繋いだ手は離さないで


「ごめんねぇ、イヅルくん。指示した側から第一負傷者が私で」

ひよ里さんを守れた後、私は下に降りてイヅルくんの手当を受けている。
出血は多かったが、幸い死に至る様な傷ではないらしい。

「それにしても犀峰隊長……まさか煎餅まで背中に隠していたなんて……」

オヤツのつもりで隠していた煎餅は、今や血塗れの無残な姿で私の横に横たわっている。

「煎餅に背中を守られた死神なんて歴史上初じゃないですか……？ 実際、この煎餅が無ければ背骨もこの程度じゃ済んでません。神経も何とか無事な様で良かったですよ……」

我ながら、なんとも間抜けな命拾いだと思う。

「私達、びっくりしたんですよ？ 平子さんが血相変えて運んで来たから、死んじゃったのかと」

そう言えば乱ちゃんは平子隊長を知らないわけではないのか。

「って……その話題は止めよう。私が別の意味で死ぬ……」

平子隊長に、あの平子隊長に……おっ……お、御姫様抱っことやらを……。

「隊長！ 筋肉に力入れないで下さい！ 血管が収縮して出血が！」

今ので治りかけの血管が開いたのだろう。
普段物静かなイヅルくんに、結構な声量で怒られる。

誰のせいだ……誰の。

「イヅルくん、どのくらいで治る？」

「うーん……。神経が無事と言っても、全く損傷が無いかと言えば嘘になります。まだ脚の感覚がボヤけているでしょう？ せめて神経と骨が継げるまでは動けません」

「つまり……まだってことね」

焦っても仕方ないのだけれど、焦りが募る。
私の記憶力が完璧なら、僅かばかり不安も減ったのだろうが、そうは問屋が卸さない。

一護……いつ来るんだろう。
卯ノ花さんも、いつ。

「桃ちゃん、手握ってて」

「え？ ……は、はい」

出来れば、桃ちゃんも二度と藍染に利用されたくない。
藍染が入れ代わるのは、一護が動揺する少し前の筈。私が、鏡花水月にかかっていないのだとしたら、私は桃ちゃんを守れる。

まぁ……かかっていたら、繋いだこの手は藍染なのだろうけど。

「雛森くん、しっかり握っててあげてね。隊長は平気な顔してふざけているけれど、多少なりとも神経を傷めているんだ……本当なら失神したっておかしくない」

こらこら。
心配させる様な事を暴露するんじゃないよ、イヅルくん。

確かにイヅルくんの言う通り、気の遠くなる痛みが呼吸の度に襲ってくる。

だからといって気を失うわけにはいかない。
この後からの展開が大一番なのだ。