四人はタクシーを降りた道まで戻り、地図を頼りに進む。坂道を上った先に教会の屋根と、その上に聳える十字架が見えた。
教会の入口には『深水（みすい）教会』と書かれている。四人は敷地の中へと足を踏み入れた。


「おや、珍しい。観光の方ですか？」
礼拝堂の入口付近まで来た時、突然声をかけられた。
四人が振り向くと男性が一人、掃除道具を持って立っていた。年齢は六十歳前後だろうか。白髪をキレイに整え、背筋をピンと伸ばしている。

「え、ええ。ちょっとお尋ねしたいことがありまして。この辺りで『深水の名水』以外にも水が湧くところはありますか？」
昴が男性に訊ねた。
「いいえ、水が湧くのはそこの名水だけです。百年ほど前までは他でも湧いていたようですが、大きな地震の後はパッタリ出なくなってしまったとか。青茉区全体でも、水が湧くのはここだけですよ」

　昴の質問に答えた男性は《水無瀬　淳（みなせ　じゅん）》と名乗り、この教会の牧師をしているのだという。
水無瀬は「寒いですから良かったらどうぞ」と言って、敷地の中へ案内してくれた。
教会の隣には小さなイングリッシュガーデンがあり、カワイイ小物がたくさん並べられている。
「妻の趣味でね。春になるとキレイな花がたくさん咲きますよ」
手入れの行き届いた庭を通り過ぎ、離れのサンルームへ。
「今の時期なら、ここでお茶をするのが一番温かい。すぐご用意しますから、皆さんどうぞ座って下さい」
大きな丸テーブルを囲み、中へと通された四人は席に着く。日差しが降り注ぐサンルームはとても温かい。りおたちは着ていたコートを脱いだ。

　やがて、夫人が五人分のお茶を用意してサンルームに顔を出す。
「ようこそ、いらっしゃいました。この時期に観光なんて珍しいですね。寒かったでしょう？
温かい紅茶をご用意しました。そこの名水で淹れたものです」
夫人はそう言ってソーサーに載った紅茶を一人一人にサーブしてくれた。
りおの前にも紅茶を置こうとした時、夫人が突然息を詰める。
「ッ!!」
りおの胸元を凝視する夫人を見て、四人は不思議そうに顔を見合わせた。


　「あ、あの……どうかされました？」
動きを止めた夫人に、りおが問いかけた。
「あ、いいえ。ご、ごめんなさいね」
その場を取り繕うように謝罪をして、夫人はティーカップをりおの前に置く。
そして「あなた……」と水無瀬の顔を見た。
「ん？　どうしたんだい？」
狼狽した夫人の様子に、水無瀬が問いかける。そして同じようにりおの方を見て「あ」と声を上げた。

　「そうか……。あなた方は観光に来たわけでは無いのですね」
「ッ!?」
　水無瀬の問いかけに、四人は警戒心を抱く。
「あなた方は……謎を解きに来たのではないですか？」
「ど、どうしてそれを！」
驚いたりおは、思わずペンダントを握りしめた。昴達も驚きを隠せず、ただただあっけにとられている。
「ああ、申し訳ない。突然こんなことを言ったら驚かれますよね？」
ニッコリと微笑んだ水無瀬は、夫人に何かを耳打ちする。夫人は小さくうなずくとその場を離れた。

「あの……どうして私達が観光客では無いと？　まして『謎解きをしに来た』と思われたのですか？」
昴がやや厳しい顔を向け、水無瀬に問いかけた。
「そうですね。それにお答えする前に……あなた方のお名前をお聞きしても良いですか？」
水無瀬は昴の質問に大きくうなずきながら、四人に問いかけた。訳が分からぬまま、四人は順番に名前を名乗る。

「なるほど。良く分かりました。では……全てをお話ししましょうか」
水無瀬はそれまでの笑顔が消え、スッと固い表情を見せる。
「私は二十年間あなたを待っていましたよ。広瀬りおさん？」
「え？」
突然名を呼ばれ、りおが目を丸くする。なぜなら、先ほどは偽名である『星川さくら』を名乗ったからだ。
「ふふふ。驚くのも無理ないね。でも、偽名を使ってもすぐに分かりましたよ。そのアンバーの瞳……お母さんにそっくりだ」
「ッ！　母を知っているのですか⁉」
「ああ、知っているとも。君のお父さんも知っているよ。何しろ、お二人が結婚式を挙げた時、私が立ち会ったのだから」
「「「えぇッ⁉」」」
夫妻が結婚式を挙げたと聞いて、冴島もそしてジェームズも驚きの声を上げた。
　
　「もう三十年くらい前になるかな。突然若いカップルがやって来てね。事情があって結婚式を挙げてないって言うんだ。じゃあウチでどうだい？　って提案したんだよ」
水無瀬は懐かしそうに当時を振り返った。
「二人はとても驚いていたけど……。何とか説得して、二人だけの結婚式をしたんだ。とても喜んでくれた。
その後は年に一度、必ず顔を見せに来てくれたんだ。式の翌年には娘さんも一緒だった。母親と同じ、アンバーの瞳を持った赤ちゃんだったよ」
「そ、それって……」
「うむ……りおくんだろう」

　冴島もジェームズも知らなかった事実。一真とルナは密かに結婚式を挙げていた。しかも年に一度、世話になった牧師に会いに来ていた。
広瀬夫妻にとって、唯一『普通の家族』として過ごす大切なイベントだったのだろう。

「そして六年目を迎えたある日、夫妻は一つのケースを私に手渡してきたんだ。『預かって欲しい』といってね。
それを預かってからというもの、彼らとは不定期に何度も会うようになった。
会う度にそのケースを彼らに渡し、決まって最後は『また頼む』といってケースを託される——。
そんな日々が四年ほど続いたよ」
そこまで話すと、水無瀬は悲しげに視線を落とす。

「彼らと最後に会ったのは二十年前。酷く慌てていた。いつものように私はケースを手渡した。彼らは中に何か入れると、再び私に預けたんだ。
そして『このケースを取りに来る人物が現れるかもしれない』と言ったんだ」
その時に『誰が来るのか』と聞いておいたんだよ、と水無瀬は冴島たちの顔を見た。
「なるほど。それでさっき、名前を確認したのか」
水無瀬の行動に納得した冴島は小さくうなずいた。

「それで……夫妻があなたに託したケースは？」
昴が水無瀬に問いかけた。
「こちらです」
先ほど席をはずした水無瀬夫人が、手に銀色の小さなジュラルミンケースを持って立っていた。

　
　夫人は四人の前にケースを置くと「どうぞ」と声をかけた。
ケースを前に四人が息を飲む。
「りお、お前が開けなさい」
冴島がりおに向かって声をかけた。
「……はい……」
小さく返事をしたりおは、震える手でケースに手を伸ばす。

カチャッ……カチャッ……

静かなサンルームに、留め金を外す音が響いた。
「あ、開けます」
りおはごくりと喉を鳴らし、そっとケースを開けた。

「「「「ッ‼」」」」

中を見ると、情報が入っていると思われるCD-Rが数枚。
数枚の写真。
そしてメッセージカードと、りおのペンダントと全く同じルーペが一つ入っていた。
「CD-R…！　この中に彼らの集めた情報が！」
冴島とジェームズの表情が険しくなる。二人は顔を見合わせうなずき合った。