第1章 ~運命の再会そして…~
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
ドアを開けると、哀がさくらの額に冷たいタオルを乗せていた。
「ずっと食事も喉を通らなかったのかしら?免疫力が落ちてしまっているみたい。呼吸が少し速いから熱を測ったら…」
そう言って体温計を昴に手渡す。
「38.8℃…。迷惑をかけてしまってスミマセン」
昴が謝る。哀は小さなため息をつき、今に始まったことではないけどねと言って昴の方に向き直った。
「で、彼女は一体何者なの?」
昴は観念したというようにため息をつくと、今までのいきさつを哀に話した。
組織のメンバーと聞いた瞬間哀の表情が緊張で引きつったが、彼女がNOCと知り安堵の表情を浮かべる。
ここまでは自分がライであり、赤井であることは一切触れていない。それでも状況は正しく伝わったのか、できる限りの事はするわと微笑んだ。
ただ、なぜ《沖矢昴》がその事を知っているのか…不思議に思ったようだが、
「事情があるのでしょう。それはお互い様だもの。詳しくは聞かないわ」と悪戯っぽく笑って昴を見上げる。
「後はお願いね」片手をひらひら振ると、哀は部屋を出て行った。
時計を見れば深夜を回ろうとしていた。
哀と入れ替わるように阿笠博士が部屋に入ってくる。
熱が高いので水分を取らせるようにと言って、ミネラルウォーターとスポーツドリンクを持ってきてくれた。礼を言って昴は受け取る。
博士はコナンを送り届ける際に事情を聞いたようだ。切なそうな顔をしてさくらの顔を見つめる。
「運命とは……」博士が突然つぶやいた。
「運命とは時として残酷じゃな…」
それはさくらだけではない。哀もコナンも、全てを指しているのだろう。容易に想像できるほど博士の声は寂しげに響いた。
「ええ」
昴は静かに答える。
「ですがみんな、その運命と真正面から向き合える強さを持っています。私はそれを信じたい」昴の目は開かれていた。
グリーンの綺麗な瞳には強さが宿る。それを見て博士は微笑んだ。
「そうじゃったな!」
その言葉にはいつも以上に力が込められていた。
「しばらくワシがついててやるから昴くんはシャワーを浴びてくるといい」
博士の提案にありがたく頷く。博士に彼女を頼み、一旦工藤邸に戻った。
シャワーの後変装をどうするか考えたが、博士の家に戻るため再び変装することにした。
いつどのタイミングで哀が部屋に入ってくるか分からないからだ。
シャワーを浴び着替えを済ませ、変装終えると阿笠邸の客室へ向かう。
異変はさくらがいる部屋につながる廊下で気づいた。博士が何か叫んでいる。急いで部屋のドアを開けると、博士がさくらの肩を掴んで叫んでいた。
「しっかりッ! しっかりするんじゃ! さくらくん!」
博士の肩を掴み、昴は自分が到着したことを無言で知らせる。博士は昴の存在に気づくと慌てた様子で訴えた。
「大変じゃ! 熱が高い上に水分が取れていないせいで意識が混濁しておる。何度か飲ませようとしたが体力がないので起き上がることもできん!」
さくらを見ると高熱でうなされ、呼吸も速い。声をかけても反応が鈍く、ストローを使って自力で飲むのは無理そうだ。
かといって新出先生の到着を待っていてはさらに状態を悪くしてしまう。事態は一刻を争った。
昴はさくらを抱き起こし、ペットボトルを手に取ると、中の水分を自分の口に流し込む。そのままさくらの唇に自身の唇を押し付け、少しずつ液体を彼女の口の中に移す。むせないように少しずつ。
さくらはゴクッゴクッと液体を飲み込んでいく。
昴の口腔内に液体が無くなると、彼は再びペットボトルから自身の口に補充し、さくらの口に液体を移す。
その光景を博士は真っ赤になって見守っていた。
2度、3度繰り返しただろうか。さくらの呼吸も幾分落ち着いたように見えた。
だが抱き抱えたさくらの体は燃えるように熱い。昴は博士に氷枕を頼んだ。
博士が用意してくれた氷枕を受け取り、タオルを巻いてさくらの頭の下にあてがう。洗面器の水も新しく氷を入れ、タオルを浸して固く絞り、さくらの額にそっと乗せた。
キンキンに冷えた氷水で、昴の指先はすぐに赤くなった。
「ここは私が」
そう言って博士に休むよう促す。
博士も「ワシがいても何も出来なそうじゃし…」と先ほどの光景を思い出したのか、ちょっぴり頬を赤くしながら、「後は頼んだよ」といって寝室に向かった。
部屋には昴とさくらだけになった。
時々タオルをすすぐ氷水の音が部屋の中に響く。何度も何度も繰り返すうち昴の指の感覚がマヒしてくる。
荒い呼吸を繰り返すさくらの顔と自身の指先を見つめ、今自分のこの気持ちが何なのか考えていた。
ふと彼女の掠れた声が聞こえた。
目を覚ましたのかと顔を近づけるが、どうやらそうでは無いらしい。掠れた声は弱々しく何かを言っている。彼女の口元に耳を近づける。
「…ライ……ラ…イ……なぜ……なぜ…」
小さく呟く言葉に、かつての自分の名があった。驚いて彼女の顔を見る。閉じたままのさくらの目からひとすじ、ふたすじと涙がこぼれていった。
「っ!!」
途端に彼女の顔を直視出来なくなる。
あの時あんな約束をしなければ良かったのか。
街で見かけた時、そのまま声をかけずに立ち去れば良かったのか。
しばらく沈黙が訪れる。まるで彼の心の霧が晴れるのを待つように…。そう、答えは決まっていた。
熱いさくらの手を握り
「そんなこと出来るわけ無いだろう」
そう呟いた声は、赤井秀一のそれだった。