第1章 ~運命の再会そして…~
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客室に残された昴とコナン。
「この間初めて会ったばかりなのに、どうして彼女を専門機関に受診させないの?」
コナンは不思議そうに訊ねた。
「…」
しばらくの沈黙の後、昴は重い口を開けた。
「彼女は組織で『ラスティー』と呼ばれる諜報活動専門の幹部だ」
「えっ!?」
その事実にコナンが驚く。
「だが、実は…彼女は警視庁公安部に所属するNOCでもある」
「?!」
「彼女とは3年前ある約束をしたんだ」
「ある約束?」
「…スコッチという男がいた。…彼女と同じ公安から潜入していた男で安室くんの友人だ」
昴はさくらの顔をジッと見つめると、小さく息を吐いた。
「彼女はスコッチの死を間近で見てしまったんだ。相当ショックを受けていた。心が壊れてしまうんじゃないかと思うほどにな。その時お互いにNOCだと知ったんだ」
当時を思い出しているのだろうか。昴の顔はやや悲しげだ。
「真っ青な顔をして、俺に『この先あなたは絶対に死なないで』と言ってきた。スコッチの死で相当参っている彼女を目の当たりにして、俺はその時『絶対に死なない』と約束をした」
「だが……その約束はつい最近破られた」
「…ッ」
その事実にコナンも唇を噛んだ。約束を守れなかったのは、そこに自分も関与しているからだった。
「一般の医療機関に行けばPTSDについて詳しく診察される。組織の構成員として見聞きしたことをそのまま話さなければならない」
「確かにそれは…」
昴が専門機関に見せることを渋る理由がよくわかった。
新出先生が帰り際、どうしても専門機関へ行かないなら自分が力になると言っていた。今は新出先生に頼るしか道はないようだ。
***
博士と哀で作った夕食を交代で食べることになった。ふたりが先に夕食を済ませたので、昴とコナンが食卓へ向かう。その時コナンのスマホが鳴った。
電話の相手は安室透だった。
『コナン君。今日博士の家に運ばれた女性がいるだろう。その女性は組織のメンバーだ。NOCの疑いがかけられた僕にあてがわれた監視役だよ。
彼女は組織の中で諜報活動を専門におこなう。彼女の能力は桁外れだ。今まで多くの事件に関わってきたコナン君の存在に気付けば、博士や哀さんに危害が及ぶとも限らない。彼女を博士の家に置いておくのは危険だ』
ここでコナンの中に疑問が生じる。同じ公安のNOCなのに、安室さんはその事実を知らない?
とにかく、ここは上手くごまかしておいたほうが良いだろうと思った。
「安室さん。さくらさんは今鎮静剤で眠っていて容態がわからないんだ。今日起こした発作も、彼女の『負の経験』と関連するみたいなんだよ。このまま組織に戻したら病気を悪化させかねないんだって」
新出先生から聞いた話をそのまま安室に伝える。
「さくらさんスーパーで灰原を助けてくれたし、とても優しい人なんだ。もしかしたら彼女は根っからの悪人じゃないんだよ。なにか理由があると思うんだ。それが分かれば、こちら側に引っ張ってこれるかもしれない」
『危険な賭けだよ』
コナンにはそう言ったものの、さくらを間近で見ているとそれもあるかもしれないと安室は思った。
組織のメンバーらしからぬ優しさや態度に惹かれているのも事実だった。彼女をこちら側へ…。そう出来たら…。コナンの話に乗る形で承諾する。
『ベルモットには僕から上手く伝えます。彼女を頼みます』
そう言って電話は切れた。
電話が切れたことを確認して昴が口を開く。
「公安部に配属といっても彼女が配属された時、安室くんは既に組織に潜入を果たしていたようだ。
さくらは配属後1年経たずに別の組織へ潜入している。顔を合わせていないとしても不思議ではないさ」
コナンの疑問を察して昴はつぶやく。
「とはいえ、スコッチとは顔なじみだったようだがな」
「昴さんはどうしてそんなに彼女のことを知っているの? 3年前の約束…だけではないよね?」
昴の話を聞いてコナンは不思議顔だ。
昴は一瞬だけ間をおいて、自分とさくらの出会いから話し始めた。
*****
マレーシアを拠点としていた『ケンバリ』という組織に潜入していたさくらは、同時期に潜入していた仲間(NOC)と共にその組織の壊滅に尽力していた。
それまでの地道な捜査が功を奏し、壊滅まで後一歩のところまで来ていた時だった。
ジンたちは間もなく消えてなくなる『ケンバリ』から、能力のある構成員を拉致または救助という形で組織内に引き入れ、仲間を増やす計画を立てていた。そのリストの中にさくらも入っていた。
ジン、ウォッカ、ベルモット、そして俺(ライ)の4人でリストアップされた人物を探すため既に戦闘が激しくなっていた組織のアジトへと潜入したんだ。
組織内は完全に混乱し、地元警察と組織の戦闘員、NOCたち、そしてあろうことか地元の軍まで出動し、敵味方入り乱れて戦闘を繰り広げていた。
その中でさくらも攻撃を受け、瀕死状態のNOC仲間をかばいながら必死に闘っていた。
彼女自身もケガをしていたが、それでも大の男が攻撃を仕掛けても一歩も引かず、どんどん敵を倒していたよ。だが戦闘が長引き、手負いの仲間を連れ、自身も負傷し体力を消耗しきっていた。
3人4人と束になって攻撃を仕掛けられた時には、すでに立っている事もままならない状態だった。その時に俺が援護射撃をしたんだ。
ジンがさくらに声をかけ、アジトからの脱出を持ちかけた。だが彼女は仲間と共に生還か、共に死ぬかの覚悟していた。しかもこの時すでに…彼女の仲間は、誰の目から見ても助からない状況だった。
どう説得しても彼女は首を縦に振らず、結局気絶させて脱出用ボートに一緒に乗せた。
「さくらさんたちが『ケンバリ』のNOCだったってことは、ジンたちにバレなかったの?」
コナンが訊ねた。
「ああ。俺たちが潜入した時、陥落間近で内部は大混乱だったから、彼女たちが構成員なのかNOCなのかを知る術はなかったよ」
その後しばらく経って、暗殺の指令があった時に2、3度組んだことがあった。死に対する嫌悪感をあらわにしていたが、体調不良…ということは俺にはわからなかったな。
その後ベルモットがジンに何か言ったんだろう。殺しの任務には就かなくなったよ。
ターゲットの身辺調査などで数回会ったがその後はほとんど顔を見ていない。久々に会ったのがスコッチの死の時だった。
ここまで話し、昴は「ふう」とため息をついた。ポケットからタバコを出し、マッチで火をつけた。
スコッチの死から数日後———
たまたま街で彼女の姿を見つけた。
かなり憔悴しているようだったので声をかけたんだ。声をかけたもののさくらは今にも倒れそうだった。仕方なく近くのホテルに連れ込んだ。
「ホテル?!」コナンが素っ頓狂な声をあげる。
「やましいことは何もない。ただ彼女を休ませ、少しだけ話を聞いてやろうと思っただけだ」
昴は顔色一つ変えずに話を続ける。ホテルと聞いただけで赤くなってしまったコナンは、自分が恥ずかしくなってしまった。
そこで聞いたんだ。
スコッチが警察学校時代の初恋の相手だったと。話を聞くに、スコッチも彼女に気があったんだろう。だが、お互い何も伝えず想いを秘めたまま卒業したそうだ。
何年も会わず、音信も不通で、次に会った時組織の中でお互いコードネームで呼んでいた。知り合いだとバレないように、必要以上に近づかなかった。お陰で誰も気付かなかったよ。スコッチとずっと一緒にいた俺も安室くんも。
それからしばらくしてスコッチを失ったんだ。彼女の心を壊すには十分すぎた。
ホテルでは「眠れない」「あの時のことがフラッシュバックする」と言っていた。
俺に出来ることといったら、そばにいて抱きしめてやることくらい。抱きしめて、頭を撫でて、背中をさすり、彼女が寝息を立てるまでそうしていたよ。
なかなか寝付けないようだったが…俺の胸に耳をあてて心臓の音を聞いていたらそのうち眠ってしまった。
『そばにいる人間が生きている』それを彼女は知りたかったんだ。
コナンは俯いたまま黙って聞いていた。
そこまで話すと昴はタバコを灰皿にギュッと押し付けた。
遅い時間になってしまったので、阿笠博士にコナンを送ってもらうように頼む。
昴はさくらの眠る部屋へ向かった。