第6章 ~遠い日の約束~
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***
「間もなくあの女がココに来る。その時があんたの最期だ。目の前で好きな男を殺されて、泣き叫ぶあの女の顔が見れると思うと…この上ない高揚感を感じるよ!」
前島は昴のスマホをドラム缶の上に置くと、嬉々として話し出す。
「俺が兄を失ってどれだけ絶望したか……同じ絶望をヤツにタップリ味わってもらう。ああ、もしかしたら組織が手を下さなくてもヤツ自ら命を絶つかもしれないな。すぐに追いかけるだろうから、あんたも寂しくないだろ?」
ぐったりしている昴の顔を覗き込んだ。
「フン。お前もかなりイカれた野郎だな」
「なにっ!? 」
それまでの雰囲気と全く違う昴の口調に、前島が身構えた。
「兄を失って絶望した? 笑わせるな。その何十倍もの悲しみや絶望を、さくらは何度も味わってきたんだ。
それでも彼女はそれを糧に、大切な人たちを守ろうとして来た。無力な自分を責め続けながら……。たった一度の絶望で関係のない人を傷つけ、挙げ句に命まで奪おうとするお前に何が分かる!」
昴の言葉は前島を激昂させた。
前島は昴の近くまで走り寄り、そのまま顔に蹴りを食らわす。
ドガッ‼
「ッ!」
声も上げず昴の体が傾いた。手錠がガチャンと激しい音を立てる。興奮のせいで前島の息は荒い。
「貴様ッ! もう一度言ってみろ! 何が大切な人たちを守る、だ!? あの組織で諜報活動することが人を守る事なのか?
兄さんは警察官だった。その兄さんを見殺しにして自分だけ助かった女が何を守ろうってんだ!」
「フフフ……」
「ッ!?」
前島の叫びに昴が笑い出す。笑いながらゆらりと立ち上がった。
「すべてだよ」
「すべて?」
昴の言葉を理解できず、前島が怪訝そうに訊き返す。
「ああ。命あるもの……すべてを守ろうとするんだ。アイツは!」
そう言い放ったのと同時に、ガチャリと手錠が外れ地面に落ちた。
昴は口元の血を左手で拭うと手錠で赤くなった自分の手首をさする。
「もうじきさくらが来るんだろう? 残念だが、その時お前は現行犯逮捕されるんだ。せいぜい首を洗って待っているんだな」
細めていた目が開かれると、そこには鋭いペリドットの瞳が光を放っている。
「なに? 逮捕? どういう意味だ!?」
さくらが現職警察官だと知らない前島は、昴の言葉を理解できない。懐からナイフを取り出すと昴に襲い掛かった。
ピュッ!
ヒュウッ!
(くそッ…なんでだ?!)
前島のナイフが空を切る。
戦闘経験のない前島がどんなにナイフを振り回しても、昴にはかすりもしない。今までとは格段に違う昴の動きに、前島は圧倒される。
やがて持っていたナイフは昴の手刀で叩き落され、そのまま腕を掴まれると完全に動きを封じられた。
それでも尚、前島はその手を振り解こうと暴れる。
「何を言われようがあの女は魔性の女! ただの大学院生がなぜそこまでヤツに入れ込む!?」
昴を自分と同じ一般人だと思っている前島は、暴れながらも昴に疑問をぶつけた。
「好きだからに決まっているだろう?」
「仲間を見殺しにするような女でもか!?」
納得いかないと叫ぶ前島に、そうじゃないと言おうとした時——
「ッ!」
バシュッ!
バシュッ!
2発の銃弾が前島めがけて放たれた。
「危ない!」
すんでのところで昴が前島の体を引き、銃弾は地面に着弾した。それを見て前島が驚く。
「何故、俺を助けた?」
「さくらがここいたら……絶対こうすると思っただけだ」
「なに?」
「言っただろう? あいつはすべてを守ろうとする。それが例え、自分の命を狙うヤツであってもだ」
ニッと笑う昴の顔を、前島は驚いたように見た。
「アイツは…あの女は…兄さんを見捨てた女だ…」
尚も苦しげに同じ言葉を繰り返す前島に、昴は「それは違う」と否定した。
「さくらは最後まで…仲間と寄り添うつもりだったんだ。 だが、本人の意思などお構いなく組織の者に気絶させられ、無理やりに連れて来られた。
お前の兄はすでに致命傷を負っていたんだ。息を引き取る前に『Please save her.(どうか彼女を助けてやってくれ)』と……」
「何故それをお前が!?」
驚く前島に昴はフッと表情を緩める。
「お前の兄と最後に言葉を交わした男が……この俺だからさ」
動揺を見せる前島は「お前も組織の人間なのか?」と訊ねた。だが「《沖矢昴》は組織の人間ではない」と言われ、前島はさらに混乱する。
「なに!? 一体どういうことなんだ!」
何が事実で何が嘘なのか——正直分からなくなった。
「おっと! 話は後で! どうやらあなたを狙う殺し屋のご登場のようですよ!」
再び口調が元に戻り、昴は周りを見回す。黒服を着たマフィアの構成員たち十数人が二人を取り囲んだ。
「前島翔太。悪いがここで死んでもらう」
構成員の一人が前島に銃口を向けた。男は躊躇なく撃鉄を起こす。
「ッ!」
昴は素早くその男に向かってダッシュすると、手刀で銃を叩き落し、間髪入れずにみぞおちに蹴りを入れた。
「ぐあぁッ!!」
男はそのまま崩れるように倒れた。
「前島! こっちだ!」
昴の呼びかけに、前島は慌てて昴の元へ駆け寄る。前島を庇うように昴が右手を横に広げると、数人の構成員が一斉に昴めがけて攻撃を仕掛けた。
昴は構成員の蹴りやパンチを器用に避けながら、彼らの急所めがけて攻撃を仕掛ける。
一人の腹に肘打ちを決め、別の男が放った蹴りを、サッと身を屈めて回避する。そのまま足払いを決めて男の顔に一発蹴りを入れた。
その動きに一切の無駄が無く、キレイに技が決まっていく。
やがて余裕を失った構成員たちはナイフを取り出した。
「コイツ只者じゃない……。殺れ!」
「チッ!」
さすがの昴も前島を守りながらの交戦は不利。しかもこちらは丸腰。
多勢に無勢の上に相手はナイフも持っている。間合いに入るにはリスクが高い。何かないかと周りを見回した。
見れば前島のすぐ足元に鉄パイプのようなものが落ちていた。
「死ねッ!」
男が一人、昴に切りかかった。
昴はクルリと向きを変えると前島の体をドン! と突き飛ばす。
「う…わぁ?!」
前島がそのまま後ろに倒れた。
昴の行動に、斬りかかった男は何事かと目を見開く。
そのスキに昴はしゃがみ込み、前島の足元にあったパイプを手に取った。
ヒュゥッ!
昴の首元を狙った相手の攻撃は空を切り、後ろに倒れていた前島にもその刃先は当たることなく回避に成功する。
「このっ!」
見事に空振りさせられた構成員の男はすぐに体勢を立て直し、上から振りかぶるように切り付けた。
それを昴は手にした鉄パイプで受け止める。
ガギッ! ガギッ!
ナイフの刃と鉄パイプが擦れた。
昴と男の力が拮抗し、二人はまるで力比べでもするように互いを押しやっている。
どちらも一歩も引かず、鋭い殺気を相手に向け、にらみ合ったままナイフとパイプはガチャガチャと嫌な音を立てた。
べつの男がチャンスとばかりに昴に切りかかる。
とっさ昴はにパイプを左側に流し、襲ってきた男の首元に回し蹴りを決めた。すぐに振り向き、先程の男が襲ってきたところを再びパイプで受け止める。
周りの構成員達は昴の気迫に気後れし、攻撃のタイミングを失っていた。
「くそっ!」
昴に拳銃を叩き落された男がフラフラと立ち上がった。見ればすぐそばに、先ほどの銃が転がっている。
「!」
男は銃を手にすると、昴の頭部に照準を合わせた。
(これで終わりだ!)
その男の指がトリガーにかかる。
バシュッ!!
鈍い銃声が響いた。
「ぐわぁッ!」
男の悲鳴と共に銃が弾き飛ばされた。
「昴さんッ!」
倉庫の入り口に現れたのは、銃を持ったさくらだった。
「さくらッ!」
昴の声の方へと視線を向けたさくらは、再び銃を構える。
バスッ!
さくらの銃から発射された銃弾は、昴と押し合う男の足元ギリギリに着弾し、男はとっさに後ろへと体を引いた。
男と昴の間に距離が出来る。
ドカッ!!
「ぐぉぉッ!」
そのスキを逃さず、昴の肘撃ちが男の腹に決まる。そのまま男は白目をむいた。
その間にさくらは昴に駆け寄る。二人は背中合わせになると、取り囲む残りの構成員の方へ向いた。
アンバーとペリドットの瞳が真っすぐ構成員たちを貫く。男たちは二人の威圧感にゴクリと喉を鳴らした。
「死ねェェェツ!」
先に仕掛けたのは男達だった。人数の多い自分たちの方が勝機はある。男たちは二人に対して一斉に攻撃を仕掛けた。
「「ッ!」」
二人の体がサッと離れ、男達の攻撃を避ける。
それぞれが身を翻し、構成員たちの腹や首に次々と当て身を食らわせた。
「くそぉッ! このアマぁ!!」
男の渾身のパンチも、さくらがトンと手業で流すと、体は別の方を向いてしまう。
完全に背中を向けた状態になるとそのまま手刀で首元を叩かれ、意識を飛ばした。
さらに別の男がさくらに切りかかる。サッと体を低くし攻撃を回避しつつ、今度は相手の懐へ飛び込むと脇腹に手刀を放つ。
人体の急所を打たれた男はそのまま白目をむいた。
「うおぉッ!!」
「去死吧 (死ね)ッ!」
ナイフが鈍い光を放ち、二人の男が同時に昴を襲う。が、昴はヒラリと簡単に避け、長い手足を使ってそれぞれの首元と腹に技を入れる。
「ぐはぁッ!」
「うがぁぁッ!」
ドッと大きな音を立てて二人が同時に倒れた。
「くそッ!」
さらにもうひとりが昴に向かってくる。先ほどの男と違い、多少武道の心得があるようだ。
流れるように繰り出されるパンチや手刀を、昴は後ろに下がりながら、自身の腕や手のひらで受け止める。
「うおぉぉ!!」
相手の渾身のパンチを避けたと同時に右手でその手首を掴み、左肘で腹に肘打ちを決めた。
そのまま男の足を払い、背負い投げのように地面に叩きつけた。
一人、また一人と倒れていく構成員。
二人の身のこなしは素早く、男たちは圧倒された。
ドサッ!!
「ふぅ…」
構成員が全員倒れたのを確認して、さくらが息をついた。
「間もなくあの女がココに来る。その時があんたの最期だ。目の前で好きな男を殺されて、泣き叫ぶあの女の顔が見れると思うと…この上ない高揚感を感じるよ!」
前島は昴のスマホをドラム缶の上に置くと、嬉々として話し出す。
「俺が兄を失ってどれだけ絶望したか……同じ絶望をヤツにタップリ味わってもらう。ああ、もしかしたら組織が手を下さなくてもヤツ自ら命を絶つかもしれないな。すぐに追いかけるだろうから、あんたも寂しくないだろ?」
ぐったりしている昴の顔を覗き込んだ。
「フン。お前もかなりイカれた野郎だな」
「なにっ!? 」
それまでの雰囲気と全く違う昴の口調に、前島が身構えた。
「兄を失って絶望した? 笑わせるな。その何十倍もの悲しみや絶望を、さくらは何度も味わってきたんだ。
それでも彼女はそれを糧に、大切な人たちを守ろうとして来た。無力な自分を責め続けながら……。たった一度の絶望で関係のない人を傷つけ、挙げ句に命まで奪おうとするお前に何が分かる!」
昴の言葉は前島を激昂させた。
前島は昴の近くまで走り寄り、そのまま顔に蹴りを食らわす。
ドガッ‼
「ッ!」
声も上げず昴の体が傾いた。手錠がガチャンと激しい音を立てる。興奮のせいで前島の息は荒い。
「貴様ッ! もう一度言ってみろ! 何が大切な人たちを守る、だ!? あの組織で諜報活動することが人を守る事なのか?
兄さんは警察官だった。その兄さんを見殺しにして自分だけ助かった女が何を守ろうってんだ!」
「フフフ……」
「ッ!?」
前島の叫びに昴が笑い出す。笑いながらゆらりと立ち上がった。
「すべてだよ」
「すべて?」
昴の言葉を理解できず、前島が怪訝そうに訊き返す。
「ああ。命あるもの……すべてを守ろうとするんだ。アイツは!」
そう言い放ったのと同時に、ガチャリと手錠が外れ地面に落ちた。
昴は口元の血を左手で拭うと手錠で赤くなった自分の手首をさする。
「もうじきさくらが来るんだろう? 残念だが、その時お前は現行犯逮捕されるんだ。せいぜい首を洗って待っているんだな」
細めていた目が開かれると、そこには鋭いペリドットの瞳が光を放っている。
「なに? 逮捕? どういう意味だ!?」
さくらが現職警察官だと知らない前島は、昴の言葉を理解できない。懐からナイフを取り出すと昴に襲い掛かった。
ピュッ!
ヒュウッ!
(くそッ…なんでだ?!)
前島のナイフが空を切る。
戦闘経験のない前島がどんなにナイフを振り回しても、昴にはかすりもしない。今までとは格段に違う昴の動きに、前島は圧倒される。
やがて持っていたナイフは昴の手刀で叩き落され、そのまま腕を掴まれると完全に動きを封じられた。
それでも尚、前島はその手を振り解こうと暴れる。
「何を言われようがあの女は魔性の女! ただの大学院生がなぜそこまでヤツに入れ込む!?」
昴を自分と同じ一般人だと思っている前島は、暴れながらも昴に疑問をぶつけた。
「好きだからに決まっているだろう?」
「仲間を見殺しにするような女でもか!?」
納得いかないと叫ぶ前島に、そうじゃないと言おうとした時——
「ッ!」
バシュッ!
バシュッ!
2発の銃弾が前島めがけて放たれた。
「危ない!」
すんでのところで昴が前島の体を引き、銃弾は地面に着弾した。それを見て前島が驚く。
「何故、俺を助けた?」
「さくらがここいたら……絶対こうすると思っただけだ」
「なに?」
「言っただろう? あいつはすべてを守ろうとする。それが例え、自分の命を狙うヤツであってもだ」
ニッと笑う昴の顔を、前島は驚いたように見た。
「アイツは…あの女は…兄さんを見捨てた女だ…」
尚も苦しげに同じ言葉を繰り返す前島に、昴は「それは違う」と否定した。
「さくらは最後まで…仲間と寄り添うつもりだったんだ。 だが、本人の意思などお構いなく組織の者に気絶させられ、無理やりに連れて来られた。
お前の兄はすでに致命傷を負っていたんだ。息を引き取る前に『Please save her.(どうか彼女を助けてやってくれ)』と……」
「何故それをお前が!?」
驚く前島に昴はフッと表情を緩める。
「お前の兄と最後に言葉を交わした男が……この俺だからさ」
動揺を見せる前島は「お前も組織の人間なのか?」と訊ねた。だが「《沖矢昴》は組織の人間ではない」と言われ、前島はさらに混乱する。
「なに!? 一体どういうことなんだ!」
何が事実で何が嘘なのか——正直分からなくなった。
「おっと! 話は後で! どうやらあなたを狙う殺し屋のご登場のようですよ!」
再び口調が元に戻り、昴は周りを見回す。黒服を着たマフィアの構成員たち十数人が二人を取り囲んだ。
「前島翔太。悪いがここで死んでもらう」
構成員の一人が前島に銃口を向けた。男は躊躇なく撃鉄を起こす。
「ッ!」
昴は素早くその男に向かってダッシュすると、手刀で銃を叩き落し、間髪入れずにみぞおちに蹴りを入れた。
「ぐあぁッ!!」
男はそのまま崩れるように倒れた。
「前島! こっちだ!」
昴の呼びかけに、前島は慌てて昴の元へ駆け寄る。前島を庇うように昴が右手を横に広げると、数人の構成員が一斉に昴めがけて攻撃を仕掛けた。
昴は構成員の蹴りやパンチを器用に避けながら、彼らの急所めがけて攻撃を仕掛ける。
一人の腹に肘打ちを決め、別の男が放った蹴りを、サッと身を屈めて回避する。そのまま足払いを決めて男の顔に一発蹴りを入れた。
その動きに一切の無駄が無く、キレイに技が決まっていく。
やがて余裕を失った構成員たちはナイフを取り出した。
「コイツ只者じゃない……。殺れ!」
「チッ!」
さすがの昴も前島を守りながらの交戦は不利。しかもこちらは丸腰。
多勢に無勢の上に相手はナイフも持っている。間合いに入るにはリスクが高い。何かないかと周りを見回した。
見れば前島のすぐ足元に鉄パイプのようなものが落ちていた。
「死ねッ!」
男が一人、昴に切りかかった。
昴はクルリと向きを変えると前島の体をドン! と突き飛ばす。
「う…わぁ?!」
前島がそのまま後ろに倒れた。
昴の行動に、斬りかかった男は何事かと目を見開く。
そのスキに昴はしゃがみ込み、前島の足元にあったパイプを手に取った。
ヒュゥッ!
昴の首元を狙った相手の攻撃は空を切り、後ろに倒れていた前島にもその刃先は当たることなく回避に成功する。
「このっ!」
見事に空振りさせられた構成員の男はすぐに体勢を立て直し、上から振りかぶるように切り付けた。
それを昴は手にした鉄パイプで受け止める。
ガギッ! ガギッ!
ナイフの刃と鉄パイプが擦れた。
昴と男の力が拮抗し、二人はまるで力比べでもするように互いを押しやっている。
どちらも一歩も引かず、鋭い殺気を相手に向け、にらみ合ったままナイフとパイプはガチャガチャと嫌な音を立てた。
べつの男がチャンスとばかりに昴に切りかかる。
とっさ昴はにパイプを左側に流し、襲ってきた男の首元に回し蹴りを決めた。すぐに振り向き、先程の男が襲ってきたところを再びパイプで受け止める。
周りの構成員達は昴の気迫に気後れし、攻撃のタイミングを失っていた。
「くそっ!」
昴に拳銃を叩き落された男がフラフラと立ち上がった。見ればすぐそばに、先ほどの銃が転がっている。
「!」
男は銃を手にすると、昴の頭部に照準を合わせた。
(これで終わりだ!)
その男の指がトリガーにかかる。
バシュッ!!
鈍い銃声が響いた。
「ぐわぁッ!」
男の悲鳴と共に銃が弾き飛ばされた。
「昴さんッ!」
倉庫の入り口に現れたのは、銃を持ったさくらだった。
「さくらッ!」
昴の声の方へと視線を向けたさくらは、再び銃を構える。
バスッ!
さくらの銃から発射された銃弾は、昴と押し合う男の足元ギリギリに着弾し、男はとっさに後ろへと体を引いた。
男と昴の間に距離が出来る。
ドカッ!!
「ぐぉぉッ!」
そのスキを逃さず、昴の肘撃ちが男の腹に決まる。そのまま男は白目をむいた。
その間にさくらは昴に駆け寄る。二人は背中合わせになると、取り囲む残りの構成員の方へ向いた。
アンバーとペリドットの瞳が真っすぐ構成員たちを貫く。男たちは二人の威圧感にゴクリと喉を鳴らした。
「死ねェェェツ!」
先に仕掛けたのは男達だった。人数の多い自分たちの方が勝機はある。男たちは二人に対して一斉に攻撃を仕掛けた。
「「ッ!」」
二人の体がサッと離れ、男達の攻撃を避ける。
それぞれが身を翻し、構成員たちの腹や首に次々と当て身を食らわせた。
「くそぉッ! このアマぁ!!」
男の渾身のパンチも、さくらがトンと手業で流すと、体は別の方を向いてしまう。
完全に背中を向けた状態になるとそのまま手刀で首元を叩かれ、意識を飛ばした。
さらに別の男がさくらに切りかかる。サッと体を低くし攻撃を回避しつつ、今度は相手の懐へ飛び込むと脇腹に手刀を放つ。
人体の急所を打たれた男はそのまま白目をむいた。
「うおぉッ!!」
「
ナイフが鈍い光を放ち、二人の男が同時に昴を襲う。が、昴はヒラリと簡単に避け、長い手足を使ってそれぞれの首元と腹に技を入れる。
「ぐはぁッ!」
「うがぁぁッ!」
ドッと大きな音を立てて二人が同時に倒れた。
「くそッ!」
さらにもうひとりが昴に向かってくる。先ほどの男と違い、多少武道の心得があるようだ。
流れるように繰り出されるパンチや手刀を、昴は後ろに下がりながら、自身の腕や手のひらで受け止める。
「うおぉぉ!!」
相手の渾身のパンチを避けたと同時に右手でその手首を掴み、左肘で腹に肘打ちを決めた。
そのまま男の足を払い、背負い投げのように地面に叩きつけた。
一人、また一人と倒れていく構成員。
二人の身のこなしは素早く、男たちは圧倒された。
ドサッ!!
「ふぅ…」
構成員が全員倒れたのを確認して、さくらが息をついた。