逆撫でる


冬の陽気が雲間から柔らかに降り注ぐ、何とも穏やかな昼下がり。
五番隊舎の廊下は足袋越しにも温かい。

一年近く眠っていた割には身体には何の異常も無く、退院はスムーズだった。
支障があるとすれば……。

「天竺葵は……？」

「オマエが眠り始めてから知らん間に消えとったらしいわ」

そう、天竺葵が居ない。

天竺葵とは三途の河で別れたきり。
だが斬魄刀にとっての三途の河の存在など聞いたことがない。
夢ならばと思いもしたが、消えてしまっているのだから夢では済ませられないことだ。

退院時も律儀に迎えに来て下さった平子隊長に生返事をしながら、自室へ着いたら彼岸花に会わねばと思考する。
彼なら何か知っているかもしれない。

「ほれ、着いたで」

「は……い。……いや、あの、隊首室はもう平子隊長の自室ですよね？」

「おう、俺も使てんで？」

「私の自室へ行きたい、と御願いしたのですが……」

平静そのものの顔をしながら冷汗を流す私は相当に器用……いや、奇妙といえるだろう。
そんな私の目の前で、平子隊長は無言のまま隊首室を指差す。

「いえ、あの……」

「ここや」

「……ココア？」

「いや、聞き違いしつこいな。荷物いっこも動かしてへんから、ここがオマエの自室で、ほんで俺の自室でもあるっちゅうことや」

たとえ普段通り気の抜けた顔でも、隊長なりに懇切丁寧な解説をして下さった筈。

その筈なのに、内容が一つも頭に入って来ない。

「寝言の次は宇宙人語でしょうか。私、申し訳ないことに日本語しか分かりませんので、せめて日本語で御願い致しまっあだぁ」

決してマーダーと言ったのではない。
目覚めて以降おそらく初となる、手加減無しの手刀を喰らった私の口から発せられた、特に意味を成さない、ただの情けない音だった。


何をどう諦めたって
貴方は私の百年を
緩やかに、急速に
いとも簡単にひっくり返す