第三話「雪原の孤独、薔薇の残り香」
「ハイハイ？」
「ライザーとヒルはどういう関係なの？」
「ヒル君は、当時のヴァイス王国ドラフェシルト。えーと、君たちでいう、近衛部隊の総隊長。ライザー君は、れっきとした王族デスよ」
それを聞いたリリーはすぐさま質問を返した。
「あいつが王族！？ なら…………」
「うん、君とは従兄妹にあたりマスねえ。そこに描かれている怖そうなおじさんが、君のお父さんの弟さんにあたりマス」
リリーはさすがにショックを隠しきれなかった。あんなやつと自分の血が繋がっているなんて、と顔をしかめる。第一印象が悪かったため、リリーの中でのライザーは、「最低な男」で固定されている。
「といっても、彼もまだまだ子供なので、今は当時軍の副司令官でもあったヒル君が国を取り仕切ってマス」
レオンは、歩きながら話を続ける。
「なら、ヒルがそのまま国を導けば…………」
リリーがそう言うと、レオンはぴたりと止まり振り返った。これ以上無い、冷たい顔をして。
「そこなんデスよね～」
「え？」
「俺もそのほうがいいと思うんデスけど。君は今まで人間、しかも聖騎士として育てられてきたわけデスし？」
再び、リリーの胸がちくりと痛む。まだ全ての事柄に納得がいったわけでもないのに、どうしてこの男はこうも厳しい言葉を投げ付けてくるのだろうか。
「ならそうすればいいだろ？」
吐き捨てるようにリリーが言うと、彼はふうっとため息を吐きこう言った。
「だから、俺はそうしたいんデスよ。大体、知らなかったとはいえ殺したデショ。“悪魔”を」
また、胸が痛む。
「なら！ さっさと私を罪人として処刑でもなんでもすればいいだろ！ お前もそれを望んでるんだろ！！」
カッとなって叫ぶリリーだったが、次の瞬間、目の前の人物の雰囲気の豹変ぶりに体が凍り付いた。
「自分のわかんないことになると怒るのは、リリーちゃんの癖みたいなもんデスかねえ」
レオンは眼鏡の奥の目をきつく細め、なんともいえない殺伐とした空気を放っていた。
そのままレオンはリリーの眼前数センチまで歩み寄り、冷たく見下ろした。
「知った風なこと言わないでください。不愉快です」
あまりの迫力にリリーはただ黙り込むしかなかった。以前大臣達に生意気な口を聞いていた、冷静で余裕のある彼女の片鱗はどこにも見られない。
「分からないなら見て体験すること～ハイハイこっち！」
レオンは瞬時に笑顔になり、リリーの手を引く。そのまま強引に、廊下の奥にある部屋へとつれていった。
「離せ！」
レオンは構うことなく、その部屋の扉を開け、リリーを中に押し入れた。
真っ暗な室内に、畏怖を覚える。レオンは部屋の壁にある燭台に、懐から取り出したマッチで火を灯す。ぼやっと部屋が明るくなると、リリーの目の前にひとつの大きな絵画が現われた。
何もない部屋。家具さえもなく、窓もない寂しい場所。だが、壁に飾られた絵には。
「…………私？」
そこには蒼い髪に、緑の瞳の少女が描かれていた。
「とある女の子が描いたんデスよ」
絵画に描かれたリリーは十二歳前後だろうか。丁度、聖騎士になる直前ぐらいの。
「なぜ私の絵が…………」
「これを描いた子はユティリア王妃の護衛兵をしていマシてね。いやー明るくて可愛かったなあ」
「そうじゃなくて！ 何故……私の……この頃の……」
リリーは指先でそっとそれに触れてみた。油絵だろう、表面はゴツゴツしていてる。鮮やかな色彩で描かれた幼い自分に、得もしれぬ懐かしさが込み上げてくる。
「想像して描いたんデスって」
レオンは扉にもたれかかりながら、けだるそうに言った。
「それ描いた人は、君がいつか戻ってくることを願ってたんデスよ」
リリーは絵画の右下に茶色で書かれたサインを見つけた。「マイア」とアーリア共通言語で書かれている。
「これを描いたマイアちゃんは、ライザー君の妹デス。魔導術が得意で、剣はまあそこそこの腕。みんなと仲良くて、笑うとお花みたいで。でも、連れ去られマシた」
ライザーの妹であり、そして王妃を誰よりも慕う女性だったマイア。だが、戦争の折、バロンの策略により拉致、監禁されたという。その後、王妃と交換に身柄が開放されるも、何故か大平原で行方不明になった。
長い捜索の末、彼女はもう帰らぬ人として、判断を下された。当時平原には、彼女が身につけていたペンダントが落ちていたという。
「ライザー君、何日も何日も探し回ってマシた。食べないし、寝ないし。そのうち気絶したんデスけど、でもすぐ起きて探しに行ってマシた」
それを聞いたリリーは、瞳を歪ませた。
「そんな……」
リリーは愕然としたまま返す言葉がなかった。正しいと思っていた自分たちがやってきた事が、ここまで残酷に闇を作り出していたとは、思いもしなかった。
この絵を描いた主は、もうこの世にはいない。その事実が、今どんな戦場の現実よりも、リリーを責めた。
「俺は君に、今から難しいこと言いマスよ。今だけじゃなく、これからずっと」
レオンはリリーの後ろから語り掛ける。未だ口調は冷たいまま。
「君は、殺してきた者達、死んだ民の意志を背負って生きなきゃいけない道に立っていマス」
そしてレオンはそのままリリーの頬に手を伸ばすと、すうっと軽く撫でる。リリーは微かに震えていた。
「ああでも、勿論拒むのは自由デス。強制はしマセン。……けど、その先に何があるか、よく考えてクダサイ」
するとレオンは流れるようにリリーから身を離し、部屋を後にした。
足音だけがこだまする中、リリーは自分にのしかかってきた重圧に押し潰されそうになっていた。
＊ ＊ ＊
“お願い！ この子を助けて！”
“私はどうなってもいい！ お願い！ この子を、どうかこの国の外へ！”
そう言って請う人は、美しい瞳から幾つもの雫を落としていた。透明で美しいそれは、自分が遠い昔に夢見ていたもの、まさにそれであった。
だが、戦火は止まらない。救われるべき命と、屠られる命の重さは、平等だった。
「あなたは助けようとした。だから殺されたの……」
使い古された天蓋に、ランプが揺れる。
夜の音が忍び寄る森の中で、女性の肢体が影となって映る。
「セイレ……貴方はヴァイスで、一体何をしようとしていたの……」
囁く森の獣たちは、炎を恐れて近づきはしない。小さな楽園の中、アミーは目を伏せてうずくまった。
＊ ＊ ＊
幾日かが過ぎた。聖王国軍が、ヴァイスに迫っている。その知らせを聞いたライザーが、血相を変えてヒルたちを叩き起こした。
アルゲオ山脈のすぐ近くに、黒山の軍隊が迫っているというのだ。
「歩兵大隊と魔導中隊の編成……見える限りではほとんど聖騎士で構成されているようだな」
ヒルは、ライザーの屋敷の執務室で、机に広げた地図や資料を眺めていた。
二人は押し黙り、地図や資料をじっと見つめている。
同じように傍らに立ち地図を眺めていたレオンが、かけているメガネの位置を正しながら真剣な面もちでこう言った。
「なんていうか制圧する気なさそーな編成デスねえ」
「だが数はある。不本意だがあの話を受け入れなければならんようだ」
「いいんデスか～？ あいつらは自分達の目的の踏み台に俺らを利用するんデスよ？」
「知っているさ。だが、こちらもタダで踏み台にさせるわけにはいかない」
不適な笑みを浮かべるヒル。その真意を悟ったのか、レオンは指を鳴らした。
「なるほど」
ヒルの口は笑っていたが、目は真剣だった。
「今のままの状態だと、やっぱりヒル君が総指揮官をやるんデスか？ リリーちゃんは？」
「今はそれどころじゃないだろ。出来る奴がやるまでだ」
「りょーか～い」
レオンは納得がいかないといった顔のまま軽く敬礼すると、机の資料をまとめ、執務室を後にした。ドアが閉められると、ヒルはまた地図を見つめ、頭の中にこの戦の流れを描き始めた。
──が、それはある人物の声によって遮断された。
その人物は扉をそうっと開け、気まずそうにしながらも、彼のもとに歩み寄ってきた。
「……リリー」
リリーは少し尻込みをしてみせたが、次の瞬間、ヒルをまっすぐに見上げた。
「今、話せる？」
「食事時も来ないから心配したぞ。構わないが、どうした？」
リリーは戸惑った様子もなく、はっきりとした口振りで答えた。
「ライザーとヒルはどういう関係なの？」
「ヒル君は、当時のヴァイス王国ドラフェシルト。えーと、君たちでいう、近衛部隊の総隊長。ライザー君は、れっきとした王族デスよ」
それを聞いたリリーはすぐさま質問を返した。
「あいつが王族！？ なら…………」
「うん、君とは従兄妹にあたりマスねえ。そこに描かれている怖そうなおじさんが、君のお父さんの弟さんにあたりマス」
リリーはさすがにショックを隠しきれなかった。あんなやつと自分の血が繋がっているなんて、と顔をしかめる。第一印象が悪かったため、リリーの中でのライザーは、「最低な男」で固定されている。
「といっても、彼もまだまだ子供なので、今は当時軍の副司令官でもあったヒル君が国を取り仕切ってマス」
レオンは、歩きながら話を続ける。
「なら、ヒルがそのまま国を導けば…………」
リリーがそう言うと、レオンはぴたりと止まり振り返った。これ以上無い、冷たい顔をして。
「そこなんデスよね～」
「え？」
「俺もそのほうがいいと思うんデスけど。君は今まで人間、しかも聖騎士として育てられてきたわけデスし？」
再び、リリーの胸がちくりと痛む。まだ全ての事柄に納得がいったわけでもないのに、どうしてこの男はこうも厳しい言葉を投げ付けてくるのだろうか。
「ならそうすればいいだろ？」
吐き捨てるようにリリーが言うと、彼はふうっとため息を吐きこう言った。
「だから、俺はそうしたいんデスよ。大体、知らなかったとはいえ殺したデショ。“悪魔”を」
また、胸が痛む。
「なら！ さっさと私を罪人として処刑でもなんでもすればいいだろ！ お前もそれを望んでるんだろ！！」
カッとなって叫ぶリリーだったが、次の瞬間、目の前の人物の雰囲気の豹変ぶりに体が凍り付いた。
「自分のわかんないことになると怒るのは、リリーちゃんの癖みたいなもんデスかねえ」
レオンは眼鏡の奥の目をきつく細め、なんともいえない殺伐とした空気を放っていた。
そのままレオンはリリーの眼前数センチまで歩み寄り、冷たく見下ろした。
「知った風なこと言わないでください。不愉快です」
あまりの迫力にリリーはただ黙り込むしかなかった。以前大臣達に生意気な口を聞いていた、冷静で余裕のある彼女の片鱗はどこにも見られない。
「分からないなら見て体験すること～ハイハイこっち！」
レオンは瞬時に笑顔になり、リリーの手を引く。そのまま強引に、廊下の奥にある部屋へとつれていった。
「離せ！」
レオンは構うことなく、その部屋の扉を開け、リリーを中に押し入れた。
真っ暗な室内に、畏怖を覚える。レオンは部屋の壁にある燭台に、懐から取り出したマッチで火を灯す。ぼやっと部屋が明るくなると、リリーの目の前にひとつの大きな絵画が現われた。
何もない部屋。家具さえもなく、窓もない寂しい場所。だが、壁に飾られた絵には。
「…………私？」
そこには蒼い髪に、緑の瞳の少女が描かれていた。
「とある女の子が描いたんデスよ」
絵画に描かれたリリーは十二歳前後だろうか。丁度、聖騎士になる直前ぐらいの。
「なぜ私の絵が…………」
「これを描いた子はユティリア王妃の護衛兵をしていマシてね。いやー明るくて可愛かったなあ」
「そうじゃなくて！ 何故……私の……この頃の……」
リリーは指先でそっとそれに触れてみた。油絵だろう、表面はゴツゴツしていてる。鮮やかな色彩で描かれた幼い自分に、得もしれぬ懐かしさが込み上げてくる。
「想像して描いたんデスって」
レオンは扉にもたれかかりながら、けだるそうに言った。
「それ描いた人は、君がいつか戻ってくることを願ってたんデスよ」
リリーは絵画の右下に茶色で書かれたサインを見つけた。「マイア」とアーリア共通言語で書かれている。
「これを描いたマイアちゃんは、ライザー君の妹デス。魔導術が得意で、剣はまあそこそこの腕。みんなと仲良くて、笑うとお花みたいで。でも、連れ去られマシた」
ライザーの妹であり、そして王妃を誰よりも慕う女性だったマイア。だが、戦争の折、バロンの策略により拉致、監禁されたという。その後、王妃と交換に身柄が開放されるも、何故か大平原で行方不明になった。
長い捜索の末、彼女はもう帰らぬ人として、判断を下された。当時平原には、彼女が身につけていたペンダントが落ちていたという。
「ライザー君、何日も何日も探し回ってマシた。食べないし、寝ないし。そのうち気絶したんデスけど、でもすぐ起きて探しに行ってマシた」
それを聞いたリリーは、瞳を歪ませた。
「そんな……」
リリーは愕然としたまま返す言葉がなかった。正しいと思っていた自分たちがやってきた事が、ここまで残酷に闇を作り出していたとは、思いもしなかった。
この絵を描いた主は、もうこの世にはいない。その事実が、今どんな戦場の現実よりも、リリーを責めた。
「俺は君に、今から難しいこと言いマスよ。今だけじゃなく、これからずっと」
レオンはリリーの後ろから語り掛ける。未だ口調は冷たいまま。
「君は、殺してきた者達、死んだ民の意志を背負って生きなきゃいけない道に立っていマス」
そしてレオンはそのままリリーの頬に手を伸ばすと、すうっと軽く撫でる。リリーは微かに震えていた。
「ああでも、勿論拒むのは自由デス。強制はしマセン。……けど、その先に何があるか、よく考えてクダサイ」
するとレオンは流れるようにリリーから身を離し、部屋を後にした。
足音だけがこだまする中、リリーは自分にのしかかってきた重圧に押し潰されそうになっていた。
＊ ＊ ＊
“お願い！ この子を助けて！”
“私はどうなってもいい！ お願い！ この子を、どうかこの国の外へ！”
そう言って請う人は、美しい瞳から幾つもの雫を落としていた。透明で美しいそれは、自分が遠い昔に夢見ていたもの、まさにそれであった。
だが、戦火は止まらない。救われるべき命と、屠られる命の重さは、平等だった。
「あなたは助けようとした。だから殺されたの……」
使い古された天蓋に、ランプが揺れる。
夜の音が忍び寄る森の中で、女性の肢体が影となって映る。
「セイレ……貴方はヴァイスで、一体何をしようとしていたの……」
囁く森の獣たちは、炎を恐れて近づきはしない。小さな楽園の中、アミーは目を伏せてうずくまった。
＊ ＊ ＊
幾日かが過ぎた。聖王国軍が、ヴァイスに迫っている。その知らせを聞いたライザーが、血相を変えてヒルたちを叩き起こした。
アルゲオ山脈のすぐ近くに、黒山の軍隊が迫っているというのだ。
「歩兵大隊と魔導中隊の編成……見える限りではほとんど聖騎士で構成されているようだな」
ヒルは、ライザーの屋敷の執務室で、机に広げた地図や資料を眺めていた。
二人は押し黙り、地図や資料をじっと見つめている。
同じように傍らに立ち地図を眺めていたレオンが、かけているメガネの位置を正しながら真剣な面もちでこう言った。
「なんていうか制圧する気なさそーな編成デスねえ」
「だが数はある。不本意だがあの話を受け入れなければならんようだ」
「いいんデスか～？ あいつらは自分達の目的の踏み台に俺らを利用するんデスよ？」
「知っているさ。だが、こちらもタダで踏み台にさせるわけにはいかない」
不適な笑みを浮かべるヒル。その真意を悟ったのか、レオンは指を鳴らした。
「なるほど」
ヒルの口は笑っていたが、目は真剣だった。
「今のままの状態だと、やっぱりヒル君が総指揮官をやるんデスか？ リリーちゃんは？」
「今はそれどころじゃないだろ。出来る奴がやるまでだ」
「りょーか～い」
レオンは納得がいかないといった顔のまま軽く敬礼すると、机の資料をまとめ、執務室を後にした。ドアが閉められると、ヒルはまた地図を見つめ、頭の中にこの戦の流れを描き始めた。
──が、それはある人物の声によって遮断された。
その人物は扉をそうっと開け、気まずそうにしながらも、彼のもとに歩み寄ってきた。
「……リリー」
リリーは少し尻込みをしてみせたが、次の瞬間、ヒルをまっすぐに見上げた。
「今、話せる？」
「食事時も来ないから心配したぞ。構わないが、どうした？」
リリーは戸惑った様子もなく、はっきりとした口振りで答えた。
