二の腕を両手で掴み、驚嘆の声を上げる。そうだという返事を待たず、レイムはリリーの顔をまじまじと見る。

「え、マジっすか！　うわーうわー！　ヒルさん良かったッスね！」

「いいから離れろ」

ヒルはリリーとレイムの間にずいと割り込んだ。

「お前も目覚めが良いようで良かった。もう一度寝てきてもいいんだぞ」

ヒルが剣の鞘でレイムをつつく。

「ちょ、なんでそんな怒ってるんスか！」

「無事で何よりだ」

「言ってることとやってることがおかしいッス！」

呆然とリリーがその様子を見ていると、レイムはハッとして姿勢を正した。
そして胸に手を当てて、元気よくお辞儀を見せた。

「改めてご挨拶するッス！　俺はレイム！　竜族ッスけど、ヴァイスの国王護衛部隊ドラフェシルト所属ッス！」

きっちりとした口調でハキハキと喋り、ぴっと敬礼すると歯を見せて笑う。
それは底抜けに人の良さそうな笑顔だった。

「それにしたってちょっと起きるのが遅いんじゃないデスか～」

「レオン軍師だ！　久しぶりッス！　ていうか、ひどいッスよレオン軍師！　助けれるなら早く助けてほしかったッス！！」

「見たことも無い永久凍土の魔導術の解析なんて、どんだけ難しいか知ってマス？　どんだけ人手がいるか分かってマス？　みぃーんなカチコチに凍って研究所もなんもないのに出来ると思いマス？」

「え、じゃあ誰が俺たちを助けてくれたッスか？」

「そりゃあこの陛下に決まってるデショ。陛下の誓約の力で、気候も全部戻ったんデスよ」

「……そう、ッスか？」

何か奥歯にものが挟まった言い方をするレイムだったが、まあいっかと笑った。

「リリー、こいつはレイムと言って俺の部下だ。竜族だが、ずっとヴァイスで育っている。そしてカイムの弟だ」

「カイムの！？」

それを聞いて、リリーは思わず大きな声を上げそうになった。似てると思ったがまさか兄弟だとは。
レイムは、嬉しそうに微笑みを返した。なるほど、似ていない。似ているのは瞳と耳くらいのものだ。

「ところで陛下、お名前はリリー……なんて言うんスか？」

「あ、えと。リリー。リリー・ウルビア」

「へー、向こうじゃそう呼ばれてたッスか！」

その声の大きさに、リリーは押され気味に体を後ずらせる。

「あっと！　すんません！　俺久しぶりでなんかはしゃいじゃって」

「いや、違う。その……カイムと似ていないから驚いてて」

「カイムさんに会ったんスか！　どうッスか！　優しかったでしょ！」

何を言っているんだと思わずつっこみたくなったが、リリーはぐっと堪えた。
傍らでレオンが笑っている。

「まあ竜の感性は俺たちとは違いマスから」

「優しいがどういう意味かは分からないけど、その、お前に会えてよかった、レイム」

リリーがおずおずと言うと、レイムは頭がもげそうなほど頷いた。

「俺も陛下に会えて嬉しいッス！」

「ところでレイム、お前が此処に来たということは、王城の他の者達も無事なんだな？」

ヒルが尋ねる。

「はい！　ちょっと体は動かしにくそうッスけど、生きてはいるッスよ！」

「そうか……」

ヒルは、心から安堵した顔を見せる。その顔を見ると、リリーもなんだか嬉しくなった。
ヴァイスの氷の封印が解かれるまで、彼は王城の中で氷漬けにされていたのだという。
それが突然先ほど目が覚めて、急いで準備を始めたのだと。
つまり、昔に人間がヴァイスに放った大魔法当時、なにもわからぬまま今まで仮死状態にあったということだ。
それがリリーの力により元に戻ったというのだが、リリーにはその実感がなかった。本当に彼を助けたのは、自分の力なのだろうか。
裏表のない笑顔を向けられて、リリーは少し胸が痛んだ。振り返らないと決めたはずの過ちが疼く。

「しかし、永久凍土の中でよく無事デシたね」

レオンは、レイムの体を観察する。

「服は着替えただけッスけどね。それ以外はあの頃と変わんないんスよねえ。だから生き残った民も無事ッスよ。他の軍師さんがみんなを取りまとめてくれてるはずッス」

他の軍師という言葉にレオンが僅かに気を揺らしたが、それは誰にも悟られなかった。

「ところでレイム、ライザーを見なかったか？」

ヒルが問いかけると、レイムはきょとんとする。

「へ、ライザー卿もここに来てるっスか？」

「先に来ていた筈だが」

「いたら気付くと思うんスけど……」

「ヒルシュフェルト隊長！！」

奥から、けたたましい足音を立てて、数人の兵士が現れた。彼らはレイムと同じ軍服に身を包んでおり、腰には細い剣を携えている。
彼らはヒルの前に並ぶと、規律を乱すことなく横一列に並んだ。

「お前たち……」

兵の中でも、少し若く見える青年が頭を下げた。ヒルを見るなり泣き出しそうな顔で笑うが、すぐに気を引き締めた。

「再会の喜びの言葉を申し上げたいところですが、急ぎご報告いたします」

「何があった」

「侵入者です。城内地下に逃げ込んだようで、現在ライザー殿下が追って地下へ……」

「分かった」

ヒルはレオンを見遣り、リリーの背中を押した。

「陛下を安全な場所へ」

「りょ～かい」

「待って、私も……」

立ち去ろうとするヒルの袖をつかむ。ヒルはリリーに振り返ると、その頬を撫でた。

「陛下が自ら対応するようなことではありません」

敬語を使う時は、子ども扱いをされている時だ。リリーは不満げに睨み上げる。

「王城に侵入者がいるっていうのに、私だけ安全な場所でいるわけにはいかないだろ！」

「ヒルシュフェルト隊長、こちらの方は……」

「我らが女王陛下だ。軍師とともにお守りしろ」

兵たちがどよめく。皆が顔を見合わせてひそひそと話すその様子に、リリーは所在なさを感じた。だが、すぐにヒルと話していた青年が、恭しく騎士のようなお辞儀を見せた。

「貴方様が……そうですか……そうでしたか……！」

「リリーちゃ……じゃない、陛下。とりあえず俺たちと一緒にいてクダサイ。正体が分からないうちはヒル君に任せた方がいい」

レオンはそう言うが、リリーは納得がいかなかった。王たる身分のものがどう振舞うべきか、アルフレッドを見ていたのだから理解はできる。