第6章 ~遠い日の約束~
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***
趙の逮捕から1時間後(風見とチェンシーが会う1時間前)———
安室は趙の取り調べから、呉が潜伏するライブハウスを突き止めていた。
逮捕された趙は警察の予想に反して、容疑をあっさり認めた。呉と打ち合わせていた計画も、ペラペラと良くしゃべる。
金以外の繋がりが無い彼らにとって、呉は擁護する相手でもない。逮捕されれば、後はいかに自身の罪を軽くするか、だ。捜査に協力的なのは、後々の裁判を視野に入れてのことだろう。
(しょせんその程度の関係……命が有っただけ、趙は儲けものということか)
マフィアと情報屋との浅はかな繋がりを目の当たりにし、安室はため息をついた。
とはいえ、警察にとっては有益な情報を手に入れる事が出来た。
(以前から黒い噂の絶えないライブハウスだな……行ってみるか)
安室はベルモットに連絡を入れ、一旦組織のアジトへと向かう。ベルモットお得意の変装を施してもらい、目的地へと急いだ。
嫌味なほどの原色ライトがグルグルと回るライブハウスは、人々の熱気と欲が渦巻いていた。大音量の音楽に思わず耳を塞ぎたくなる。
30代中頃の、ごく普通の冴えない男に変装したバーボンは、人混みをかき分け店の奥へと歩みを進める。そこでは怪しげな薬を隠そうともせず売買していた。
店の端へと視線を向ければ、改造拳銃(撃てば銃身すらも吹き飛びそうな粗悪な代物)まで売買されていた。
客層も家出をしたハイティーンの少年少女から、アブナイ遊びを知ってしまった20代前半の若い層、30代、40代の働き盛り世代。
老若男女問わず、あちらこちらで危険なクスリをやり取りし、アブリという方法で楽しんでいる。
クスリによってすっかりハイになった男女が、一組また一組と別の部屋へと消えていく……。
さしずめマフィアの資金源となる店なのだろう。
バーボンは店の端へと移動し、改造拳銃を見せてくれと頼んだ。相手は特に警戒するでもなく、「ほらよ」と銃を手渡す。
品定めをするフリをしながら、呉や前島の姿を探した。
(……いた……)
バーカウンターの中に呉の姿を確認した。呉は何やらスマホで話をしているようだった。
バーボンは「ありがとう。また今度にするよ」と拳銃を返し、バーカウンターへと近づいた。
「なに? 男を拉致しただと? それで? ……ほう……なるほど。分かった。好きにしろ。その代わり後始末は自分で付けろよ」
タバコを咥えた呉が誰かと会話をしている。何やら不穏な会話が聞こえたが、今は呉の情報集めが優先だ。
バーボンは水割りを頼むとカウンターに席を取った。
「おい、趙から何か連絡は来たか?」
電話を切った呉が部下らしい者に声をかけた。部下は首を横に振る。呉は忌々しそうに舌打ちをすると、持っていたタバコを乱暴にもみ消した。
「ラスティーの嫌疑がまだ晴れないと連絡が来て以来、ジンからは音沙汰なしだ。取引の話も一向に進まない。趙達とも連絡が途絶えた。……こりゃあ……計画がバレたか」
呉は焦りの表情を見せて腕を組み、何やら思案をしているようだった。
「これは早めに手を打った方が良さそうだな。前島は港にいるのか……今なら邪魔者は居ない。火災があってもすぐに発見されることも無さそうだな」
呉は再びスマホを手に取ると何やら指示を出し始める。
バーボンは水割りに手を付けることなく、カウンターに酒代を置いて店を出た。
店からだいぶ離れたところでバーボンはスマホを手に取る。
《近日中にライブハウスの『一斉摘発』を行う》
その準備に取りかかるよう、風見にメールを送った。
(これで呉は逮捕できる。前島は今、港に居るらしいな。しかも《拉致》と言っていたが……まさか……)
バーボンはRX-7へと乗り込むと変装を解き、ルークに連絡を入れる。車のエンジンをかけると自身の本拠地、警察庁へと急いだ。
バーボンが店を出てから数分後、ライブハウスにはまた別の客が入ってきた。
黒いスーツに黒い帽子。色の濃いサングラスをかけたガタイの良い男が、入り口近くで店の中をゆっくり見回す。
カウンターの中でタバコを咥えながら電話をする呉を確認すると、片方の口角を上げた。
呉から見えないように後ろを向き、ポケットからスマホを取り出す。
「アニキ、ヤツの姿を確認しやした」
『了解。手はず通りだ』
スマホの向こうから聞こえたのは、ジンの冷たい声だけだった。
***
リビングの時計はすでに9時を回っている。りおはソファーに座ったまま、ボンヤリとテーブルの上のスマホを眺めていた。
昴がタバコを買うといって家を出てから、すでに4時間以上経っていた。
(遅くなるとは言っていたけど……夕飯の時間も過ぎているのに連絡一つ送ってこないなんて……)
りおは小さく息を吐いた。ふと、夕方郵便受けから回収した郵便物に視線が行く。
あの時、昴がしてくれた抱擁に胸騒ぎを感じた。何か予感があってそうしたのではないだろうか。
りおの胸に何とも言えない不安だけが募る。
「はぁ~……」
苦しくなる呼吸を整えるように、大きなため息をついた。
ブーッブーッブーッ
「ッ!」
突然りおのスマホが震えた。相手の名を見て、りおは飛びつくように電話に出る。思わず立ち上がった。
「も、もしもし!? ルーク!?」
『さくら! 連絡が遅くなってすまん。お前が心配していた通り、シュウは拉致されたんだ! お前の上司からも連絡が来た。恐らく場所は港だ。すぐ迎えに行くから準備して待ってろ!』
「分かったわ!」
プツリと切れたスマホを握り閉め、りおは表情を歪ませる。
(やっぱり……やっぱり、こうなるって分かってて……)
別れ際の抱擁と笑顔を思い出し、りおは胸を押さえた。
「止めれば良かった…! 胸騒ぎを感じた……あの時に止めていれば!」
後悔の念が押し寄せる。胸がギュッと締め付けられた。
「ふっ……うぅ……」
苦しい。
息が出来ない。
りおは思わず床に座り込むと、ソファーのひじ掛けにしがみ付くようにして、ゼーゼーと肩で息をした。
(今倒れるわけにはいかない)
赤井の言葉を思い出しながら、ゆっくり、ゆっくりと自分に言い聞かせ、息を吐き出す。
大きくゆっくりと息を吐き、りおはソファーを伝いながら再び立ち上がる。不安と緊張で体が震えていた。思うように動かない体をなんとか奮い立たせ、キャビネットの引き出しに仕舞ってある銃を取り出す。
昴のスマホから『港の第三倉庫へ来い』というメールが来たのは、ルークが工藤邸に到着してすぐの事だった。
趙の逮捕から1時間後(風見とチェンシーが会う1時間前)———
安室は趙の取り調べから、呉が潜伏するライブハウスを突き止めていた。
逮捕された趙は警察の予想に反して、容疑をあっさり認めた。呉と打ち合わせていた計画も、ペラペラと良くしゃべる。
金以外の繋がりが無い彼らにとって、呉は擁護する相手でもない。逮捕されれば、後はいかに自身の罪を軽くするか、だ。捜査に協力的なのは、後々の裁判を視野に入れてのことだろう。
(しょせんその程度の関係……命が有っただけ、趙は儲けものということか)
マフィアと情報屋との浅はかな繋がりを目の当たりにし、安室はため息をついた。
とはいえ、警察にとっては有益な情報を手に入れる事が出来た。
(以前から黒い噂の絶えないライブハウスだな……行ってみるか)
安室はベルモットに連絡を入れ、一旦組織のアジトへと向かう。ベルモットお得意の変装を施してもらい、目的地へと急いだ。
嫌味なほどの原色ライトがグルグルと回るライブハウスは、人々の熱気と欲が渦巻いていた。大音量の音楽に思わず耳を塞ぎたくなる。
30代中頃の、ごく普通の冴えない男に変装したバーボンは、人混みをかき分け店の奥へと歩みを進める。そこでは怪しげな薬を隠そうともせず売買していた。
店の端へと視線を向ければ、改造拳銃(撃てば銃身すらも吹き飛びそうな粗悪な代物)まで売買されていた。
客層も家出をしたハイティーンの少年少女から、アブナイ遊びを知ってしまった20代前半の若い層、30代、40代の働き盛り世代。
老若男女問わず、あちらこちらで危険なクスリをやり取りし、アブリという方法で楽しんでいる。
クスリによってすっかりハイになった男女が、一組また一組と別の部屋へと消えていく……。
さしずめマフィアの資金源となる店なのだろう。
バーボンは店の端へと移動し、改造拳銃を見せてくれと頼んだ。相手は特に警戒するでもなく、「ほらよ」と銃を手渡す。
品定めをするフリをしながら、呉や前島の姿を探した。
(……いた……)
バーカウンターの中に呉の姿を確認した。呉は何やらスマホで話をしているようだった。
バーボンは「ありがとう。また今度にするよ」と拳銃を返し、バーカウンターへと近づいた。
「なに? 男を拉致しただと? それで? ……ほう……なるほど。分かった。好きにしろ。その代わり後始末は自分で付けろよ」
タバコを咥えた呉が誰かと会話をしている。何やら不穏な会話が聞こえたが、今は呉の情報集めが優先だ。
バーボンは水割りを頼むとカウンターに席を取った。
「おい、趙から何か連絡は来たか?」
電話を切った呉が部下らしい者に声をかけた。部下は首を横に振る。呉は忌々しそうに舌打ちをすると、持っていたタバコを乱暴にもみ消した。
「ラスティーの嫌疑がまだ晴れないと連絡が来て以来、ジンからは音沙汰なしだ。取引の話も一向に進まない。趙達とも連絡が途絶えた。……こりゃあ……計画がバレたか」
呉は焦りの表情を見せて腕を組み、何やら思案をしているようだった。
「これは早めに手を打った方が良さそうだな。前島は港にいるのか……今なら邪魔者は居ない。火災があってもすぐに発見されることも無さそうだな」
呉は再びスマホを手に取ると何やら指示を出し始める。
バーボンは水割りに手を付けることなく、カウンターに酒代を置いて店を出た。
店からだいぶ離れたところでバーボンはスマホを手に取る。
《近日中にライブハウスの『一斉摘発』を行う》
その準備に取りかかるよう、風見にメールを送った。
(これで呉は逮捕できる。前島は今、港に居るらしいな。しかも《拉致》と言っていたが……まさか……)
バーボンはRX-7へと乗り込むと変装を解き、ルークに連絡を入れる。車のエンジンをかけると自身の本拠地、警察庁へと急いだ。
バーボンが店を出てから数分後、ライブハウスにはまた別の客が入ってきた。
黒いスーツに黒い帽子。色の濃いサングラスをかけたガタイの良い男が、入り口近くで店の中をゆっくり見回す。
カウンターの中でタバコを咥えながら電話をする呉を確認すると、片方の口角を上げた。
呉から見えないように後ろを向き、ポケットからスマホを取り出す。
「アニキ、ヤツの姿を確認しやした」
『了解。手はず通りだ』
スマホの向こうから聞こえたのは、ジンの冷たい声だけだった。
***
リビングの時計はすでに9時を回っている。りおはソファーに座ったまま、ボンヤリとテーブルの上のスマホを眺めていた。
昴がタバコを買うといって家を出てから、すでに4時間以上経っていた。
(遅くなるとは言っていたけど……夕飯の時間も過ぎているのに連絡一つ送ってこないなんて……)
りおは小さく息を吐いた。ふと、夕方郵便受けから回収した郵便物に視線が行く。
あの時、昴がしてくれた抱擁に胸騒ぎを感じた。何か予感があってそうしたのではないだろうか。
りおの胸に何とも言えない不安だけが募る。
「はぁ~……」
苦しくなる呼吸を整えるように、大きなため息をついた。
ブーッブーッブーッ
「ッ!」
突然りおのスマホが震えた。相手の名を見て、りおは飛びつくように電話に出る。思わず立ち上がった。
「も、もしもし!? ルーク!?」
『さくら! 連絡が遅くなってすまん。お前が心配していた通り、シュウは拉致されたんだ! お前の上司からも連絡が来た。恐らく場所は港だ。すぐ迎えに行くから準備して待ってろ!』
「分かったわ!」
プツリと切れたスマホを握り閉め、りおは表情を歪ませる。
(やっぱり……やっぱり、こうなるって分かってて……)
別れ際の抱擁と笑顔を思い出し、りおは胸を押さえた。
「止めれば良かった…! 胸騒ぎを感じた……あの時に止めていれば!」
後悔の念が押し寄せる。胸がギュッと締め付けられた。
「ふっ……うぅ……」
苦しい。
息が出来ない。
りおは思わず床に座り込むと、ソファーのひじ掛けにしがみ付くようにして、ゼーゼーと肩で息をした。
(今倒れるわけにはいかない)
赤井の言葉を思い出しながら、ゆっくり、ゆっくりと自分に言い聞かせ、息を吐き出す。
大きくゆっくりと息を吐き、りおはソファーを伝いながら再び立ち上がる。不安と緊張で体が震えていた。思うように動かない体をなんとか奮い立たせ、キャビネットの引き出しに仕舞ってある銃を取り出す。
昴のスマホから『港の第三倉庫へ来い』というメールが来たのは、ルークが工藤邸に到着してすぐの事だった。