第6章 ~遠い日の約束~
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***
その頃、チェンシーは都内の歓楽街で聞き込みをしていた。そこへ一通のメールが着信する。
「……ッ」
メールの内容を確認したチェンシーの顔が険しくなる。スマホを仕舞うと指定された場所へと急いだ。
人気の無い酒場の裏手に到着すると、そこにはキャップをかぶり、さらにパーカーのフードをかぶった男が待っていた。男は夜だというのに、薄く色の付いたサングラスをかけている。
「よう! 時間通りだな」
「呼び出しが急過ぎね! 迷子になってたら間に合わなかったよ」
チェンシーは特徴的なイントネーションで文句を言いながら、バッグから封筒を取り出し男に差し出した。
「で、ターゲットの事分かった?」
「まあまあ……そう慌てないで」
男はそういうと、受け取った封筒の中身を確認する。それなりに厚みのある札束を一枚二枚……と数えた。
「OK。君の探している人物なら、ココに書かれている場所と時間に雇い主と会うみたいだよ」
ようやく金の確認を終えた男は、ポケットから一枚の紙切れを差し出した。
「ガセじゃないね?」
「もちろん。ジンと呉がバーで接触した事も事前に君に伝えてあったし、その通りだったでしょ?」
男はビルの壁に背中を預け、腕を組んでいる。
それでもかなり長身なようで、チェンシーは彼を見上げながら訊ねた。
「公安へも写真付きでタレこんでたね。あれも?」
「ああ。まあ……あれの情報元は俺だけど、タレこんだのは別の奴だよ」
最近可愛がってる俺の舎弟! と言って、男はニッと笑う。
「へ~ぇ。その可愛がっている舎弟に仕事をさせたって事?」
「ああ、そうさ。俺は褒めて育てるタイプなんだ。わりと簡単な仕事をさせて、上手くいったら褒めてやる。最近の若い奴はその方が伸びるんだぜ」
男はそう言って封筒をパーカーのポケットに突っ込み、スッと壁から離れた。
「ねえ、ちょっと待つね。前から訊きたかったことある」
背を向けようとした男にチェンシーが声をかけた。
「あなた、どうして私がこの男のこと追ってるって知ってたね? まだ中国にいた私に連絡をよこして……。そのメールアドレス、どうやって手に入れた?」
険しい顔をして、チェンシーは男を見る。都合よく自分が欲しかった情報が転がり込んできた。
チェンシーにとっては願ったり叶ったりだったが、内容もタイミングも、まるで見計らったように伝えられた。
出来過ぎた感が否めない。それゆえに、やや疑心暗鬼になっていた。
「まあ、そう凄むなって。たまたまだよ。仕事柄、俺には常に何人かマークしているヤツが居てね。ヤバい奴とつるんでる人物って、動きがあった時にけっこう金になるんだよね~。
で、ターゲットが『北京からの直行便で日本に来た。そして呉(マフィアの幹部)と接触した』という情報を入手した。
そうなれば、この情報を誰に売るのが一番儲かるか……。情報屋だったらまずそう考えるのが普通だろ。そしたら、色々調べるわけよ。
最近ターゲットを嗅ぎまわっていた、組織や警察関係者がいないかってね。
その時にアンタがソイツを探してるって情報が入れば、アンタに接触するのは当然の流れだと思うけど。
それに情報屋の俺にとって、アンタのメアドを入手するのは朝飯前だっての」
俺を誰だと思ってんの、とパーカー男はニヤリと笑う。そう言われれば確かにそうか、とチェンシーは納得した。
「質問の答えになったかな? じゃ、俺の仕事はこれでおしまい。あとはアンタが上手くやんな」
「ええ、あなたに言われなくても!」
チェンシーはわずかに口角を上げ、踵を返す。そのまま走り去っていった。
「これで……アンタの因縁にも決着がつくはずさ」
男はサングラスを外し顔を上げた。フードからわずかにのぞく金髪。
鋭く光る青い瞳が、チェンシーの後ろ姿を捉えいた。
***
翌日———
赤井が目を覚まし、ベッドから体を起こす。りおはまだ眠っていた。
夕べはかなり無理をさせてしまった自覚がある。りお相手だとどうにも余裕が無い。
(しかも俺がりおのバージンを……)
反則だと思った。今までずっと隠していたなんて。
『祖父母に厳しく育てられたせいもあって貞操観念が固かったの。特に元警察官だった祖父はかなり厳しくて……」。
私に近づく男性にいつも目を光らせていたわ。その影響で初恋は20歳過ぎ。
ケンバリ潜入時は、ハニトラなんてしなくても情報はいくらでも手に入れられたし、そういう任務もほとんど無かったの。おかげで29までバージンよ、なんて説明しても絶対誰も信じないと思ったから』とりおは言っていたが——。
(ああ、くそ! そうと知っていればもっと優しく抱いたのに……)
赤井は初めてりおを抱いた時のことを思い返す。やはりあれはダメだろう、と左手の拳を数回額に当てた。
りおはそんな赤井のザンゲの気持ちも知らず、スースーと穏やかに眠っている。そっとその寝顔を撫でた。こんな姿も自分しか知らない。
そう思うだけで、赤井は何とも言えない幸福感に浸る。
(フッ。良く寝てる。まあ、俺が無理させたから、か。お詫びに今日の朝食は俺が作るよ)
赤井はそっとベッドから抜け出ると、Tシャツを掴み部屋を出た。
「ん~……お味噌汁の良い匂いがする…」
「あぁ、りお、起きて来たか。今ちょうど起こしに行こうと思っていたところだ」
眠そうな顔をしたりおがダイニングへと顔を出した。
「わぁ……秀一さんの朝食だ~。今日は和食だね。嬉しい~」
ニコニコしながら嬉しそうにおかずを覗き込む。
「ほら。りおに教わった浅漬けも作ってみたんだ。後で感想を聞かせてくれ」
「わぁ! ホントだ。青じそも入れたんだね。美味しそう」
「さあ食べよう」と赤井は声をかけ、二人は席につく。挨拶をして嬉しそうに味噌汁をすするりおを見て、赤井は目を細めた。
「あ~。美味しかった~。浅漬けも青じそが効いてて良かったよ。お味噌汁も具沢山で美味しかった。
お味噌汁だけでおかずになりそう。野菜がたくさん入ってたもの。秀一さん腕を上げたね!」
皿を洗いながらりおは赤井を見上げる。
「そうか? 何しろ先生が良いからな。今度キャメルたちが来たら、俺が作った味噌汁を食わせてやろう」
「ふふふ。FBIのみなさん腰を抜かしちゃうかもよ。『シュウが作った味噌汁だってよ!?』って」
「俺の能力は狙撃だけではないと教えてやるさ」
「多才でございますね~、赤井捜査官?」
「おほめに預かり光栄だ」
いつも通りの軽口の応戦をしながら、洗い物が進んでいく。
シンクもテーブルもキレイに片付くと、赤井は変装をしてくると言ってダイニングを出て行った。
その頃———
「こちらブライアン。おーいジョディ、聞こえるか?」
『ええ。良く聞こえるわ。どうしたの?』
帝丹小学校の近くに居たブライアンは、ワイヤレスイヤホンをONにするとジョディに話しかけた。
「なんでオレはこんな朝早くから張り込みをしているんだ?」
『シュウから頼まれてるのよ。【少年探偵団の子どもたちが危害を加えられるかもしれないからコッソリ警護しろ】って』
「コッソリねぇ……」
小学生の朝は早い。8時前だというのに多くの子どもたちが学校に向かって歩いている。
ブライアンは昨日ジョディから渡された少年探偵団の写真を胸ポケットから取り出すと、ため息をつきながら眺めた。
「この小さな探偵くん達が狙われているんだな?」
『ええ。詳細は教えられていないけど……。
どうやら、さくらと関係がある人物たちを狙っている者がいるみたい。でも、私たちは大ぴらに動けないから、犯人の確保より事件を未然に防ぐ方に注力して』
「分かった」
通信を切るとブライアンは通学路を見回す。
「お、あの子たちか…」
ブライアンは20mほど先の角から、写真の5人組が現れたのを確認した。
その頃、チェンシーは都内の歓楽街で聞き込みをしていた。そこへ一通のメールが着信する。
「……ッ」
メールの内容を確認したチェンシーの顔が険しくなる。スマホを仕舞うと指定された場所へと急いだ。
人気の無い酒場の裏手に到着すると、そこにはキャップをかぶり、さらにパーカーのフードをかぶった男が待っていた。男は夜だというのに、薄く色の付いたサングラスをかけている。
「よう! 時間通りだな」
「呼び出しが急過ぎね! 迷子になってたら間に合わなかったよ」
チェンシーは特徴的なイントネーションで文句を言いながら、バッグから封筒を取り出し男に差し出した。
「で、ターゲットの事分かった?」
「まあまあ……そう慌てないで」
男はそういうと、受け取った封筒の中身を確認する。それなりに厚みのある札束を一枚二枚……と数えた。
「OK。君の探している人物なら、ココに書かれている場所と時間に雇い主と会うみたいだよ」
ようやく金の確認を終えた男は、ポケットから一枚の紙切れを差し出した。
「ガセじゃないね?」
「もちろん。ジンと呉がバーで接触した事も事前に君に伝えてあったし、その通りだったでしょ?」
男はビルの壁に背中を預け、腕を組んでいる。
それでもかなり長身なようで、チェンシーは彼を見上げながら訊ねた。
「公安へも写真付きでタレこんでたね。あれも?」
「ああ。まあ……あれの情報元は俺だけど、タレこんだのは別の奴だよ」
最近可愛がってる俺の舎弟! と言って、男はニッと笑う。
「へ~ぇ。その可愛がっている舎弟に仕事をさせたって事?」
「ああ、そうさ。俺は褒めて育てるタイプなんだ。わりと簡単な仕事をさせて、上手くいったら褒めてやる。最近の若い奴はその方が伸びるんだぜ」
男はそう言って封筒をパーカーのポケットに突っ込み、スッと壁から離れた。
「ねえ、ちょっと待つね。前から訊きたかったことある」
背を向けようとした男にチェンシーが声をかけた。
「あなた、どうして私がこの男のこと追ってるって知ってたね? まだ中国にいた私に連絡をよこして……。そのメールアドレス、どうやって手に入れた?」
険しい顔をして、チェンシーは男を見る。都合よく自分が欲しかった情報が転がり込んできた。
チェンシーにとっては願ったり叶ったりだったが、内容もタイミングも、まるで見計らったように伝えられた。
出来過ぎた感が否めない。それゆえに、やや疑心暗鬼になっていた。
「まあ、そう凄むなって。たまたまだよ。仕事柄、俺には常に何人かマークしているヤツが居てね。ヤバい奴とつるんでる人物って、動きがあった時にけっこう金になるんだよね~。
で、ターゲットが『北京からの直行便で日本に来た。そして呉(マフィアの幹部)と接触した』という情報を入手した。
そうなれば、この情報を誰に売るのが一番儲かるか……。情報屋だったらまずそう考えるのが普通だろ。そしたら、色々調べるわけよ。
最近ターゲットを嗅ぎまわっていた、組織や警察関係者がいないかってね。
その時にアンタがソイツを探してるって情報が入れば、アンタに接触するのは当然の流れだと思うけど。
それに情報屋の俺にとって、アンタのメアドを入手するのは朝飯前だっての」
俺を誰だと思ってんの、とパーカー男はニヤリと笑う。そう言われれば確かにそうか、とチェンシーは納得した。
「質問の答えになったかな? じゃ、俺の仕事はこれでおしまい。あとはアンタが上手くやんな」
「ええ、あなたに言われなくても!」
チェンシーはわずかに口角を上げ、踵を返す。そのまま走り去っていった。
「これで……アンタの因縁にも決着がつくはずさ」
男はサングラスを外し顔を上げた。フードからわずかにのぞく金髪。
鋭く光る青い瞳が、チェンシーの後ろ姿を捉えいた。
***
翌日———
赤井が目を覚まし、ベッドから体を起こす。りおはまだ眠っていた。
夕べはかなり無理をさせてしまった自覚がある。りお相手だとどうにも余裕が無い。
(しかも俺がりおのバージンを……)
反則だと思った。今までずっと隠していたなんて。
『祖父母に厳しく育てられたせいもあって貞操観念が固かったの。特に元警察官だった祖父はかなり厳しくて……」。
私に近づく男性にいつも目を光らせていたわ。その影響で初恋は20歳過ぎ。
ケンバリ潜入時は、ハニトラなんてしなくても情報はいくらでも手に入れられたし、そういう任務もほとんど無かったの。おかげで29までバージンよ、なんて説明しても絶対誰も信じないと思ったから』とりおは言っていたが——。
(ああ、くそ! そうと知っていればもっと優しく抱いたのに……)
赤井は初めてりおを抱いた時のことを思い返す。やはりあれはダメだろう、と左手の拳を数回額に当てた。
りおはそんな赤井のザンゲの気持ちも知らず、スースーと穏やかに眠っている。そっとその寝顔を撫でた。こんな姿も自分しか知らない。
そう思うだけで、赤井は何とも言えない幸福感に浸る。
(フッ。良く寝てる。まあ、俺が無理させたから、か。お詫びに今日の朝食は俺が作るよ)
赤井はそっとベッドから抜け出ると、Tシャツを掴み部屋を出た。
「ん~……お味噌汁の良い匂いがする…」
「あぁ、りお、起きて来たか。今ちょうど起こしに行こうと思っていたところだ」
眠そうな顔をしたりおがダイニングへと顔を出した。
「わぁ……秀一さんの朝食だ~。今日は和食だね。嬉しい~」
ニコニコしながら嬉しそうにおかずを覗き込む。
「ほら。りおに教わった浅漬けも作ってみたんだ。後で感想を聞かせてくれ」
「わぁ! ホントだ。青じそも入れたんだね。美味しそう」
「さあ食べよう」と赤井は声をかけ、二人は席につく。挨拶をして嬉しそうに味噌汁をすするりおを見て、赤井は目を細めた。
「あ~。美味しかった~。浅漬けも青じそが効いてて良かったよ。お味噌汁も具沢山で美味しかった。
お味噌汁だけでおかずになりそう。野菜がたくさん入ってたもの。秀一さん腕を上げたね!」
皿を洗いながらりおは赤井を見上げる。
「そうか? 何しろ先生が良いからな。今度キャメルたちが来たら、俺が作った味噌汁を食わせてやろう」
「ふふふ。FBIのみなさん腰を抜かしちゃうかもよ。『シュウが作った味噌汁だってよ!?』って」
「俺の能力は狙撃だけではないと教えてやるさ」
「多才でございますね~、赤井捜査官?」
「おほめに預かり光栄だ」
いつも通りの軽口の応戦をしながら、洗い物が進んでいく。
シンクもテーブルもキレイに片付くと、赤井は変装をしてくると言ってダイニングを出て行った。
その頃———
「こちらブライアン。おーいジョディ、聞こえるか?」
『ええ。良く聞こえるわ。どうしたの?』
帝丹小学校の近くに居たブライアンは、ワイヤレスイヤホンをONにするとジョディに話しかけた。
「なんでオレはこんな朝早くから張り込みをしているんだ?」
『シュウから頼まれてるのよ。【少年探偵団の子どもたちが危害を加えられるかもしれないからコッソリ警護しろ】って』
「コッソリねぇ……」
小学生の朝は早い。8時前だというのに多くの子どもたちが学校に向かって歩いている。
ブライアンは昨日ジョディから渡された少年探偵団の写真を胸ポケットから取り出すと、ため息をつきながら眺めた。
「この小さな探偵くん達が狙われているんだな?」
『ええ。詳細は教えられていないけど……。
どうやら、さくらと関係がある人物たちを狙っている者がいるみたい。でも、私たちは大ぴらに動けないから、犯人の確保より事件を未然に防ぐ方に注力して』
「分かった」
通信を切るとブライアンは通学路を見回す。
「お、あの子たちか…」
ブライアンは20mほど先の角から、写真の5人組が現れたのを確認した。