闇夜に浮かぶあの姿が、日を追うごとに丸みを帯びていく。

瞬く星達もさんざめくばかりで、こちらを見向きもしない。

まるで、私をあざ笑うかのように……。





本日の授業も夕食も終えて、あとは自室に戻って休むだけ。

けれど、一日の終わりを快く迎えることができないのは、天から私を見下ろすアレのせいか……。

今の私の気持ちを表すのは、憂鬱という一言に尽きる。

冷気漂う廊下を、生徒達の声を背中にゆっくりと歩いていた。

薄暗い中を歩く私に気付く者なんて、誰もいない。

……そうだ、温かい紅茶を飲もう。

心が落ち着くハーブティーでもあれば、心地よく眠れそうだ。

小さな楽しみを見つけて、自室へ向かう足取りが先ほどよりも軽くなる。

パタパタと軽い足音が聞こえてきたのは、その直後だった。


「……先生！　ルーピン先生！」


名を呼ばれて振り向くと、女生徒がこちらへ走ってきていた。

少女とも女性とも言えない成長過程の彼女は、愛くるしい大きな瞳をこちらに向けて、頬を染めながら微笑む。


「やあ、ナエ。消灯時間はもうすぐだよ。こんな時間に出歩いて、怖い狼に会ってしまったらどうするんだい？」

「フフ、大丈夫ですよ。先生が狼だとしても、私は怖くありません！」


的を得ているような、外しているような。

曖昧な彼女の答えに、思わず笑顔が堅くなってしまう。

……本当に危険なのに。

明日になれば、私はもう君の知る私ではなくなるよ。

私がそんなことを考えているなんて微塵も思っていない顔で、ナエは微笑む。