第1章 ~運命の再会そして…~
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その頃さくらは、生成室と書かれた部屋から廊下に出た。そのまま真っ直ぐ行ったところの非常階段の前に待機する。
階段室は赤井の予想通り鍵が掛かっていたのでロックを外しておいた。
階段室の扉を目の前にすると、左右に廊下が伸びており、他の階と違って無機質な蛍光灯が並ぶ。
節電のためか、蛍光灯は長い廊下の割に数本しか電気がついていない。薄暗い廊下で赤井を待つ。
ふと、右手側へ行った先に部屋があることに気付いた。鍵が掛かっているようだ。しかもいくつも頑丈な鍵が付いており、尋常ではない。嫌な予感が確信に変わっていく。
その時階段室から足音が聞こえた。赤井ではないことも想定して、開く扉の死角部分に身を潜める。
ドアがギーッと開くと、銃を構えて相手の前に飛び出し牽制した。
「俺だ」
手を挙げた赤井がそこにいた。さくらはふ~っと安堵のため息をつく。起こしていた銃の撃鉄を元に戻した。
階段室から廊下へ出ると、さくらが言う感覚を赤井も感じ取った。ぞわりと皮膚が粟立つような、嫌な感じだ。
赤井とさくらはお互いに背中合わせになり、周りを見回す。神経を研ぎ澄まし、耳をそばだてた。
ガタタッ
その時物音がした。
音は鍵のかかった例の部屋から聞こえてきた。この後このフロアの一部は爆破される。もし誰かいれば巻き添えを食ってしまうだろう。部屋を確認する必要があった。
赤井はサイレンサーの付いた拳銃で鍵をひとつひとつ壊していく。
バスッ!バスッ!バスッ!
鍵が壊されていくたびに、さくらは鼓動が早くなるのを感じた。
「開けるぞ」
赤井はドアを蹴り開けた。
二人で銃を構え、中を確認する。手前に誰もいないことを確認し、入口近くにある照明のスイッチに手を伸ばす。照明がついたとき、二人は息を飲んだ。
部屋の中には、おびただしい量のホルマリン漬けになった臓器や小動物…。一目見ただけでぞっとした。
臓器の大きさ的にも、人間のモノとしか思えない。
以前公安が検挙した中国系のマフィアと繋がっていたとしたら…。臓器売買のドナーとして拉致してきたものの、クライアントと適合しない人達が実験台として……。
可能性は高かった。部屋のデスクには、ラスティーとバーボンが初めて組んだ任務の際に目撃した、あのマフィアの男の名刺が置かれている。
「ッ!」
さくらは唇を噛んだ。
銃を構えたまま二人は部屋の中をくまなく調べる。
その時だった。
ガタン
さらに奥の部屋から音が聞こえた。二人に緊張が走る。ふいに奥の部屋のドアがギーッと開いた。
ドアを開けて入ってきたのは中学生くらいの少年だ。
少年は、明らかに様子が変だった。立って歩いているが、ずっと下を向いている。奥の部屋からふたりのいる部屋に入ると立ち止まった。ゆっくり顔を上げる。
その表情は、ギムレットがエンジェルダストを投与した時と同じ、狂気の顔だった。
「ッ!!」
こんな少年を実験台にして…!!
赤井とさくらに怒りの感情が渦巻く。ギリッと奥歯を噛みしめた。その時、少年が中国語で何か呟いた。
『侵入者は殺す』
その言葉にさくらは恐怖を感じる。背筋がゾクリと寒くなった。
「彼は何といったんだ?」
「『侵入者は殺す』と…」
「どうやら歓迎はされていないようだな」
赤井は少年に向かって銃を構えた。
その瞬間——
「ッ!!」
少年は赤井に向かって飛びかかった。その素早さに赤井は銃を構えるのをやめ、少年の攻撃を避ける。
少年は床に着地するとそのまま、今度はさくらに向かって飛びかかる。さくらも横に飛んで攻撃を避けた。男の赤井より分が良いと思ったのか、その後はさくらを執拗に攻撃してくる。
その全ての攻撃を、さくらは赤井から教わったジークンドーの手業でかわした。
さくらを攻撃している少年を赤井は後ろから蹴りで狙うが、それに気付いた少年は宙返りをして避けた。
「なんだ?!この素早さはッ!」
赤井はすぐさま体勢を立て直し、少年に向き直る。
その動きは俊敏で、まるで曲芸をする猿のように縦横無尽に飛び回る。正直、目で追うのも難しい程だ。
「エンジェルダストを投与していれば、筋力は4倍。神経は研ぎ澄まされ、瞬発力も爆発的に上がるわ!」
さくらは攻撃を避けながら叫ぶ。
「クッ!そういうことかッ!」
少年に向かって連続で蹴りを仕掛けるが、どれも避けられてしまった。
赤井の蹴りを避けた少年は、部屋にあったむき出しの配管に手をかける。それを素手でバキバキともぎ取り始めた。
「な、なんて力だ!」
赤井もさくらも、その光景に自分の目を疑う。
シュ~という、配管から何かが漏れる音が聞こえたかと思うと、少年はそれを思い切り引っ張った。
そのままガチャガチャと力任せに何度も引っ張ると、やがて連結された部分は外れ、配管は無残な鉄の棒と化す。
少年はニヤリと笑うと、鉄パイプを振りかざし赤井へと攻撃を仕掛けた。
「はッ!」
ガチャーン!!
赤井が避けたため、鉄パイプは空を切る。そのままホルマリン漬けが置かれた棚を叩いた。衝撃で棚は壊れ、瓶がいくつも転げ落ちた。
「こっちよ!」
間髪入れずに、さくらが回し蹴りをくりだす。遠心力を使って力を込めた蹴りで、少年は吹っ飛んだ。
赤井が銃を構える。だが、少年は素早く立ち上がると、再び鉄パイプを振り回しながら赤井に襲い掛かる。
(くそッ! こっちが体勢を立て直す前に次の攻撃が来るッ!)
あまりのスピードに赤井は避けるのがやっとだ。
何度か攻撃をかわしたが、棚から落ちた瓶に足を取られ、後ろから右肩を鉄パイプで殴られた。
「ぐぁッ!!」
「秀一さんッ!!」
グラリと視界が揺れ、赤井は倒れ込む。そこへトドメを刺そうと少年が突っ込んできた。
「させない!」
さくらは少年に渾身の体当たりを仕掛ける。そのまま少年と二人、壊れた棚へとなだれ込む様に突っ込んだ。
「くっ! さくら…ッ!」
赤井は肩を押さえ立ち上がった。