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　埠頭周辺は物々しい雰囲気となり、パトカーや消防車が何台も停まっている。現場となったクルーズ船には規制線が張られ、デッキに居合わせた客たちは皆、毛布を肩に掛けて船を降りていた。

ブロロロロ……
現場から程近い総合病院の駐車場——。そこに白のRX-７が低いエンジン音を響かせて入り込んだ。
安室が病院に到着した時、すでに爆発から1時間半ほどが経過していた。
直接危害を加えられた客は居なかったが、気分を悪くした人も複数いて、病院内は船の客やその家族、警察官などでごった返していた。
「スミマセン、ちょっと通してください」
安室は人混みをかき分けて、救急外来の待合室に入る。キョロキョロと視線を動かすと、胸部に包帯を巻かれ、ジャケットを肩に掛けた昴の姿が目に留まった。
｢あか……沖矢さん！｣
慌てて言い直して昴に駆け寄る。名を呼ばれた昴は、安室の姿を一瞬だけ見ると再び視線を落とした。
｢さくらさんが行方不明だと聞きました｣
｢ああ……俺の…目の前で…｣
呆然と座る昴——いや赤井は、まるで魂が抜けたようだった。
質問に対する答え以外言葉は無く、ただ床をボンヤリと見つめている。
あまりにもいつもと違うその様子に、安室もなんと声をかけていいか分からない。なにより、こんな姿の昴（赤井）を見ていられなかった。
「ケガは？　帰りはどうしますか？」
「……ケガはたいしたこと無い。近くに車もある。大丈夫だ」
自力で帰れると聞いて、安室はホッと息をつく。しかし再び表情を険しくしてクルリと踵を返した。
去り際にほんの少し振り返り、昴の方を見る。
｢あなたは家でおとなしく待っててください。必ずさくらさんを、あなたの元に連れて帰ります｣
それだけ言って、安室は病院を後にした。


　安室が事件のあった埠頭に到着すると、大勢の警察官が関係者から話を聞いていた。スッと物陰に隠れ、風見に電話をかける。

『はい』
「風見か。今、近くまで来ている。分かっていることを教えてくれ」
『分かりました』

　風見は他の警察関係者から距離を取り、安室が隠れている場所に近づくと、取ったメモに視線を落としながら状況を説明した。
風見の影に隠れるようにして話を聞く安室も、時々「そうか」と相槌を打つ。しかし、りおとスンホが海に落ちた時の状況を聞いた時、安室の顔色がサッと変わった。
「ちょ、ちょっと待て。ということは、広瀬とスンホが海に落ちて、すぐに爆発があったということか？」
「はい。目撃者の証言から、スンホが所持していた爆弾の量を算出しましたが、恐らくスンホの体はほぼ吹き飛んでいて、回収は不可能だろうとのことでした。
となると、あとは広瀬がどの位置で爆破に巻き込まれたか……。それによって生存率が変わると……」
風見の声は震えていた。動揺を上司に気取らせまいと、必死に感情を押し殺しているのが分かる。しかしそれは、安室も同じだった。
「話は分かった。すでに海上保安庁が捜索に当たっている。風見たちも聞き込み終了後、現場付近の捜索に当たってくれ」
「了解しました」
安室は風見から距離を取り、他の警察官に見つからないよう現場から離れる。RX-7を停めた駐車場へと向かう道すがら、最悪の事態が脳裏をよぎった。
（また僕は大事な仲間を失うのか……？）
車に乗り込んだ安室は、苦し気に目を閉じた。かつての友の顔が一人また一人——まぶたの裏に浮かんでは消えた。

＊＊＊

　埠頭での事件から一日経ち、二日経ち、すでに三日が過ぎようとしていた。
海上保安庁は昼夜を問わず巡視船を出し、懸命な捜索を続けているが、りおは未だに見つかっていない。
公安部も事件の後処理に追われながらも、りおの無事を信じ、時間を見つけては交代で海岸線を捜索していた。
一方工藤邸では——。
ジョディたちFBIの仲間は、赤井を心配して毎日誰かが彼の顔を見に来ていた。
当の赤井はというと——元からおしゃべりな方ではないので、その心中を計り知ることは出来ない。が、明らかに覇気が無く、上の空だった。

　今日もジョディが話していても、ボンヤリしていて返事もしない。時々『シュウ、聞いてる？』と確認されるほど。
目元のクマも濃くなり、眠れていないのは一目瞭然だった。
　｢ねえ シュウ。あなた最近、睡眠取れて無いでしょう？｣
さすがに心配になったジョディが声をかけた。
「ああ……まぁ……」
曖昧な返事をして、赤井はボンヤリとソファーに座っている。今日はまだ、変装はおろか着替えもしておらず、胸の包帯も替えていないようだった。
「ほら、一人で包帯替えるの大変でしょ？　手伝ってあげるから服脱いで。ついでに着替えちゃいましょ」
救急箱を持ち出し、ジョディが服を脱ぐよう促す。赤井は「ああ…」と言って、のそのそとＴシャツを脱いだ。

「ちょっ…あなた、夕べは湿布しないで寝たの？」
Ｔシャツを脱いだ赤井の肌には包帯はおろか、湿布すら無い。おそらく夕べシャワーを浴びたまま、何も処置せず寝たのだろう。
内出血を起こして色を変えた皮膚は痛々しく、余計に赤井の顔色を悪く見せた。
「ダメじゃない！　アバラにヒビが入ってたんだし、打撲もひどいのよ？」
ジョディが目を吊り上げて𠮟責した。
「……が……い……から…」
消え入りそうな声で赤井がつぶやいた。
「え……？」
思わずジョディが訊き返す。
「りおが………居ない…から…」
「ッ！　シュウ……あなた…」
ジョディはそれ以上何も言えず黙り込んだ。
サカモトビルに潜入してケガをした時も、カルト集団に乗り込んでりおと戦った時も、プロカメラマンの前島翔太から暴行された時も——。
いつも赤井がケガをすると、その処置も食事の世話も、ずっとりおがしていた。
しかし今、赤井のそばにりおの姿は無い。おそらくケガの処置はおろか、食事すら取っていないのだろう。


「ちょっと、シュウ！　しっかりして！　このままじゃ体を壊すわ！」
ジョディは床に膝をつき、目線を合わせて赤井に訴える。だが、赤井の表情は変わらない。
「部屋のどこにも居ないんだ……。キッチンにも、りおの部屋にも。このリビングにも。朝も、昼も、夜も。りおが居ない」
無表情なまま、赤井は小さな声でつぶやいた。
　「冷蔵庫に、あの日りおが作った作り置きのおかずがあったんだ。
そのままにしておくと腐ってしまうから、夕べ食べようと……でも……」
「……でも？」
ぽつり、ぽつりと話す赤井の話を、ジョディは静かに聞いていた。
でも、と言ったまま黙り込んでしまった赤井に、優しく問いかける。
「一人で食べるのがこんなに寂しくて、侘しくて、切ないだなんて……」
赤井は左手で自身の目元を覆う。それ以上の言葉は出てこない。堪えきれなかった涙がポタリと、ポタリと頬を伝って落ちた。
奥歯を噛みしめ、声を押し殺し、赤井はジョディの前で泣いていた。
「シュウ……」
こんなに打ちのめされた赤井を、ジョディは初めて見た。
以前、りおが赤井のことを忘れてしまった時でさえ、人前で涙は見せていない。

なによりも——
FBIにいる彼は、どんな時でも沈着冷静で鋼のような心を持っていた。
時に組織の工作員《ライ》として
時にFBIきっての《凄腕スナイパー》として
必要とあらば銃のトリガーを躊躇なく引く。感情は心の奥底に隠し、表に出すことはほとんどなかった。

　（本当のシュウは、きっと繊細で誰よりも優しい。それを絶対、人には見せなかっただけ。
ただ一人——さくらを除いて）
家族にすら自身の生存を隠している赤井にとって、彼の本当の顔を知っているのは、りおだけなのかもしれない。
肩を震わせ静かに涙する赤井を見て、ジョディは成す統べなく立ち尽くした。

ブー、ブー、ブー、ブー……

「「！！」」
突然テーブルの上のスマホが鳴り出した。画面には『安室』の文字。赤井が慌てて電話に出る。
「も、もしもしッ？」
『……ッ…赤井か？』
やや緊張した安室の声が聞こえた。
「何か分かったか？」
赤井は躊躇なく安室に問いかけた。そして相手に分からないように小さく息を吐く。良い知らせでも悪い知らせでも。どちらも受け入れる覚悟を決めるために。
『赤井…今から警視庁に来れるか？』
「警視庁へ？」
『確認して欲しいものがあるんだ』

　終始緊張して言葉を選ぶ降谷の態度に、悪い知らせだと察知した。
返事をしようとして「ひゅ」と喉が鳴る。赤井はもう一度深呼吸をした。
「わかった」
一言だけ答えて電話を切る。
電話を切った赤井の右手は固く握られたまま、小刻みに震えていた。