第1章 ~運命の再会そして…~
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すでに長い時間二人がかりで相手をしているにも関わらず、少年は息切れ一つない。
それに対して二人は疲労困憊。体中傷だらけだ。特に赤井の体力消耗は激しい。
少年は尚も手負いの赤井に対して集中攻撃を仕掛けてくる。
(このままじゃ秀一さんも私も…)
少年への体当たりで、さくらは左のこめかみ近くを切っていた。血がポタポタと床に落ちる。だがそれに構っている暇はない。
さくらはホルダーから再び銃を取り出すと、ギュッとグリップを握った。赤井との戦いに気を取られているスキに、さくらは意を決して銃を構え、少年の頭を狙う。
それに気づいた赤井が叫んだ。
「さくら!! よせ!!」
「なぜ? エンジェルダストの中毒者を助ける術はないわ!! 私がこの少年のために出来ることは、死を与えてラクにしてあげる事だけよ!!」
「それは俺がやる!!」
赤井はそう叫ぶと少年から距離を取ろうとするが、少年は執拗なまでに距離を縮め、赤井の痛めた右肩を狙って攻撃してくる。
「くぅッ!」
赤井はズキズキと激しく痛む右肩を庇いながらも相手の攻撃を手業で流し、蹴りを仕掛けていく。二人はかなりの速さで攻撃し合っていた。
(ダメだ動きが速すぎて、狙いを定められない! なんとか秀一さんから離さないと…)
頭を狙うことを諦めたさくらは、少年の足元を狙って1発銃を撃つ。少年はそれを避けようと後ろにジャンプした。
赤井と距離ができる。
さくらは素早く少年に駆け寄り、再び蹴りをくりだす。さくら血があたりに飛び散った。
ドカッ!!
ドシャァッ!!
助走が付いたさくらの蹴りはかなりの衝撃があり、少年は壁に激突。倒れはしなかったものの体勢が崩れる。ゆらりと体を揺らし少年はさくらを睨んだ。口から血を垂らし、今度はさくらに向かってゆっくり歩みを進める。
さくらは肩で息をしながらも少年から目を話さない。
両者がにらみ合う。さくらのこめかみから流れた血がアゴを伝ってポタリと落ちた。その血の雫を少年はジッと目で追った。
少年の気がわずかに逸れたスキに赤井は銃を抜き、彼の脳の中心(脳幹部)を狙う。
バスッ!バスッ!
生命を維持する脳幹を打ち抜かれた少年はそのまま後ろに倒れた。
「さくら、ナイスフォローだ」
尚も銃を構え少年に狙いをつけたまま、さくらから少年が見えないよう、二人の間に赤井は移動した。
息絶えたと思った少年の手がピクリと動いた。
(やはり、まだ…)
赤井がトリガーにかけていた指に、再び力を込めようとした瞬間、少年はムクリと上半身を起こす。
まるでロボットのような速さで起こした体は正確にそばにあった鉄パイプを掴み、赤井に向かって思いっきり投げつけた。
「ッ!」
まだ動けたことに驚いたが、それよりもこのまま避ければ、さくらに当たってしまう。とっさに赤井は鉄パイプに向かって銃を撃った。
バスッ!
キュイーン!
銃弾の力で鉄パイプの軌道が逸れ、パイプはクルクルと高速で回転しながら、近くの壁に突き刺さった。
再び少年に照準を合わせ、一発撃つ。
バスッ!
少年の上半身が再び床へと倒れる。
それっきり、少年が起き上がることはなかった。
少年が動かなくなったことを確認すると、
「お前が手を汚すことはない。お前にそんなことさせないよ」
赤井は振り返りさくらの肩を抱く。遺体を見せないようにそのまま部屋を出た。
二人は非常階段を上がり1階に移動する。誰も近くにいないことを確認して機械室に戻った。
そこから通気口を通り、行きに設置していた避難ばしごを使って元来た道を戻る。右肩を負傷した赤井は辛そうではあったが、なんとか屋上まで戻ってこれた。
となりのビルにある外付けの非常階段にロープを使って飛び移る。本社ビルより2フロア高いそのビルの屋上にたどり着いた時には、時計の針は午後11時53分を回っていた。
「ふ~ぅ。危なかったな」
腰ほどの高さの壁にもたれて座り込みながら赤井が、さくらに話しかける。
「まさか、こんなことになるなんて…」
同じく壁にもたれて、ハンカチで頭部の止血をしながらさくらが答えた。
「想定しておくべきだった。工場内で人体実験をしている可能性は十分あったのだから」
そう言って赤井は左手でさくらの肩を引き寄せた。
「秀一さん、肩は大丈夫なの?」
筋力が4倍に跳ね上がったエンジェルダストの中毒者に思いきり殴られたのだ。心配そうにさくらが訊ねる。
「ああ。防弾チョッキを着ていたおかげで、大丈夫だ。まあ、青アザくらいは出来ているかもしれんが…」
「そう…良かった…」
さくらはホッと胸をなでおろした。
「さくらのケガはどうなんだ?」
「私のはかすり傷よ。棚の角にぶつけただけだから」
「どれ、見せてみろ」
ハンカチをどかして傷を見る。
「ああ、確かに傷も深くないし、幅もさほど大きくない。出血が多いから心配したよ」
安心したように赤井が笑顔を見せた。
誰もいなくなった工場内。部屋の時計は11時59分を指している。
アクリルの間仕切りで仕切られたPCスペース。
1台のPCの電源が自動で入る。PCの画面に次々とコマンドが開かれ、PCから繋がれた小さなボックスのランプが点滅を始めた。
さくらは赤井の右腕にはめられた時計を見る。
「5…4…3…2…1…」
ドォゴォォォォォンンン!!!
ものすごい地響きが聞こえたかと思うと、本社ビルの火災報知機が一斉に鳴り出した。
やがて、けたたましいサイレンの音と共に、数台の消防車と救急車が到着する。銀色の消防服を着た男たちがホースを持ってビルの中へと吸い込まれていく。
隊員の中に褐色の肌の男がちらりと見えた。さすがにウィッグをかぶっているようだが、無事安室が消防署員に成り済まし、エンジェルダストの状態確認に向かったようだ。
2時間後、地下2階の火災は完全に鎮火し、安室からは『エンジェルダストの完全消失を確認。1名の身元不明の焼死体発見』
とメールが来た。燃えて炭になったものも回収され、科捜研に送られた。