第1章 ~運命の再会そして…~
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サカモト製薬本社ビル火災から約3週間が過ぎた。
現在もニュースや新聞は「サカモト製薬裏で麻薬密造」の見出しで賑わってる。
優良企業と見られていた製薬会社が、裏では麻薬の密造密売をしていたのだ。世間の関心度は高い。
さらに火災発生時から行方が分からなくなっていたサカモト親子は、山中で頭を打ち抜かれ、無残な遺体となって発見された。
今日のワイドショーはその話題で持ちきりだ。 おそらく組織に消されたのであろう。
火災後、FBIと公安警察が必死で行方を捜したが、残念ながら見つけたのは親子の遺体だった。
さくらは体の調子もすっかり良くなり、大学の森教授の助手と塾の講師に復帰した。
工藤邸を出て自分のアパートに戻ったが、週末は工藤邸へ泊りに来ている。広い屋敷の掃除を手伝ったり、料理をしたり、時には昴と組手をして過ごしている。
8月最後の土曜日。
コナンとさくらが工藤邸の庭に出てきた。花に水をやるためホースを伸ばす。水やりの準備をするさくらの姿をコナンはじっと見つめると、火災の日のことを思い出していた。
本社ビルから帰ってきた二人は体中傷だらけだった。博士の家で待っていたコナンは、帰ってきたふたりのところにすぐに駆けつけた。
まさかビルの地下で人体実験を行っていたとは驚きだった。
二人の帽子につけていたカメラでその時の様子を見ていたが、カメラ越しでもエンジェルダストの恐ろしさは伝わった。
この薬の中毒になった人は、元に戻る見込みはない。筋力が4倍に跳ね上がった体は限界を超えて活動する為、薬が抜けたとしても修復が不可能なほどボロボロ。脳の神経もズタズタになってしまうからだ。
(さくらさんが少年を撃とうとした時、赤井さんはそれを止めた。『仕方が無かったとはいえ少年を撃ち殺したとなれば、またトラウマが増えてしまうと思ったんだ』って後で赤井さんが教えてくれたけど…。あの緊急時にそこまで考えていたなんて。それくらい、さくらさんのことが…)
思わずコナンは自分の顔が赤くなるのを感じた。
火災から5日ほどして科捜研から全ての結果がもたらされた。エンジェルダストはサカモト製薬の地下2階で生産され、その全てが爆発によって焼失したこと。
爆発はギムレットこと新津昌彦によって仕組まれたものだと断定された。
「エンジェルダスト」や「ギムレット」といったキーワードは、公安的配慮によって世に出ることは無かったが、それ以外はニュースなどで大々的に発表された。
これにより黒の組織は「エンジェルダスト」から完全に手を引き、安室やさくらに情報漏えいの疑いがかかる事も無かった。
**
「ところでさぁ」
コナンが水やりを始めたさくらを見上げて訊ねた。
「ギムレットの生成レポート…どこに行っちゃったんだろうね」
結局サカモトケンジ達も、レポートには辿り着けないまま死んだ。
「う~ん。これは私の推測だけど……。たぶん、ギムレットはレポートを隠したんじゃなくて、削除したんだと思う。自分の頭の中には全て入っているわけだし、自分以外の人には作らせたくなかったんじゃないかなぁ」
さくらはシャワー状に出るホースの水を眺めながら続ける。
「彼が設定した爆発の日付ね、昴さんから聞いたんだけど、あの日はギムレットの恋人の命日だったんだって」
「ええ?!」
コナンは、ギムレットに恋人がいた事にも、その恋人が亡くなっていることにも驚く。
「ずいぶん前に、強盗の流れ弾に当たって亡くなったらしいの。彼は人間兵器を作りたかったわけではなく、弾丸に当たっても死なない薬を作りたかったのかな…。薬は出来たけど、恋人が帰ってくるわけじゃない。自分が思っていた以上に恐ろしい薬だって、きっと気付いていたんだよ」
コナンは黙って聞いていた。
さくらはギムレットの恋人の写真を、赤井から見せてもらった時のことを思い出す。その瞳は自分と同様日本人には珍しいアンバーだった。そしてその資料には「加奈子」と名が記されていた。
『ギムレットはお前の瞳の色を見て、恋人を重ねていたのかもな。遠くに行った恋人を、今度こそ自分の物にして決して離さない。その思いが、狂った方へ進んでしまったが…』
加奈子の写真を見ながら、そう呟いた赤井の言葉が忘れられない。
「だから、自分に何かあったら、その全てを灰にしようと思ったんじゃないのかな。恋人が亡くなった命日に。薬の存在意義がなくなった日…だから」
さくらのアンバーの瞳は優しく、そして悲しそうに花壇の花を見つめている。
「さくらさん、奴に襲われたんだよね? なんでそんな風に思えるの?」
あれだけのケガを負わされたのだ。恨み言の一つくらい出ても良いのに…。コナンは不思議そうに訊ねた。
「ラオスの工場に残っていた彼のPC。サカモト達に見つからずに残っていたデータの中にね、未完成だったけどエンジェルダストの解毒薬のレポートがあったんだって。
恐ろしい薬だと自覚したから、解毒薬を作ろうと思ったのかなって。彼は恋人の死で、心を壊していただけなのかもしれない。
悪魔の薬を作ることに共感なんて出来ないけど、愛するものを亡くした苦しみは……理解できる」
さくらの言葉にコナンは唇を噛む。
「彼は死ぬまでもがいていたんだと思う。愛する者と共に生きたかったという思いと、愛する者がもうこの世にいない苦しみと。その狭間で…ね」
コナンは黙って聞いていた。きっとさくらも、同じ思いを抱いていたと直ぐにわかった。
「もうひとつ聞いてもいい?」
「なあに?」
「ギムレットはなんで、エンジェルダストを自分に打ったんだろうね」
「そうね…」
さくらは隣の花壇に歩みを進め、しばらく考えてから、静かに口を開いた。
「たぶん、だけどね……彼は私の瞳の色に恋人を重ねていた。恋人はもう二度と手放したくはなかった。だから執拗に私を追いかけてきたんだと思う。
反対にラスティーには、恋人を亡くして生きる意義を失った自分を、恋人のもとへ送って欲しかった。でもラスティーは人を殺さない。
彼女に自分を殺させるには、エンジェルダストを投与すればいい。エンジェルダストの中毒者を助ける方法は『死』しかないから…。
恋人として追いかけている相手も、殺して欲しいと願う相手も、同じ『私』だったわけだけど。
それに気付いていたのか…気付かぬほど狂っていたのか…今となっては分からないわ」
そこまで話すとさくらは遠くを見つめた。アンバーの瞳が悲しそうに揺れていた。
水やりを終えて、さくらはホースをしまう。
昴が「お茶が入りましたよ」と二人に声をかけた。
博士と哀がクッキーを作って工藤邸に来ていた。昴が5人分のお茶を入れてそれぞれにサーブする。久々に和やかなティータイムとなった。
「そういえば…」ティーカップを持ったまま哀が口を開く。
「さくらさん、どうしてアパートに戻っちゃったの?
昴さんと良い感じだったし、てっきりずっと一緒に住むのかと思ったけど…」
鋭い質問に昴とさくらは顔を見合わせる。
(灰原、おまえすごいな。この和やかな雰囲気を気まずくするようなこと言っちゃうか?)
コナンの目がジト目になる。
「私もこのまま一緒に暮らしませんかって言ったんですけどね」
昴は顔色も変えずに答えた。
(え? 昴さん言ったんだ…)
コナンが驚いた顔をした。
「いやいや、ここは工藤優作さんのお屋敷ですし。
私も任務中の身。ラスティーと沖矢昴に接点があることを大々的に知らせるようなことはしたくないの」
灰原は納得いかない顔をしていたが、さくらさんらしい選択だとコナンは思った。
(しかし…すば…いや、あの赤井さんがさくらさんに一緒に暮らそうって…)
想像して思わず顔が赤くなる。
(ん? まてよ? ってことは…この二人…いつか…)
コナンは赤くなった顔を隠すようにお茶をすすりながら、そっと二人を見上げた。
ペリドットの瞳とアンバーの瞳が優しく笑い合っていた。
==第1章完==