第1章 ~運命の再会そして…~
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数日後———
さくらはアパート近くのスーパーで買い物をしていた。
食欲がない。
…原因は分かっている。毎年のことだ。悪夢を見る。
悪夢の他にも、《あの時》の記憶に繋がる「何か」があると呼吸が苦しくなったり、ひどい時にはフラッシュバックが起こる。
いわゆる【心の病】というやつだ。こんなことではいけないと分かっているが、もはや自分の力ではどうしようもなくなっていた。
とにかく、この時期を乗り越えるしかない。何か食べられそうなものを…。そう思いながらカートを押していた。
丁度さくらがフルーツなどを見ている頃、阿笠博士と沖矢昴は少年探偵団の面々を連れてスーパーに買い物に来ていた。
この夏行こうと決めていたキャンプの打ち合わせを博士の家でするのだ。博士一人で5人の子どもの相手は大変だからと、沖矢昴も手伝いを名乗り出る。
打合せをするなら、お菓子やジュースを買って食べながらやろうぜ!という元太の提案で、みんなでスーパーに来たのだった。
お菓子を買えると大はしゃぎの元太を見て、歩美と光彦は呆れ顔だ。
「元太くん、そんなにはしゃいでいるとケガしちゃうよ」
だが、当の元太はお構いなしでカートを押しながらあっちこっちと走り回っていた。
スーパーは夕方の混雑前で、商品の陳列に大忙しだった。特に週末の夕方は、梅雨といえども気温が上がるとビールなどの酒がよく売れる。今日も日中28度を越えていたため、酒売り場にはビールの箱が高く積まれていた。
哀はそんなビールの箱を避けながら、切らしていた料理酒を探していた。
「確かこの辺に…」
きょろきょろと陳列棚を見ていると、
「おーい灰原! お前なんで酒売り場にいるんだよう!!」
元太の声が聞こえてきた。
視線をそちらに向けると、哀はギョッとした。
元太がカートを押しながら、猛スピードで突っ込んでくるではないか。
いくつも積まれたお酒の箱の間を、元太は通り抜けられると思ったようだが、思いのほか通路が狭くなっていた。
「あっ! やべっ!!」
そう元太が叫んだ時にはすでに遅かった。
ドンッ!!
箱にカートが勢いよくぶつかる。
その衝撃で、何段にも積まれていたビールの箱がグラリと揺れた。それが哀めがけて倒れてきた。
「きゃあ!」
哀は悲鳴をあげて目を瞑る。
その時誰かが彼女を庇うように抱きしめ、そのまま通路の横に飛んだ。
ドサッ!
床に転がる衝撃はあったが、抱きしめられていたため、それほど痛くはない。
倒れてくると思ったビールの箱からも音はしなかった。
哀は恐る恐る目を開けてみる。すると見知らぬ女性が哀を抱きしめて、一緒に床に倒れている。
すぐに「大丈夫?」と声をかけられた。
ビールの箱を見ると沖矢昴が長身を活かし、すんでの所で箱が倒れないよう押さえていた。
「灰原さーん!! 大丈夫ですか?」
光彦が走ってくる。コナンや博士も慌てて駆けつけた。
「元太! 危ないだろう! 何やってんだ!!」
コナンが怒鳴りつけた。既に青い顔で状況を見ていた元太は今にも泣きそうだ。
「まあまあ、とにかくケガもなかったし商品も痛まずにすみましたから…」
昴が助け舟を出す。さくらは哀を立たせると、
「危なかったわね。でもケガがなくて良かった」と声をかけた。
「あ、あの。ありがとうございます」
哀が礼を言う。博士もさくらにケガがなかったか心配そうに訊ねた。
「とっさだったので…。私は大丈夫。元太くんと言ったかしら。あなたも大丈夫だった? 次は気をつけてね」
そう言うと名前も名乗らずにその場を後にした。
そのさくらの後ろ姿を昴が見つめていた。
スーパーでの出来事から二日後———
さくらは東都大学の図書館にいた。
森教授から頼まれた資料をPCで作成していたのだ。森教授は文章作成を極端に嫌う。いつも講義に必要な資料は口頭でさくらに伝え、それを彼女がまとめて作っている。
今回も来週の講義で使う資料を頼まれ、出来上がったものを教授のPCにメールに添付して送った。
「ふう~」
一仕事終え安堵のため息をついたところで、上から「スミマセン」と声をかけられた。
顔をあげると、明るい髪色のメガネをかけた男性が目の前に立っていた。
「スーパーでお世話になった方とそっくりだったので、お声をかけてしまいました」
まさか学校の図書館で会うと思わなかったので、さくらは面食らってしまった。聞くと彼もこの大学の大学院生だという。
「先日はお名前も伺えないままだったので」
そう言われて、初めてお互いの名前を教えあった。
「良かったらこの間のお礼に、お茶でもいかがですか?」
普段だったら見ず知らずの人の誘いに乗る方ではないが、なぜか初対面のこの沖矢昴という男に『懐かしさ』を感じてしまったため、さくらはその申し出の受けることにした。
カフェは大学のすぐ近くにあったが、PCなどの荷物も多かったため、昴の車に一旦乗りカフェの駐車場に向かう。
二人で車を降り、カフェに入るところを遠くで安室透が見ていた。さくらは安室の存在に気づいていたが、知らぬふりをした。
カフェに入り、注文をして席に座る。お互いに改めて自己紹介をした。
「沖矢さん、工学部の大学院生なんですね」
「ええ。星川さんは理学部ですか」
「私は学生ではなくて森教授の助手なんです。先生PCで文章作るのがすごく苦手…というか嫌いなんです」
「なるほど。森教授の資料を私も拝見したことがあるのですが、あれはあなたが作っているのですね」
そんな他愛もない会話が続く。
少し場が和んだ頃、突然昴が何か思いついたように
「同じ大学の仲間ですから、お互い名前は下の名前で呼びませんか?せっかくお近づきになれましたし」と提案してきた。
「良いですよ。年齢もそんなに違わないんですね。私のほうが年上だけど」
「歳はこの際関係ないでしょう。では遠慮なく。さくらさん」
「なんでしょう。昴さん」
仰々しいセリフにお互い吹き出してしまった。
そんな時、不意に昴からタバコのフレーバーの匂いがした。さくらが良く知っている銘柄の匂いだった。
そしてカフェの店内に充満するコーヒーの香り。
店員が手際よくコーヒーを入れている。なんてことはない、どこにでもある匂いと香りだった。
しかしどこか懐かしさを感じる昴を目の前にして、この二つの香りはさくらにフラッシュバックを起こさせるには十分だった。
最初に頭に浮かんだのは返り血を浴びたライの顔
次にスコッチが事切れた顔
青ざめたバーボンの顔
『自分を責めるバーボンの顔が見たいか!』という険しいライの顔
大量の血液……血だまり……銃……
次々とあの時の情景がフラッシュバックされる。
ガタガタと震え、みるみるうちに顔から血の気が引く。額に汗がにじみ、心臓がバクバクと激しく音を立てた。
すぐに昴がさくらの異変に気づいた。
さくらの肩をそっと抱き、拒否しないことを確認すると自分の胸元に抱き寄せる。店員に声をかけ、連れの具合が悪いのでこのまま店を出ることを伝えると、さくらを抱き抱えて車へと急ぐ。
さくらを後部座席に寝かせ、自身も車に乗り込むと博士に連絡をした。
昴からの連絡を受け博士はすぐに病院に行くよう指示するが、どうやらワケありのようだ。
「分かった。すぐにワシの家に連れてくるんじゃ!」
博士は機転を利かせて自宅に連れてくるよう指示を出す。新出先生にも連絡して来てもらうことにした。
十数分後
昴に抱き抱えられて、さくらが博士の家に入っていくのを安室は見ていた。
診察を終え、阿笠邸の客室から出てきた新出の元に博士と昴が歩み寄る。
新出先生の診断はPTSD(心的外傷後ストレス障害)による発作。さくらは鎮静剤で眠っているという。とりあえず一晩様子を見るようにと伝えて、新出は帰っていった。
しばらくすると、哀とコナンが連れ立って学校から帰ってきた。
スーパーで世話になった女性が阿笠邸の客室で休んでいる姿を見て、二人は心底驚いた。
「ど、どうしてスーパーで会った女の人が…」
「実は…今日大学の図書館で偶然お会いして、そのあとお茶に誘ったのですが…」
昴はカフェでの出来事を二人に話した。しかしどうしても専門機関に行くことを渋っている。
「どうやら私たちに話せない何かがあるようよ」
哀は「博士、夕飯でも用意していましょう」と言ってその場を後にした。
さくらはアパート近くのスーパーで買い物をしていた。
食欲がない。
…原因は分かっている。毎年のことだ。悪夢を見る。
悪夢の他にも、《あの時》の記憶に繋がる「何か」があると呼吸が苦しくなったり、ひどい時にはフラッシュバックが起こる。
いわゆる【心の病】というやつだ。こんなことではいけないと分かっているが、もはや自分の力ではどうしようもなくなっていた。
とにかく、この時期を乗り越えるしかない。何か食べられそうなものを…。そう思いながらカートを押していた。
丁度さくらがフルーツなどを見ている頃、阿笠博士と沖矢昴は少年探偵団の面々を連れてスーパーに買い物に来ていた。
この夏行こうと決めていたキャンプの打ち合わせを博士の家でするのだ。博士一人で5人の子どもの相手は大変だからと、沖矢昴も手伝いを名乗り出る。
打合せをするなら、お菓子やジュースを買って食べながらやろうぜ!という元太の提案で、みんなでスーパーに来たのだった。
お菓子を買えると大はしゃぎの元太を見て、歩美と光彦は呆れ顔だ。
「元太くん、そんなにはしゃいでいるとケガしちゃうよ」
だが、当の元太はお構いなしでカートを押しながらあっちこっちと走り回っていた。
スーパーは夕方の混雑前で、商品の陳列に大忙しだった。特に週末の夕方は、梅雨といえども気温が上がるとビールなどの酒がよく売れる。今日も日中28度を越えていたため、酒売り場にはビールの箱が高く積まれていた。
哀はそんなビールの箱を避けながら、切らしていた料理酒を探していた。
「確かこの辺に…」
きょろきょろと陳列棚を見ていると、
「おーい灰原! お前なんで酒売り場にいるんだよう!!」
元太の声が聞こえてきた。
視線をそちらに向けると、哀はギョッとした。
元太がカートを押しながら、猛スピードで突っ込んでくるではないか。
いくつも積まれたお酒の箱の間を、元太は通り抜けられると思ったようだが、思いのほか通路が狭くなっていた。
「あっ! やべっ!!」
そう元太が叫んだ時にはすでに遅かった。
ドンッ!!
箱にカートが勢いよくぶつかる。
その衝撃で、何段にも積まれていたビールの箱がグラリと揺れた。それが哀めがけて倒れてきた。
「きゃあ!」
哀は悲鳴をあげて目を瞑る。
その時誰かが彼女を庇うように抱きしめ、そのまま通路の横に飛んだ。
ドサッ!
床に転がる衝撃はあったが、抱きしめられていたため、それほど痛くはない。
倒れてくると思ったビールの箱からも音はしなかった。
哀は恐る恐る目を開けてみる。すると見知らぬ女性が哀を抱きしめて、一緒に床に倒れている。
すぐに「大丈夫?」と声をかけられた。
ビールの箱を見ると沖矢昴が長身を活かし、すんでの所で箱が倒れないよう押さえていた。
「灰原さーん!! 大丈夫ですか?」
光彦が走ってくる。コナンや博士も慌てて駆けつけた。
「元太! 危ないだろう! 何やってんだ!!」
コナンが怒鳴りつけた。既に青い顔で状況を見ていた元太は今にも泣きそうだ。
「まあまあ、とにかくケガもなかったし商品も痛まずにすみましたから…」
昴が助け舟を出す。さくらは哀を立たせると、
「危なかったわね。でもケガがなくて良かった」と声をかけた。
「あ、あの。ありがとうございます」
哀が礼を言う。博士もさくらにケガがなかったか心配そうに訊ねた。
「とっさだったので…。私は大丈夫。元太くんと言ったかしら。あなたも大丈夫だった? 次は気をつけてね」
そう言うと名前も名乗らずにその場を後にした。
そのさくらの後ろ姿を昴が見つめていた。
スーパーでの出来事から二日後———
さくらは東都大学の図書館にいた。
森教授から頼まれた資料をPCで作成していたのだ。森教授は文章作成を極端に嫌う。いつも講義に必要な資料は口頭でさくらに伝え、それを彼女がまとめて作っている。
今回も来週の講義で使う資料を頼まれ、出来上がったものを教授のPCにメールに添付して送った。
「ふう~」
一仕事終え安堵のため息をついたところで、上から「スミマセン」と声をかけられた。
顔をあげると、明るい髪色のメガネをかけた男性が目の前に立っていた。
「スーパーでお世話になった方とそっくりだったので、お声をかけてしまいました」
まさか学校の図書館で会うと思わなかったので、さくらは面食らってしまった。聞くと彼もこの大学の大学院生だという。
「先日はお名前も伺えないままだったので」
そう言われて、初めてお互いの名前を教えあった。
「良かったらこの間のお礼に、お茶でもいかがですか?」
普段だったら見ず知らずの人の誘いに乗る方ではないが、なぜか初対面のこの沖矢昴という男に『懐かしさ』を感じてしまったため、さくらはその申し出の受けることにした。
カフェは大学のすぐ近くにあったが、PCなどの荷物も多かったため、昴の車に一旦乗りカフェの駐車場に向かう。
二人で車を降り、カフェに入るところを遠くで安室透が見ていた。さくらは安室の存在に気づいていたが、知らぬふりをした。
カフェに入り、注文をして席に座る。お互いに改めて自己紹介をした。
「沖矢さん、工学部の大学院生なんですね」
「ええ。星川さんは理学部ですか」
「私は学生ではなくて森教授の助手なんです。先生PCで文章作るのがすごく苦手…というか嫌いなんです」
「なるほど。森教授の資料を私も拝見したことがあるのですが、あれはあなたが作っているのですね」
そんな他愛もない会話が続く。
少し場が和んだ頃、突然昴が何か思いついたように
「同じ大学の仲間ですから、お互い名前は下の名前で呼びませんか?せっかくお近づきになれましたし」と提案してきた。
「良いですよ。年齢もそんなに違わないんですね。私のほうが年上だけど」
「歳はこの際関係ないでしょう。では遠慮なく。さくらさん」
「なんでしょう。昴さん」
仰々しいセリフにお互い吹き出してしまった。
そんな時、不意に昴からタバコのフレーバーの匂いがした。さくらが良く知っている銘柄の匂いだった。
そしてカフェの店内に充満するコーヒーの香り。
店員が手際よくコーヒーを入れている。なんてことはない、どこにでもある匂いと香りだった。
しかしどこか懐かしさを感じる昴を目の前にして、この二つの香りはさくらにフラッシュバックを起こさせるには十分だった。
最初に頭に浮かんだのは返り血を浴びたライの顔
次にスコッチが事切れた顔
青ざめたバーボンの顔
『自分を責めるバーボンの顔が見たいか!』という険しいライの顔
大量の血液……血だまり……銃……
次々とあの時の情景がフラッシュバックされる。
ガタガタと震え、みるみるうちに顔から血の気が引く。額に汗がにじみ、心臓がバクバクと激しく音を立てた。
すぐに昴がさくらの異変に気づいた。
さくらの肩をそっと抱き、拒否しないことを確認すると自分の胸元に抱き寄せる。店員に声をかけ、連れの具合が悪いのでこのまま店を出ることを伝えると、さくらを抱き抱えて車へと急ぐ。
さくらを後部座席に寝かせ、自身も車に乗り込むと博士に連絡をした。
昴からの連絡を受け博士はすぐに病院に行くよう指示するが、どうやらワケありのようだ。
「分かった。すぐにワシの家に連れてくるんじゃ!」
博士は機転を利かせて自宅に連れてくるよう指示を出す。新出先生にも連絡して来てもらうことにした。
十数分後
昴に抱き抱えられて、さくらが博士の家に入っていくのを安室は見ていた。
診察を終え、阿笠邸の客室から出てきた新出の元に博士と昴が歩み寄る。
新出先生の診断はPTSD(心的外傷後ストレス障害)による発作。さくらは鎮静剤で眠っているという。とりあえず一晩様子を見るようにと伝えて、新出は帰っていった。
しばらくすると、哀とコナンが連れ立って学校から帰ってきた。
スーパーで世話になった女性が阿笠邸の客室で休んでいる姿を見て、二人は心底驚いた。
「ど、どうしてスーパーで会った女の人が…」
「実は…今日大学の図書館で偶然お会いして、そのあとお茶に誘ったのですが…」
昴はカフェでの出来事を二人に話した。しかしどうしても専門機関に行くことを渋っている。
「どうやら私たちに話せない何かがあるようよ」
哀は「博士、夕飯でも用意していましょう」と言ってその場を後にした。