こたえ


夕食後、自室で座禅を組み、彼岸花を膝に乗せる。

「ねぇ、彼岸花。今日一日でよく分かったよ、彼岸花が言っていた意味が」

以前に拒絶された時、彼岸花は"お前が私を否定している"と言った。
本当は、その意味が全く分からないわけではなかった。

「私は、私の気持ちを偽っていた。君が話したくないのも道理だよ、ごめんね」

私はこの五十年余り、平子隊長のことを諦めたつもりでいた。
それだけではない、何もかもを。
そうして冷めた目をして眺めていただけ。
でも、私は諦められてなどいなかったのだ。今も昔も私の心を揺らすのは平子隊長の一挙一動、その全て。どうしようもなく惹かれてしまう。
だから、諦めることを諦めよう。

「認めるよ、自分の気持ちを。私は平子隊長が好きだ」

言い切って、一つ瞬きをする。
次に目を開ければ、彼岸花の咲き乱れるあの空間。
しかし、今日は暗闇ではない。
広がるのは暁の空、朝方のまだ空が白み始めた頃。足元の花々は、雨か朝露か小さな水滴を飾って揺れている。

「五十年。頑固な主人で困る」

「本当にごめん、ありがとう」

久しぶりに会った彼岸花は、やはり不機嫌そうで。
それでも、以前より眉間の皺が薄く見えた。

「私を手にした頃、お前はあの隊長に対しての想いを最も多く抱えていた。その想いを含めて生まれた私が、それを否定するお前に良い気がせぬのは当たり前だ」

「うん」

斬魄刀は、持ち主との同調によって力を発揮する。
私は彼岸花と同調するどころか反発していたのだ。

「まだ、卍解を習得したいか」

問われるまでもない。
無言で頷く。

「良いだろう。私の卍解の名はーー」