第6章 ~遠い日の約束~
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
先程までの喧騒がウソのように、倉庫の中は静かになる。
さくらの姿を目にした前島は、震える手で懐(ふところ)から銃を出した。
さくらはそれに気付き、銃口をジッと見つめる。穏やかな表情のまま、前島の方へ向き直った。前島の指がトリガーにかかる。
ジャリ……
そんな二人の間に昴が割って入った。さくらを狙っていた銃口が、今度は昴の心臓に向けられている。
「昴さんッ!」
昴の行動に驚いたさくらは思わず叫ぶ。 だが昴は左手を軽く上げ、さくらの言葉を制した。
「前島……お前は何も分かっちゃいない。今ここでさくらを殺せば、お前は一生後悔するぞ」
前島に銃口を向けられたまま、昴は赤井の口調で話しかけた。
「な、何が後悔だ! 俺は兄さんを見殺しにした女をこの手で殺れれば……仇が取れれば…それだけで……」
そこをどけ! と前島は銃を突きつけ、震える声で叫ぶ。しかし昴はその場を動かぬばかりか、表情一つ変えない。
「お前の兄さんはそんな事を望んじゃいない。まだ分からないか? お前は呉に騙されていたんだ」
「な、なんだと?」
さくらを睨みつけていた前島は、弾かれたように目を見開き、昴の顔を見た。
「いいか? 呉がお前を巻き込んだのは、万が一計画が失敗して自分が組織に命を狙われた時、お前を身代わりにして難を逃れようとしていたんだよ」
「な…に!?」
昴の言葉に前島は目を見開く。いたるところで意識を飛ばし、地面に転がっている構成員たちを見回した。
「呉とお前は背格好も似たくらいだろう? お前を殺して遺体を焼いてしまえば身元は分からない。そして、身元が分かるもの……例えばパスポートなんかをそばに置けば、その遺体は呉として処理される。
逆に計画が上手く行き、組織と取引が出来たとして、お前が兄の仇討ちを成功させれば『裏切り者のラスティーを始末した』というオプションが付く。
どっちに転んでも、お前は都合のいい駒だったんだ」
「なッ……お、俺を利用してた? 都合の良い…駒…だと!? ウソ…だろ!?」
自分が利用されていたと知り、前島はガクガクと震え出す。倒れている構成員の近くにはナイフが転がっていた。
鈍い光を放つ刃に自身の姿が映る。自分を殺す為に用意されたナイフ。ここで初めて、前島は死の恐怖を感じ呼吸を乱した。恐怖のあまり腰が抜けた様になり、手には力が入らない。
持っていた銃がカタカタと音を立てた。それを見た昴は前島に近づき、銃のシリンダーに手を掛ける。それはあっけなく前島の手から離れた。
震える前島に昴はさらに語りかける。
「ケンバリでの戦いはこんなものではなかった。あちこちに死体が転がり、小規模な爆発がいくつも起きて、建物も街も壊滅状態だった。
少しでも気を抜けば、すぐに命を狙われる。そこにいた全員が命をかけて戦っていたんだ。
ある者は街を守るために。
ある者は国を守るために。
そして、ある者は世界を守るために。
自らの使命を背負い、必死だった。お前の兄も。そしてさくらも」
前島は震えながらさくらの顔を見る。さくらも前島の顔をまっすぐ見つめた。
「私はユーチェンを兄のように慕ってた。仲間と寝食を共にし、泣き…笑い…そして苦しんだ。私にとってかけがえのない…家族のような存在だった」
さくらの目から涙がこぼれ落ちる。
「ユーチェンが助からないと分かった時、私も死ぬつもりだった。でも…ユーチェンは『お前だけでも生きろ!』と……」
「ウソだッ!」
真実をまだ受け入れられない前島は、苦しい顔をして叫ぶ。
「ウソじゃないね……」
「ッ!」
突然聞こえた女性の声に前島が振り返ると、そこにはチェンシーが立っていた。風見も隣にいる。
「私、ユーチェンと同じ中国警察……あなたとは何度か会ったことあるね?」
チェンシーは前島に向かって優しく微笑む。前島は視線を落とし、小さくうなずいた。
「私はユーチェンの潜入時、ずっと彼らのサポートをしてきた。彼らが手に入れた情報を中国国内で分析し、協力体制を敷いていた各国の警察組織と情報共有をしていた。
それほどまでにケンバリという組織は、急激に力をつけてたよ。
まさに彼らのスパイ活動は、世界の脅威となる組織を完全に潰すための、大きな要(かなめ)だった。そんなケンバリの内情報告以外に、彼が話す事は……決まってさくらの事だった。
寡黙なユーチェンが任務以外の事を話すなんて、私も初めは驚いた。そして、ある時気付いたよ。ユーチェンはさくらが好きだった。
彼は例え自分が死ぬことになっても、さくらには生きて欲しいんだって言っていた。生きて日本に帰って、愛する人と幸せになって欲しいって」
「……ユーチェン……」
チェンシーから聞くユーチェンの本心。さくらの目からはとめどなく涙が溢れる。前島は目を見開いたまま聞き入っていた。
二人を見つめ、チェンシーは続ける。
「あなたのお兄さんは優しい人だった。自分の愛した人の幸せを願う。そして、多くの人を助けようと危険な現場に自ら志願していった……勇敢な人だった。
そんな彼が望んだことはただ一つ。みんなが笑顔になること。
どんなに小さくても、ささやかであっても、笑顔でいれるなら……それは幸せなんだって。
その為にはまず、自分の【家族】や【仲間】が笑顔になって欲しいって、いつも言ってた。その笑顔は……やがてたくさんの人を幸せにするから」
「に…兄さ……」
前島は崩れるように地面に突っ伏すと、声をあげて泣いた。まるで子どものように泣く前島を、皆黙って見守った。
やがて風見が静かに前島に近づき、片膝をついた。
「……行こう。詳しい話を聞かせてくれ」
「……は…い……」
風見に支えられるように立ち上がった前島は、チラリとさくらの顔を見る。
そのまま深く頭を垂れると、風見に支えられてその場を後にした。
ファンファンファンファン……
キキッ!
バタバタバタ……
前島らと入れ違うように、公安警察官が現場に何人も姿を現す。ルークから連絡を受けた降谷が、警察庁から指示を出したようだ。皆足早に構成員の逮捕に向かった。
その姿を目で追った後、チェンシーがさくらに近づく。
「ごめん。ごめんね、さくら。私、あなたに嫉妬していた。それが身勝手な思いだと分かっていた。あなた何も悪くないのに……」
チェンシーは深々と頭を下げた。涙がぽたぽたと地面に落ちる。それを見て、さくらはチェンシーの両腕を優しく掴んだ。
「顔を上げてチェンシー。いいのよ……いいの。分かってるから。あなたの気持ち分かってる。ケンバリに居た時からずっと……。
あなたの気持ちに気付いても、私、どうすることも出来なかった。目の前の任務をこなすことで精一杯だったから……」
さくらの言葉にチェンシーは驚く。ハッと顔を上げた。
「あなた…ずっと知ってて……それでも私を《協力者》として公安に登録し、藤枝の時も私を頼ってくれたというの!?」
「ええ、もちろんよ。だって、私達ずっと仲間だったじゃない。今までも、これからも」
ニッコリと微笑むさくらの顔を見て、チェンシーはさくらに抱きついた。
「さくら、ごめんね……」
謝罪の言葉を繰り返すチェンシーを、さくらはそっと抱きしめた。
**
警視庁に戻るという風見とチェンシーを見送り、昴とさくらは現場を後にする。
「ルークがここまで送ってくれたの。彼も倉庫の反対側で待機している。姿を見られるのはリスクがあるからって。少し距離があるけど…ケガ、大丈夫?」
前島に暴行された昴は、ジャケットやシャツのあちこちに血が付き、顔も腫れているようだった。
「まあ、不審がられない程度には避けてはいたが……さすがに痛いよ」
腫れた左の頬を押さえて昴は答えた。
「もう……無茶するんだから…」
「フッ。相手に無茶された時の心労を、少しは分かってもらえたかな?」
意地悪そうにさくらの顔を覗き込む昴を見て、さくらは小さくため息をついた。
「うん…分かった。十分に分かったから……早く帰って手当をさせて」
「お手柔らかに頼む」
「知らない。覚悟しておいて」
「あ、ああ……」
これは本気で怒らせてしまったな。昴は小さく息を吐いた。
「…ッ」
スタスタと歩いていたさくらが、突然立ち止まった。
「ん? どうし…」
昴は不思議に思ってさくらの顔を覗き込む。
「ッ! お、おい!?」
「ぅ…うぅ…っ…」
さくらの目からは大粒の涙がいくつも零れ落ちた。唇を震わせ、声を押し殺して泣いている。
「ど、どうした? どこか痛むのか?」
昴の問いかけに、さくらは首を横に振る。
「…うぅん…どこも…ケガ…してない…ただ…」
「ただ?」
さくらの両腕を掴み、昴は心配そうに涙の訳を問いただした。
「ただ…もう…あなたに会えなく…なるんじゃ…ないかって…。別れ際に…抱きしめられた時…止めれば…良かったって…すごく、後悔…して…」
「ッ!」
涙の訳を聞いた昴は眉根を寄せ、視線を逸らした。
『でもさ……昴さんがターゲットになったら、さくらさんすごく心配するんじゃない?』
コナンに言われた言葉が脳裏をよぎる。
「さくら、すまなかった……。言い訳になってしまうが、子ども達に危害が及ばぬよう、どうしてもヤツの目をこちらに向ける必要があったんだ。その方が解決も早いと思って……」
昴は再びさくらの方へと視線を向けた。
「ん…分かってる…分かってるよ…。子どもたちを守ってくれてありがとう。でも……こんなにケガして…」
さくらの手が昴の腫れた頬をそっと撫でる。そのまま血の付いたジャケットに触れ、手錠の跡が付いた手首を優しくさすった。
「ごめ…ん…ね…。私のせいで…」
「お前のせいじゃないよ…」
昴は泣き続けるさくらをそっと抱きしめた。
さくらの姿を目にした前島は、震える手で懐(ふところ)から銃を出した。
さくらはそれに気付き、銃口をジッと見つめる。穏やかな表情のまま、前島の方へ向き直った。前島の指がトリガーにかかる。
ジャリ……
そんな二人の間に昴が割って入った。さくらを狙っていた銃口が、今度は昴の心臓に向けられている。
「昴さんッ!」
昴の行動に驚いたさくらは思わず叫ぶ。 だが昴は左手を軽く上げ、さくらの言葉を制した。
「前島……お前は何も分かっちゃいない。今ここでさくらを殺せば、お前は一生後悔するぞ」
前島に銃口を向けられたまま、昴は赤井の口調で話しかけた。
「な、何が後悔だ! 俺は兄さんを見殺しにした女をこの手で殺れれば……仇が取れれば…それだけで……」
そこをどけ! と前島は銃を突きつけ、震える声で叫ぶ。しかし昴はその場を動かぬばかりか、表情一つ変えない。
「お前の兄さんはそんな事を望んじゃいない。まだ分からないか? お前は呉に騙されていたんだ」
「な、なんだと?」
さくらを睨みつけていた前島は、弾かれたように目を見開き、昴の顔を見た。
「いいか? 呉がお前を巻き込んだのは、万が一計画が失敗して自分が組織に命を狙われた時、お前を身代わりにして難を逃れようとしていたんだよ」
「な…に!?」
昴の言葉に前島は目を見開く。いたるところで意識を飛ばし、地面に転がっている構成員たちを見回した。
「呉とお前は背格好も似たくらいだろう? お前を殺して遺体を焼いてしまえば身元は分からない。そして、身元が分かるもの……例えばパスポートなんかをそばに置けば、その遺体は呉として処理される。
逆に計画が上手く行き、組織と取引が出来たとして、お前が兄の仇討ちを成功させれば『裏切り者のラスティーを始末した』というオプションが付く。
どっちに転んでも、お前は都合のいい駒だったんだ」
「なッ……お、俺を利用してた? 都合の良い…駒…だと!? ウソ…だろ!?」
自分が利用されていたと知り、前島はガクガクと震え出す。倒れている構成員の近くにはナイフが転がっていた。
鈍い光を放つ刃に自身の姿が映る。自分を殺す為に用意されたナイフ。ここで初めて、前島は死の恐怖を感じ呼吸を乱した。恐怖のあまり腰が抜けた様になり、手には力が入らない。
持っていた銃がカタカタと音を立てた。それを見た昴は前島に近づき、銃のシリンダーに手を掛ける。それはあっけなく前島の手から離れた。
震える前島に昴はさらに語りかける。
「ケンバリでの戦いはこんなものではなかった。あちこちに死体が転がり、小規模な爆発がいくつも起きて、建物も街も壊滅状態だった。
少しでも気を抜けば、すぐに命を狙われる。そこにいた全員が命をかけて戦っていたんだ。
ある者は街を守るために。
ある者は国を守るために。
そして、ある者は世界を守るために。
自らの使命を背負い、必死だった。お前の兄も。そしてさくらも」
前島は震えながらさくらの顔を見る。さくらも前島の顔をまっすぐ見つめた。
「私はユーチェンを兄のように慕ってた。仲間と寝食を共にし、泣き…笑い…そして苦しんだ。私にとってかけがえのない…家族のような存在だった」
さくらの目から涙がこぼれ落ちる。
「ユーチェンが助からないと分かった時、私も死ぬつもりだった。でも…ユーチェンは『お前だけでも生きろ!』と……」
「ウソだッ!」
真実をまだ受け入れられない前島は、苦しい顔をして叫ぶ。
「ウソじゃないね……」
「ッ!」
突然聞こえた女性の声に前島が振り返ると、そこにはチェンシーが立っていた。風見も隣にいる。
「私、ユーチェンと同じ中国警察……あなたとは何度か会ったことあるね?」
チェンシーは前島に向かって優しく微笑む。前島は視線を落とし、小さくうなずいた。
「私はユーチェンの潜入時、ずっと彼らのサポートをしてきた。彼らが手に入れた情報を中国国内で分析し、協力体制を敷いていた各国の警察組織と情報共有をしていた。
それほどまでにケンバリという組織は、急激に力をつけてたよ。
まさに彼らのスパイ活動は、世界の脅威となる組織を完全に潰すための、大きな要(かなめ)だった。そんなケンバリの内情報告以外に、彼が話す事は……決まってさくらの事だった。
寡黙なユーチェンが任務以外の事を話すなんて、私も初めは驚いた。そして、ある時気付いたよ。ユーチェンはさくらが好きだった。
彼は例え自分が死ぬことになっても、さくらには生きて欲しいんだって言っていた。生きて日本に帰って、愛する人と幸せになって欲しいって」
「……ユーチェン……」
チェンシーから聞くユーチェンの本心。さくらの目からはとめどなく涙が溢れる。前島は目を見開いたまま聞き入っていた。
二人を見つめ、チェンシーは続ける。
「あなたのお兄さんは優しい人だった。自分の愛した人の幸せを願う。そして、多くの人を助けようと危険な現場に自ら志願していった……勇敢な人だった。
そんな彼が望んだことはただ一つ。みんなが笑顔になること。
どんなに小さくても、ささやかであっても、笑顔でいれるなら……それは幸せなんだって。
その為にはまず、自分の【家族】や【仲間】が笑顔になって欲しいって、いつも言ってた。その笑顔は……やがてたくさんの人を幸せにするから」
「に…兄さ……」
前島は崩れるように地面に突っ伏すと、声をあげて泣いた。まるで子どものように泣く前島を、皆黙って見守った。
やがて風見が静かに前島に近づき、片膝をついた。
「……行こう。詳しい話を聞かせてくれ」
「……は…い……」
風見に支えられるように立ち上がった前島は、チラリとさくらの顔を見る。
そのまま深く頭を垂れると、風見に支えられてその場を後にした。
ファンファンファンファン……
キキッ!
バタバタバタ……
前島らと入れ違うように、公安警察官が現場に何人も姿を現す。ルークから連絡を受けた降谷が、警察庁から指示を出したようだ。皆足早に構成員の逮捕に向かった。
その姿を目で追った後、チェンシーがさくらに近づく。
「ごめん。ごめんね、さくら。私、あなたに嫉妬していた。それが身勝手な思いだと分かっていた。あなた何も悪くないのに……」
チェンシーは深々と頭を下げた。涙がぽたぽたと地面に落ちる。それを見て、さくらはチェンシーの両腕を優しく掴んだ。
「顔を上げてチェンシー。いいのよ……いいの。分かってるから。あなたの気持ち分かってる。ケンバリに居た時からずっと……。
あなたの気持ちに気付いても、私、どうすることも出来なかった。目の前の任務をこなすことで精一杯だったから……」
さくらの言葉にチェンシーは驚く。ハッと顔を上げた。
「あなた…ずっと知ってて……それでも私を《協力者》として公安に登録し、藤枝の時も私を頼ってくれたというの!?」
「ええ、もちろんよ。だって、私達ずっと仲間だったじゃない。今までも、これからも」
ニッコリと微笑むさくらの顔を見て、チェンシーはさくらに抱きついた。
「さくら、ごめんね……」
謝罪の言葉を繰り返すチェンシーを、さくらはそっと抱きしめた。
**
警視庁に戻るという風見とチェンシーを見送り、昴とさくらは現場を後にする。
「ルークがここまで送ってくれたの。彼も倉庫の反対側で待機している。姿を見られるのはリスクがあるからって。少し距離があるけど…ケガ、大丈夫?」
前島に暴行された昴は、ジャケットやシャツのあちこちに血が付き、顔も腫れているようだった。
「まあ、不審がられない程度には避けてはいたが……さすがに痛いよ」
腫れた左の頬を押さえて昴は答えた。
「もう……無茶するんだから…」
「フッ。相手に無茶された時の心労を、少しは分かってもらえたかな?」
意地悪そうにさくらの顔を覗き込む昴を見て、さくらは小さくため息をついた。
「うん…分かった。十分に分かったから……早く帰って手当をさせて」
「お手柔らかに頼む」
「知らない。覚悟しておいて」
「あ、ああ……」
これは本気で怒らせてしまったな。昴は小さく息を吐いた。
「…ッ」
スタスタと歩いていたさくらが、突然立ち止まった。
「ん? どうし…」
昴は不思議に思ってさくらの顔を覗き込む。
「ッ! お、おい!?」
「ぅ…うぅ…っ…」
さくらの目からは大粒の涙がいくつも零れ落ちた。唇を震わせ、声を押し殺して泣いている。
「ど、どうした? どこか痛むのか?」
昴の問いかけに、さくらは首を横に振る。
「…うぅん…どこも…ケガ…してない…ただ…」
「ただ?」
さくらの両腕を掴み、昴は心配そうに涙の訳を問いただした。
「ただ…もう…あなたに会えなく…なるんじゃ…ないかって…。別れ際に…抱きしめられた時…止めれば…良かったって…すごく、後悔…して…」
「ッ!」
涙の訳を聞いた昴は眉根を寄せ、視線を逸らした。
『でもさ……昴さんがターゲットになったら、さくらさんすごく心配するんじゃない?』
コナンに言われた言葉が脳裏をよぎる。
「さくら、すまなかった……。言い訳になってしまうが、子ども達に危害が及ばぬよう、どうしてもヤツの目をこちらに向ける必要があったんだ。その方が解決も早いと思って……」
昴は再びさくらの方へと視線を向けた。
「ん…分かってる…分かってるよ…。子どもたちを守ってくれてありがとう。でも……こんなにケガして…」
さくらの手が昴の腫れた頬をそっと撫でる。そのまま血の付いたジャケットに触れ、手錠の跡が付いた手首を優しくさすった。
「ごめ…ん…ね…。私のせいで…」
「お前のせいじゃないよ…」
昴は泣き続けるさくらをそっと抱きしめた。