第6章 ~遠い日の約束~
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ここから学校まではあと400m弱といったところか。この先は公園がある。死角が多いだけに、その公園周辺が最も危険な場所だろう。ブライアンは耳に差し込んだイヤホンを再びONにした。
「こちらブライアン。子どもたちの姿を確認した」
『了解。頼んだわよ』
ジョディの返事を聞いてすぐ、サッと物陰に隠れ息を潜める。子どもたちから見えぬ位置で、周囲に意識を集中した。
やがて、ブライアンの近くを子どもたちが通り過ぎていく。
身振り手振りを交え、楽しそうにおしゃべりをしている子ども達。平和なひとときのように見えた。
「ッ!」
突然わずかな殺気を感じ、ブライアンは気付かれぬように周りを見回す。速足で子どもたちの後ろを追いかけた。
「Excuse me? キミたち、ちょっとイイかな~?」
ブライアンは子どもたちに声をかけた。
「わぁ! コイツ外人だぞ。英語喋ってるぞ」
元太は突然の英語に驚き、オレしゃべれねえぞと慌てている。頭をブンブンの横に振って、「ノー! ノー! エイゴ、ノー!」と必死に叫んだ。
「元太君落ち着いてください。この男性は日本語も話していますよ。ちゃんと言葉が通じますから大丈夫ですよ」
元太をなだめるように光彦が声を掛ける。なんだそうなのか、と元太が胸を撫で下ろした。
「お兄さんどうしたの? 歩美たちに何か用?」
二人のやり取りを横目に見ながら、歩美がブライアンに訊ねた。
「あ、ああ。小学校の近くにコンビニはあるかな? 友人とそこで待ち合わせをしたんだが、場所が分からなくて」
「それならこの先にあるよ。歩美たちも学校こっちだから、連れて行ってあげる」
「WOW! 助かるよ! じゃあお願いしようかな」
「いいよ~」
少年探偵団とブライアンは連れ立って歩き出した。
「お兄さんどこから来たの?」
「アメリカだよ~。出身はフェニックスってところなんだ」
「あ! オレ知ってるぞ! 火の鳥のことだろ?」
「確かにそれもフェニックスですけど…お兄さんが言ってるのは都市の名前ですよ。
確か、メキシコとの国境に近かった気が……」
「WOW! そうだよ。君良く知ってるね!」
「なんだ、そうなのか……」
しょんぼりする元太を見て「あははは」と子どもたちの笑い声が響く。
身振り手振りをしながらブライアンと話す子どもたちは楽しそうだ。
そんな姿を穏やかな顔で眺めていた哀が、チラリとコナンを見る。彼の顔からは笑顔が消え、表情を険しくしたまま視線を後方へ移した。
コナンの視線の先——
子どもたちが通り過ぎていく公園の門の裏には、ギリッと奥歯を噛みしめる黒い影があった。
「ふぅ……。どうやら今回は回避出来たようね」
15分後、ブライアンから報告を受けたジョディは安堵のため息をつく。
「ええ。でもそんな不審な人物なら、捕まえてしまった方が早いんではないですか?」
キャメルは不思議そうに訊ねた。
「いや、我々は休暇で日本に来ていることになっているんだ。未遂の状態で相手を拘束しても、日本警察は取り合ってくれんよ。現行犯でなければな。
現行犯となれば当然《事件》が起きねばならん。子ども達を危険な目に合わせなければならない。それはさすがに……な」
「た、確かに」
ジェームズに言われて、なるほどそうかとキャメルは頭を掻いた。
「彼女の正体がバレる恐れもあるから、日本警察も安易に動けない。とりあえず今は彼女に関係する人物に張り付き、ヤツが事を起こさぬよう我々が警護するしかあるまい」
あとは赤井くんが何とかするだろう、とジェームズは小さく息を吐いた。
「そうですか……やはり子どもたちを狙って……」
ジェームズからの電話を取った昴は、そうつぶやくと窓の外を見る。
「阿笠博士の方ですが、家の周りはりおの警護のため公安警察もいます。博士が在宅中は襲ってはこないでしょう。今のところ動きはありません。引き続き子どもたちの周辺警護を頼みます」
『分かった。伝えておこう』
短いやり取りをして昴は電話を切る。視線を移すと窓の外ではりおが洗濯物を干していた。
(これでヤツがターゲットを俺だけに絞ってくれれば……)
昴はスマホをポケットにしまいながらりおを見つめた。
***
「くそッ! タイミングが合わない! なんでここぞという時に邪魔が入るんだ⁉」
ねぐらとして呉から与えられた小さなアパートで、前島は忌々しそうにテーブルを叩いた。
この数週間、趙の力を借りて調べ上げたラスティーの周辺。
彼女と親交がある『少年探偵団』や『阿笠博士』の存在を知った。
彼らを拉致し、ラスティーの目の前で痛めつけるか、もしくは人質にしてヤツ自身をいたぶるか——そう思っていたのだが。
肝心の拉致が上手くいかない。
今朝も公園の入り口で声をかけ、ガキの一人か二人拉致するつもりでいたが、偶然道に迷った外国人に邪魔された。
学校帰りも狙ったが、何故か通学路に人通りが多く計画は失敗に終わる。
「先日家の近くも行ってみたが、住宅街の空き巣騒ぎで警察官が巡回している。あの阿笠とかいう発明家を襲うのも難しい……」
前島はコンビニで買ってきたビール缶を開けると、ごくごくと飲み干した。
「組織があの女をNOCとして始末する日まで間が無い。若い男の方は、俺よりも上背があって反撃される可能性もあるからと敬遠していたが、やはり女が一番ダメージを受けるヤツを狙うか……。あの大学院生…アイツを女の目の前で殺す……!」
前島の視線が部屋の片隅にある、小型のケースに向いた。呉に頼んで用意してもらったものが入っている。
グシャッ!!
前島の憎しみを映し出すかのように、空になったアルミ缶はぐしゃりと握りつぶされた。
翌日夕刻——
玄関を出たりおが郵便受けを確認していると、昴が靴を履いて出て来た。
「りお、タバコを切らしたのでちょっと出てきます」
「え? あ、はいはい。いつものコンビニ?」
「……ええ」
「?」
わずかに反応の遅い昴の様子に、りおは不思議そうな顔をした。
「昴さん?」
「なんでも無いですよ。少し遅くなるかもしれませんが……。必ず帰りますから心配しないでください」
「え、ええ。そんなに遅くなるの?」
りおは不安そうに昴を見上げた。そんなりおを昴は抱きしめる。
「そんな顔しないで。心配いりませんよ」
グッと強く抱きしめられ、昴の体が離れていく。
行ってきますといって笑顔で工藤邸を出て行く昴を、りおはその姿が見えなくなるまで見送った。
工藤邸を出た昴は徒歩で住宅街を進むとコンビニを素通りし、米花町4丁目方面へと足を向ける。
この辺りは大きな洋館が立ち並び、木々も多い。
夕刻を回るこの時間帯は通る人影もまばらで、辺りには人の気配は無かった。
(もう少し先まで行ってみるか……)
昴は以前事件があったという今は無人の洋館の横を通り、小さな林の方へと歩みを進める。
「ッ!」
ドン!
背中に軽い衝撃を感じ、硬いものが付きつけられる。それが銃だとすぐに察知した。
「沖矢昴さんですね? このまま声を立てずにそこに停車してある車に乗ってください。逃げようなどとは思わないように。
そんなことをすればあなたの腹に風穴があきますから……」
「……わかりました」
昴は言われるまま、洋館の脇に駐車してあった車の後部座席に乗り込もうと身を屈めた。
その時——
バチッ‼
「ぐぅッ!」
左脇腹に強い衝撃を加えられ、昴はシートに倒れ込む。そのまま完全に意識を飛ばした。
ニヤリと笑う前島の右手には銃。左手にはスタンガンが「ジジジ…」と音を立てていた。
「こちらブライアン。子どもたちの姿を確認した」
『了解。頼んだわよ』
ジョディの返事を聞いてすぐ、サッと物陰に隠れ息を潜める。子どもたちから見えぬ位置で、周囲に意識を集中した。
やがて、ブライアンの近くを子どもたちが通り過ぎていく。
身振り手振りを交え、楽しそうにおしゃべりをしている子ども達。平和なひとときのように見えた。
「ッ!」
突然わずかな殺気を感じ、ブライアンは気付かれぬように周りを見回す。速足で子どもたちの後ろを追いかけた。
「Excuse me? キミたち、ちょっとイイかな~?」
ブライアンは子どもたちに声をかけた。
「わぁ! コイツ外人だぞ。英語喋ってるぞ」
元太は突然の英語に驚き、オレしゃべれねえぞと慌てている。頭をブンブンの横に振って、「ノー! ノー! エイゴ、ノー!」と必死に叫んだ。
「元太君落ち着いてください。この男性は日本語も話していますよ。ちゃんと言葉が通じますから大丈夫ですよ」
元太をなだめるように光彦が声を掛ける。なんだそうなのか、と元太が胸を撫で下ろした。
「お兄さんどうしたの? 歩美たちに何か用?」
二人のやり取りを横目に見ながら、歩美がブライアンに訊ねた。
「あ、ああ。小学校の近くにコンビニはあるかな? 友人とそこで待ち合わせをしたんだが、場所が分からなくて」
「それならこの先にあるよ。歩美たちも学校こっちだから、連れて行ってあげる」
「WOW! 助かるよ! じゃあお願いしようかな」
「いいよ~」
少年探偵団とブライアンは連れ立って歩き出した。
「お兄さんどこから来たの?」
「アメリカだよ~。出身はフェニックスってところなんだ」
「あ! オレ知ってるぞ! 火の鳥のことだろ?」
「確かにそれもフェニックスですけど…お兄さんが言ってるのは都市の名前ですよ。
確か、メキシコとの国境に近かった気が……」
「WOW! そうだよ。君良く知ってるね!」
「なんだ、そうなのか……」
しょんぼりする元太を見て「あははは」と子どもたちの笑い声が響く。
身振り手振りをしながらブライアンと話す子どもたちは楽しそうだ。
そんな姿を穏やかな顔で眺めていた哀が、チラリとコナンを見る。彼の顔からは笑顔が消え、表情を険しくしたまま視線を後方へ移した。
コナンの視線の先——
子どもたちが通り過ぎていく公園の門の裏には、ギリッと奥歯を噛みしめる黒い影があった。
「ふぅ……。どうやら今回は回避出来たようね」
15分後、ブライアンから報告を受けたジョディは安堵のため息をつく。
「ええ。でもそんな不審な人物なら、捕まえてしまった方が早いんではないですか?」
キャメルは不思議そうに訊ねた。
「いや、我々は休暇で日本に来ていることになっているんだ。未遂の状態で相手を拘束しても、日本警察は取り合ってくれんよ。現行犯でなければな。
現行犯となれば当然《事件》が起きねばならん。子ども達を危険な目に合わせなければならない。それはさすがに……な」
「た、確かに」
ジェームズに言われて、なるほどそうかとキャメルは頭を掻いた。
「彼女の正体がバレる恐れもあるから、日本警察も安易に動けない。とりあえず今は彼女に関係する人物に張り付き、ヤツが事を起こさぬよう我々が警護するしかあるまい」
あとは赤井くんが何とかするだろう、とジェームズは小さく息を吐いた。
「そうですか……やはり子どもたちを狙って……」
ジェームズからの電話を取った昴は、そうつぶやくと窓の外を見る。
「阿笠博士の方ですが、家の周りはりおの警護のため公安警察もいます。博士が在宅中は襲ってはこないでしょう。今のところ動きはありません。引き続き子どもたちの周辺警護を頼みます」
『分かった。伝えておこう』
短いやり取りをして昴は電話を切る。視線を移すと窓の外ではりおが洗濯物を干していた。
(これでヤツがターゲットを俺だけに絞ってくれれば……)
昴はスマホをポケットにしまいながらりおを見つめた。
***
「くそッ! タイミングが合わない! なんでここぞという時に邪魔が入るんだ⁉」
ねぐらとして呉から与えられた小さなアパートで、前島は忌々しそうにテーブルを叩いた。
この数週間、趙の力を借りて調べ上げたラスティーの周辺。
彼女と親交がある『少年探偵団』や『阿笠博士』の存在を知った。
彼らを拉致し、ラスティーの目の前で痛めつけるか、もしくは人質にしてヤツ自身をいたぶるか——そう思っていたのだが。
肝心の拉致が上手くいかない。
今朝も公園の入り口で声をかけ、ガキの一人か二人拉致するつもりでいたが、偶然道に迷った外国人に邪魔された。
学校帰りも狙ったが、何故か通学路に人通りが多く計画は失敗に終わる。
「先日家の近くも行ってみたが、住宅街の空き巣騒ぎで警察官が巡回している。あの阿笠とかいう発明家を襲うのも難しい……」
前島はコンビニで買ってきたビール缶を開けると、ごくごくと飲み干した。
「組織があの女をNOCとして始末する日まで間が無い。若い男の方は、俺よりも上背があって反撃される可能性もあるからと敬遠していたが、やはり女が一番ダメージを受けるヤツを狙うか……。あの大学院生…アイツを女の目の前で殺す……!」
前島の視線が部屋の片隅にある、小型のケースに向いた。呉に頼んで用意してもらったものが入っている。
グシャッ!!
前島の憎しみを映し出すかのように、空になったアルミ缶はぐしゃりと握りつぶされた。
翌日夕刻——
玄関を出たりおが郵便受けを確認していると、昴が靴を履いて出て来た。
「りお、タバコを切らしたのでちょっと出てきます」
「え? あ、はいはい。いつものコンビニ?」
「……ええ」
「?」
わずかに反応の遅い昴の様子に、りおは不思議そうな顔をした。
「昴さん?」
「なんでも無いですよ。少し遅くなるかもしれませんが……。必ず帰りますから心配しないでください」
「え、ええ。そんなに遅くなるの?」
りおは不安そうに昴を見上げた。そんなりおを昴は抱きしめる。
「そんな顔しないで。心配いりませんよ」
グッと強く抱きしめられ、昴の体が離れていく。
行ってきますといって笑顔で工藤邸を出て行く昴を、りおはその姿が見えなくなるまで見送った。
工藤邸を出た昴は徒歩で住宅街を進むとコンビニを素通りし、米花町4丁目方面へと足を向ける。
この辺りは大きな洋館が立ち並び、木々も多い。
夕刻を回るこの時間帯は通る人影もまばらで、辺りには人の気配は無かった。
(もう少し先まで行ってみるか……)
昴は以前事件があったという今は無人の洋館の横を通り、小さな林の方へと歩みを進める。
「ッ!」
ドン!
背中に軽い衝撃を感じ、硬いものが付きつけられる。それが銃だとすぐに察知した。
「沖矢昴さんですね? このまま声を立てずにそこに停車してある車に乗ってください。逃げようなどとは思わないように。
そんなことをすればあなたの腹に風穴があきますから……」
「……わかりました」
昴は言われるまま、洋館の脇に駐車してあった車の後部座席に乗り込もうと身を屈めた。
その時——
バチッ‼
「ぐぅッ!」
左脇腹に強い衝撃を加えられ、昴はシートに倒れ込む。そのまま完全に意識を飛ばした。
ニヤリと笑う前島の右手には銃。左手にはスタンガンが「ジジジ…」と音を立てていた。