炬燵と蜜柑


一頻（ひとしき）り御八（おや）つを頬張って、しれっと夕餉（ゆうげ）も平らげ、更には食後の蜜柑を半分食べて。
そうして気付いたら紫游ちゃんはスヤスヤ眠っていた。

「あーあ、こないなとこで寝たら風邪引くで〜」

炬燵の天板に俯せたまま、蜜柑を片手に寝てしまった彼女の背を、支えて座布団の枕に横たえる。
変わる態勢に呻く紫游ちゃんが、寝返りを打ってふにゃりと笑った。

こんな幼い顔で、短い間といえども隊長を熟したんやなぁ。

「ああ……」

そういえば自分は、紫游ちゃんを"隊長"と呼んだことがない。
思い出せば小さな遊び心が擽られ、自然と口角が上がった。

「犀峰隊長。えらいおおきに、有難う御座いました」

言ってから、つい口許を手で覆う。
歳の近い姉の様に接していた所為もあり、改まって丁寧に御礼を言うとどうにも気恥ずかしい心地がする。

百年間は、姉どころか妹みたいやったしなぁ……。

「……ギンちゃん、可愛いねぇ」

恥じらいに目を伏せて居ると、急に名を呼ばれてハッとした。

「起きてた……ん」

ただ、それはどうやら寝言の様で、規則的な呼吸を繰り返す姿に、ふぅと息を吐いて胸を撫で下ろす。

「……紫游ちゃんは、やっぱり紫游ちゃんやね」

"私はギンちゃんも乱ちゃんも泣かずに済むようにしたい"

"乱ちゃんが取られたのは魂魄じゃあなくて……ギンちゃんだと、私は思うよ"

惚（とぼ）けて居る様に見えて、全て見透かして居る様な。

ボクを助けてくれた"隊長"に、ボクは何が出来るやろう。

そう思いながら、寒さに丸まる紫游ちゃんに炬燵布団を肩まで掛け直した。

「あ、涎」