八ツ当り


"ドンッ"

一角との昼食の帰りに、小さな女の子が一角にぶつかった。

「オイ」

彼女は謝るでもなく、ふらふらと何もなかったかの様に歩いていく。
その様子に苛立った一角は、彼女の肩を掴んで無理矢理引き止めた。

「ぶつかっておいて謝りもしねえのかよ！！」

「え……？」

女の子は目をぱちぱちとさせながら、何のことだろう、と首を傾げてみせる。

「ねぇ、君。確か五番隊の四席だよね。人にぶつかっておいて謝らないのは美しくないよ」

僕が"四席"と言った瞬間、一角は一層苛立ちを露わにした。如何（いか）にも弱そうな外見で、ぼんやりした少女が四席、というのが気に食わないのだろう。

「四席だと？ オマエみてえなボサッとした奴が四席とか何かの間違いだろ」

「いえ、確かに、私は五番隊四席の犀峰紫游です」

女の子、基、犀峰さんは静かに名乗る。
しかし、四席であると知っていた僕でさえ、こんな子が四席だなんて信じられない。

「……俺と手合わせしろ。俺に勝てば認めてやるよ」

「一角、それは無茶なんじゃない？ 君は三席なんだし」

三席と四席でやり合っても、始めから勝負にならないのではないか。
僕の気遣いを他所に犀峰さんは、子どもの様にコクリと頷いた。

あーあ、僕もう知らない。



犀峰さんを連れて十一番隊に戻ると、何事か察した隊士が修練場に集まり始めた。

一角は犀峰さんと中央に立ち、木刀を彼女に投げる。

「ホラ、構えろよ」

両者共構えず。

「構えねえなら、こっちから行くぜ！」

痺れを切らした一角が先に動いた。

「ッラァ！」

間を置かず打ち込む一角相手に、犀峰さんは表情一つ変えずに受け続ける。

「守ってばっかかよ！」

「あ、」

受けた犀峰さんの木刀を力で押し切り、隙の出来た彼女の肩に、一角が木刀を振り下ろした。同時に鈍い音。

言わんこっちゃない、折れちゃった。

そう呆れたのも束の間。
急激に犀峰さんの霊圧が上がり、視界から消える。
消えたと認識した時には既に一角の木刀の上に居て。
瞬歩の勢いのまま、左手に持ち替えた木刀の柄（つか）で一角の顳顬（こめかみ）に一撃入れていた。