第1章 ~運命の再会そして…~
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ほとんど氷が無くなった洗面器を持ち、昴はキッチンに向かう。水を替え、新たに氷を入れた。
時計を見ると夜中の2:30を少し回ったところだった。夜明けまでまだだいぶある。
長く一人にはしておけないので、昴はすぐにさくらの元に戻った。
タオルをすすぎ、そっと額にのせる。
タオルから手を離した時——
「す…ばる…さん?」
弱々しい声で名を呼ばれた。見るとさくらは目を開けてこちらを見ていた。チョーカーのスイッチをそっと入れ、彼女に声をかける。
「気がつかれましたか? カフェで倒れてしまって…病院へと思ったのですが、あなたの住所も保険証もわからなかったものですから…」
そう言ってベッドサイドに膝をつき、目線を彼女に合わせた。
「申し訳ありません。面倒をかけてしまって…」
「面倒などとは思っていませんよ。それより少し水分を取れますか?」
さくらの上半身を抱えて起こす。しかしさくらの体には全く力が入らなかった。
何日も食事が喉を通らなかった上にこの高熱だ。無理もない。
「実は先程もやったのですが…。そのときはあまり意識もありませんでしたね。まあ…お叱りは後でちゃんと受け付けますから」
そうさくらに伝え、ペットボトルの液体を口に含むと先ほどと同じようにさくらの口に流し込む。
熱で朦朧とているとはいえ、前より意識がハッキリしているさくらは目を丸くする。かといって押し返す力もなく、ましてや体が欲している水分を与えてくれる昴を拒む理由は無かった。
「ん…ん……ん…」
ゆっくりと注がれる液体は昴の体温をまとって生温かい。それでも乾いたさくらの体には、じわりじわりとその液体が染み込んでいく。まるで砂漠の砂に水が染み込む様に…。
もっと…もっと…
ねだるように昴の唇を追いかける。飲みきれなかった水が口端からつうっとこぼれた。
何度か繰り返すとお互いに息が上がっていた。
「満足できました?」それでも余裕の表情で問う昴に、はぁはぁと肩で息をするさくらは目を逸らしたまま頷く。
その様子をみて昴はクスッと笑い、「役得でした」といって彼女を再びベッドに寝かせた。
「まだあなたの唇は燃えるように熱かった。夜明けまでまだありますから、もう少し眠ってください」
氷水ですすいだタオルを額に置くと
「おやすみなさい」とさくらの耳元で呟く。
「私はあなたのすぐ隣にいます。手を握っていましょうか? どこにも行きません。安心して眠ってください」
昴の言葉にさくらの心は満たされていった。
**
「昴さん、朝よ」
哀の声で目を覚ます。どうやら自分も眠ってしまったらしい。時計を見ると朝の5:00になろうとしていた。さくらはよく眠っているが、全身汗まみれだ。熱が下がってきたのだろう。
「学校行く前にさくらさんの体を拭いて着替えをさせていくわ。博士と昴さんに任せるわけにはいかないから」
そう言って昴を部屋から追い出す。
ベッドの下にはお湯を入れたポットと洗面器、バスタオルと着替え、そして真新しいシーツが用意されていた。
哀にさくらをお願いしている間に昴は顔を洗い歯を磨く。変装は……おかしなところは無い。顔を拭いて鏡の中の自分を見つめる。自身の唇にそっと触れた。
真夜中———
意識を取り戻したさくらに口移しで水分を与えたとき、喉がカラカラだった彼女はまるで食いつくかのように昴の唇から水分を奪っていった。
正直どんな情熱的なキスよりも感じてしまっていた。もっともっとと思ったのは自分も一緒だった。
ハッと我に返ると鏡の中に少し赤くなった自分の顔…。
(ティーンじゃあるまいし…)
やや動揺している自分に驚きつつ、フィッと視線を逸らした。
1時間ほどで服もシーツもキレイに整えられた。さすがに疲れたのか、さくらは再び眠っている。熱もだいぶ下がり、37度台後半まで下がっていた。
キッチンでは博士が3人分の朝食と、さくらの分のお粥を作っている。いつもより人数が多いので、博士は張り切って作っていた。
さくらが眠っている間に3人で朝食を囲んだ。
「今日も新出先生に診察してもらった方が良いわね」
哀は味噌汁の入ったお椀を手にしたまま、昴に話しかけた。
「ええ。彼女が目を覚ましたら、博士が作ってくれたお粥を食べてもらいましょう。午後、診察をお願いするのが良いと思います」
組織のメンバーである彼女が体調不良であること、阿笠博士・沖矢昴との接点を知られること。
その二つのことを表沙汰にするのは、今の時点では控えたほうがいい。昴の判断から往診を頼んだ。
熱の方は数日あれば良くなるだろう。だが熱が下がったからといって、彼女の病気が治るわけではない。むしろ下がってからが本番だ。
正直、さくらが心身ともに限界であることは、誰の目から見ても明らかだ。しっかりと治療をする必要があるだろう。
自身のトラウマと向き合い、発作を起こす原因を深く知り自身のそのときを振り返る。長く険しい道のりだ。
哀が学校へ行って1時間ほどした頃、さくらが目を覚ました。
お粥を食べさせたが、半分をやっと食べたところでスプーンが進まない。食べなければ皆に心配をかけてしまう…。そう思いながらも体はなかなか受け付けなかった。
ひとりで座っているのもツラくなってくる。
だんだん前のめりになっていく体を、昴が抱きとめた。
「無理しないで横になりましょう」
そういってさくらを寝かせてくれた。
午後1:30を回る頃、新出先生が往診に訪れた。
「ずっと食事を取れていないね。点滴をしよう。しばらく毎日した方が良さそうだね」
そう言って新出は点滴の準備を始めた。細く白い腕に針が刺さった姿は、どこか痛々しい。
PTSDの治療が必要であることを説明されたが、体調が戻るまでは治療はできないと言われた。その話をさくらも一緒に聞いていた。
(ずっとここにお世話になるわけにはいかない…。組織に目をつけられれば、ここの人たちに迷惑がかかる。動けるようになったら、そっと出ていこう)
密かにさくらは考えていた。
夜になり点滴のおかげもあって、さくらはベッドから降りることもできるようになった。熱は完全に下がったようだ。
まだ無理だという哀を説得して女同士でなかよくお風呂に入る。一人で入ると言ったら、哀にメチャメチャ怒られた。
結局両者どっちも引かず、妥協案として二人で入ったのだ。久しぶりにさっぱりして気持ちが良かった。
だが、体力がないままの入浴だったため、案の定着替えが終わると、さくらは動けなくなってしまった。
「昴さんを呼んでくるわ。ちょっとまってて」
哀は身支度をするとパタパタと脱衣所を出て行った。
待つこと数分。
今度はふたり分の足音が近づいてくる。頭の上から昴の声が降ってきた。
「大丈夫ですか?今お運びしますから」
そういうとひょいっとさくらを抱き抱えた。
「スミマセン…」
さくらは小さな声で謝る。
「謝らないでください。辛い時は頼ってください。頼られた方が男は喜びます。単純なんですよ」
そういって昴はいたずらっぽく笑った。