第6章 ~遠い日の約束~
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夜遅く——りおは自室で窓を開け、夜空を眺めていた。月は無く、雲の隙間からわずかに星が見える。
「あの日も……月が無かったな…。星がきれいだった」
焚火の明かり
マレーシアの温かい風
硝煙の匂い
自分の首元に触れたユーチェンの唇
何もかも鮮明に覚えていた。「襲う」と言ったユーチェンの顔が、辛そうだったことも。
ヒュ——…
冷たい北風が頬を撫で、カーテンを揺らす。りおは目を閉じた。
5年前、ユーチェンが遺した言葉。
『俺を憎め』
それがこんな形で自分を助けることになるとは。
「あなたのおかげで…また命拾いしたわ……」
あの時は例え嘘であっても『憎い男だ』とは言えなかった。でも今日は——
「5年という歳月で……私も変わったのね」
そう呟いたりおの息は白い。
「一度だってあなたを憎いだなんて思ったことは無いのに…。今日私はあなたのことを『憎い男だ』とジンに言ったの。
あなたの言いつけを守ったのよ。とても苦しかったけど…。昔みたいに……褒めてくれる?」
遠い昔を思い出し、ぽろりと一粒だけ涙が零れ落ちた。
『さくら、よくやったな!』
『お前の作戦はスジが通っている。それで行こう』
『上手よ、さくら。手際が良くなったわね! ケガをした時はまず止血。覚えておいてね』
一番年下だったりおに、ユーチェンはもちろん、仲間はみんな優しかった。いつも扱いは子どもか妹のようで。それが時々不満ではあったけれど。
いつの頃からか、それが心地よくなっていた。
「最期の最期まで……私はみんなの妹分、だったな……」
『お前だけでも…逃げろッ…! …早くッ!』
『私達に構う必要は無いわ! あなたは生きるの! だから…逃げて!』
致命傷を負った彼らが最期に言った言葉を思い出す。胸がギュッと痛くなった。
その時、音もなく部屋のドアが開いた。
「……風邪を引くぞ」
赤井が静かに声をかけた。
「…ん……。確かに風、冷たいね」
そう言いながらも、一向に窓を閉めようとしないりおを見て、赤井はそっと近付く。
ユーチェン自身がそう指示したとはいえ、兄と慕った男を『憎い男』と言わねばならなかった。りおにとって辛い瞬間だったに違いない。
頬に触れると、まるでりおの心を映すようにヒンヤリと冷たかった。
「もう閉めよう。本当に風邪を引いてしまう」
赤井は窓を閉め、カーテンを引いた。が、りおは窓辺から動かない。それを見て赤井は小さくため息をついた。
「眠れないのか?」
赤井の問いかけにりおは静かにうなずいた。
「……そうか。それなら、良い物を作ってやろう」
赤井は優しく声をかけるとりおの手を取り、ダイニングへと連れ出した。
「ほら、これを飲むと良い」
赤井はダイニングのイスに座るりおに、カップを差し出した。
中に入っていたのは【カウボーイ】というカクテル。
「ホットミルクにウィスキーを少し入れたものだ。体も温まるしミルクの鎮静効果で眠りを誘う。今のお前にピッタリだ」
「うん……ありが……、え? ミルクとウイスキー?」
りおは不思議そうな顔をしてカップを手に取る。
【カウボーイ】というカクテルの存在は知っているが、飲むのは初めてだった。温かな湯気の中にほのかに香るウイスキー。
ふ~っと息を吹きかけてから、そっとカップに口づける。恐る恐る口に含むと、ミルクのほのかな甘み。そして後からバーボンウイスキーのバニラに似た甘く香ばしい香りを感じる。
そのまま飲み込めば、じんわりと喉元を温めた。
予想外の美味しさにパッと目を見開いたりおを見て、赤井がフッと笑った。
「ん! 美味しい……! ミルクとウィスキーって意外と合うんだね」
驚いた顔をして一口、また一口と飲んだ。
「おいおい、ゆっくり飲まないと一気に酔いが回るぞ」
赤井は笑いながらりおの飲む様子を見ている。
サラリとりおの肩から、洗いたての長い髪が滑り落ちた。赤井は手を差し伸べ、顔にかかった髪をそっと耳にかける。
まるで子どもみたいだ、とからかうように、りおに微笑みかけた。
最後の一口を飲み干すと「はぁ…」と満足げにりおはため息をついた。
「アルコールとホットミルクで温まったようだな。このまま布団に入ればすぐ眠れそうだ」
赤井がりおの顔を覗き込む。酔いが回ったのか、りおの目はトロンとしていて、頬もわずかに赤く染まっていた。
洗い物はしておくから先に行ってお休み、と赤井が声をかけるが、りおは動かない。
「今日のりおは甘えただな」
赤井は再び手を引き、部屋へと連れて行く。りおは黙って赤井の手を握りしめていた。
部屋に入り、赤井は布団をめくる。「どうぞ」と声をかけ、りおを座らせた。
「さあ、もう寝よう。俺も自分の部屋に行くから」
いろいろあって疲れただろうと思い、赤井はそう声をかけた。
「秀一さん……」
「ん? なんだ?」
「一人は嫌なの……なんか、人恋しくて。今夜は一緒に居てくれる?」
「ッ! そ、それは……」
「どうして? 3日も離れてたんだよ? 秀一さんは私がいなくて寂しくなかった?」
悲しそうに見上げるりおを見て、赤井は思わずりおを抱きしめた。
「寂しくない訳ないだろう? この3日間、何もできない自分に嫌気がさして、お前に会いたくて仕方が無かった。俺だって本当は一緒に居たい。でも……自分を抑えられる自信が無いんだ。分かってくれ……」
精神的に弱っているお前を自分勝手に抱きたくないんだ、と赤井は体を離し背を向けた。
「ッ! ま、待って!」
りおはそんな赤井の背中に抱きついた。
「私があなたに抱かれたいって言ったら?」
「!」
りおの言葉に赤井の動きが止まる。
「私は寂しかったよ。あなたに会いたくて、会いたくて…しかたなかった。今日やっと……会えたの。あなたの声を聞いて、あなたの温もりを感じて…ようやく帰って来たんだって。
でも、まだ足りない…もっと…一緒にいたいって思っちゃう……。もっとあなたを感じたいの」
「え?」
りおは恥ずかしそうに下を向く。思わず赤井は訊き返した。
「だから…あ、あの……つまり……だ、抱いて欲しい…」
「ッ! りおッ!」
赤井は胸の高鳴りを感じた。好きな相手からそんなことを言われて冷静でいられるわけがない。りおの腕を掴んで体の向きを変えると、強く抱きしめた。
「優しくしたいのに……出来るか分からんぞ。それでも良いのか?」
「うん。いい。あなたでいっぱいにして?」
ドサッ…
りおの返事を聞いて、赤井はそのままベッドへと押し倒す。
りおからすべてを奪うかのように口づけた。
舌を絡ませ感じる所をなぞる。相手の存在を確かめるように、ゆっくり、深くキスをした。
「ぅ…ん…は、…りお…」
「ふ……ぁ…ッ」
まだキスだけだというのに、その体は赤井が教えた通りに反応した。
とはいえ、赤井にも余裕がない。息が上がり、背筋にゾクゾクと快感が走る。赤井はキスをしたまま、パジャマのボタンに手を掛けた。
唇を離し、はだけた首筋や胸元にキスを落とすと、耐えきれないというように小さな声が聞こえた。
「この体を知っているヤツが…他に居るのか?」
嫉妬も手伝って、いつもより執拗に愛撫を繰り返す。
「…ッ…ん!」
思わず強く吸い付いた。
感度の良いりおの体は、それだけで反応を示す。
「ふ…私の…ぁ……ん…初めての相手…ってこと…?」
りおは蕩けた目で赤井を見上げた。
「ああ。こんなお前を…ン……知っているヤツが他に居ると思うと……嫉妬で狂いそうだ」
白い肌に吸い付き、跳ねるりおの体を抑え込んでさらに吸い付く。
赤い花が二つ、三つと増えていく。
「ふふふっ」
りおは思わず笑い声をあげた。
「なんだ? 何かおかしなことでも言ったか?」
「ううん。どうしよう。もう少し黙ってようと思ってたけど……教えちゃおうかな」
尚もクスクスと笑い続けるりおを見て、赤井はその口をふさぐようにキスを仕掛ける。
「そこまで言いかけて、言わないって選択はないだろう?」
「ふふふ。じゃあこれから言う事、全部信じてくれる?」
「ああ。信じるよ」
真剣な表情で赤井はりおの顔を見た。
「私の初めての相手は……《あなた》よ」
「え?」
言われたことが理解できず、赤井は固まった。
「私の初めての相手はあなたなの。あなたが初めて私を抱いた時。あれが私の……」
「え? ちょ、ちょっと待て! あ、あれがお前の初めてだったのか?」
頭が混乱した赤井は動揺し、上半身を勢いよく起こした。確か初めてりおを抱いた時は、かなり手荒に抱いたような……。
それがりおの《初めて》だとすれば、かなりの苦痛を与えてしまったのではないだろうか。
「うん。そうだよ。失声症で声が出ない時だったから言えなかったけど……かなり痛かったの……」
だよな、と赤井は頭を抱える。
「でも…それ以上に嬉しかった。あなたを好きだと自覚して、心からそばに居たいと覚悟を決めた時だったから。好きな人に抱かれるのがこんなに幸せで温かいんだって。
ユーチェンもね、あの時……私がバージンだって知って、それ以上しなかったの。
『お前の初めては愛した男にくれてやれ』って」
「ッ! ダメだりお…それ以上は……俺は自分を抑えられんぞ…」
そこまでの覚悟をして自分に抱かれていたのだと知り、赤井は自分の目頭が熱くなるのを感じた。力いっぱいその華奢な体を抱きしめる。
「いいよ…あなたの好きに抱いて」
赤井の耳元でりおは小さくささやいた。
「あの日も……月が無かったな…。星がきれいだった」
焚火の明かり
マレーシアの温かい風
硝煙の匂い
自分の首元に触れたユーチェンの唇
何もかも鮮明に覚えていた。「襲う」と言ったユーチェンの顔が、辛そうだったことも。
ヒュ——…
冷たい北風が頬を撫で、カーテンを揺らす。りおは目を閉じた。
5年前、ユーチェンが遺した言葉。
『俺を憎め』
それがこんな形で自分を助けることになるとは。
「あなたのおかげで…また命拾いしたわ……」
あの時は例え嘘であっても『憎い男だ』とは言えなかった。でも今日は——
「5年という歳月で……私も変わったのね」
そう呟いたりおの息は白い。
「一度だってあなたを憎いだなんて思ったことは無いのに…。今日私はあなたのことを『憎い男だ』とジンに言ったの。
あなたの言いつけを守ったのよ。とても苦しかったけど…。昔みたいに……褒めてくれる?」
遠い昔を思い出し、ぽろりと一粒だけ涙が零れ落ちた。
『さくら、よくやったな!』
『お前の作戦はスジが通っている。それで行こう』
『上手よ、さくら。手際が良くなったわね! ケガをした時はまず止血。覚えておいてね』
一番年下だったりおに、ユーチェンはもちろん、仲間はみんな優しかった。いつも扱いは子どもか妹のようで。それが時々不満ではあったけれど。
いつの頃からか、それが心地よくなっていた。
「最期の最期まで……私はみんなの妹分、だったな……」
『お前だけでも…逃げろッ…! …早くッ!』
『私達に構う必要は無いわ! あなたは生きるの! だから…逃げて!』
致命傷を負った彼らが最期に言った言葉を思い出す。胸がギュッと痛くなった。
その時、音もなく部屋のドアが開いた。
「……風邪を引くぞ」
赤井が静かに声をかけた。
「…ん……。確かに風、冷たいね」
そう言いながらも、一向に窓を閉めようとしないりおを見て、赤井はそっと近付く。
ユーチェン自身がそう指示したとはいえ、兄と慕った男を『憎い男』と言わねばならなかった。りおにとって辛い瞬間だったに違いない。
頬に触れると、まるでりおの心を映すようにヒンヤリと冷たかった。
「もう閉めよう。本当に風邪を引いてしまう」
赤井は窓を閉め、カーテンを引いた。が、りおは窓辺から動かない。それを見て赤井は小さくため息をついた。
「眠れないのか?」
赤井の問いかけにりおは静かにうなずいた。
「……そうか。それなら、良い物を作ってやろう」
赤井は優しく声をかけるとりおの手を取り、ダイニングへと連れ出した。
「ほら、これを飲むと良い」
赤井はダイニングのイスに座るりおに、カップを差し出した。
中に入っていたのは【カウボーイ】というカクテル。
「ホットミルクにウィスキーを少し入れたものだ。体も温まるしミルクの鎮静効果で眠りを誘う。今のお前にピッタリだ」
「うん……ありが……、え? ミルクとウイスキー?」
りおは不思議そうな顔をしてカップを手に取る。
【カウボーイ】というカクテルの存在は知っているが、飲むのは初めてだった。温かな湯気の中にほのかに香るウイスキー。
ふ~っと息を吹きかけてから、そっとカップに口づける。恐る恐る口に含むと、ミルクのほのかな甘み。そして後からバーボンウイスキーのバニラに似た甘く香ばしい香りを感じる。
そのまま飲み込めば、じんわりと喉元を温めた。
予想外の美味しさにパッと目を見開いたりおを見て、赤井がフッと笑った。
「ん! 美味しい……! ミルクとウィスキーって意外と合うんだね」
驚いた顔をして一口、また一口と飲んだ。
「おいおい、ゆっくり飲まないと一気に酔いが回るぞ」
赤井は笑いながらりおの飲む様子を見ている。
サラリとりおの肩から、洗いたての長い髪が滑り落ちた。赤井は手を差し伸べ、顔にかかった髪をそっと耳にかける。
まるで子どもみたいだ、とからかうように、りおに微笑みかけた。
最後の一口を飲み干すと「はぁ…」と満足げにりおはため息をついた。
「アルコールとホットミルクで温まったようだな。このまま布団に入ればすぐ眠れそうだ」
赤井がりおの顔を覗き込む。酔いが回ったのか、りおの目はトロンとしていて、頬もわずかに赤く染まっていた。
洗い物はしておくから先に行ってお休み、と赤井が声をかけるが、りおは動かない。
「今日のりおは甘えただな」
赤井は再び手を引き、部屋へと連れて行く。りおは黙って赤井の手を握りしめていた。
部屋に入り、赤井は布団をめくる。「どうぞ」と声をかけ、りおを座らせた。
「さあ、もう寝よう。俺も自分の部屋に行くから」
いろいろあって疲れただろうと思い、赤井はそう声をかけた。
「秀一さん……」
「ん? なんだ?」
「一人は嫌なの……なんか、人恋しくて。今夜は一緒に居てくれる?」
「ッ! そ、それは……」
「どうして? 3日も離れてたんだよ? 秀一さんは私がいなくて寂しくなかった?」
悲しそうに見上げるりおを見て、赤井は思わずりおを抱きしめた。
「寂しくない訳ないだろう? この3日間、何もできない自分に嫌気がさして、お前に会いたくて仕方が無かった。俺だって本当は一緒に居たい。でも……自分を抑えられる自信が無いんだ。分かってくれ……」
精神的に弱っているお前を自分勝手に抱きたくないんだ、と赤井は体を離し背を向けた。
「ッ! ま、待って!」
りおはそんな赤井の背中に抱きついた。
「私があなたに抱かれたいって言ったら?」
「!」
りおの言葉に赤井の動きが止まる。
「私は寂しかったよ。あなたに会いたくて、会いたくて…しかたなかった。今日やっと……会えたの。あなたの声を聞いて、あなたの温もりを感じて…ようやく帰って来たんだって。
でも、まだ足りない…もっと…一緒にいたいって思っちゃう……。もっとあなたを感じたいの」
「え?」
りおは恥ずかしそうに下を向く。思わず赤井は訊き返した。
「だから…あ、あの……つまり……だ、抱いて欲しい…」
「ッ! りおッ!」
赤井は胸の高鳴りを感じた。好きな相手からそんなことを言われて冷静でいられるわけがない。りおの腕を掴んで体の向きを変えると、強く抱きしめた。
「優しくしたいのに……出来るか分からんぞ。それでも良いのか?」
「うん。いい。あなたでいっぱいにして?」
ドサッ…
りおの返事を聞いて、赤井はそのままベッドへと押し倒す。
りおからすべてを奪うかのように口づけた。
舌を絡ませ感じる所をなぞる。相手の存在を確かめるように、ゆっくり、深くキスをした。
「ぅ…ん…は、…りお…」
「ふ……ぁ…ッ」
まだキスだけだというのに、その体は赤井が教えた通りに反応した。
とはいえ、赤井にも余裕がない。息が上がり、背筋にゾクゾクと快感が走る。赤井はキスをしたまま、パジャマのボタンに手を掛けた。
唇を離し、はだけた首筋や胸元にキスを落とすと、耐えきれないというように小さな声が聞こえた。
「この体を知っているヤツが…他に居るのか?」
嫉妬も手伝って、いつもより執拗に愛撫を繰り返す。
「…ッ…ん!」
思わず強く吸い付いた。
感度の良いりおの体は、それだけで反応を示す。
「ふ…私の…ぁ……ん…初めての相手…ってこと…?」
りおは蕩けた目で赤井を見上げた。
「ああ。こんなお前を…ン……知っているヤツが他に居ると思うと……嫉妬で狂いそうだ」
白い肌に吸い付き、跳ねるりおの体を抑え込んでさらに吸い付く。
赤い花が二つ、三つと増えていく。
「ふふふっ」
りおは思わず笑い声をあげた。
「なんだ? 何かおかしなことでも言ったか?」
「ううん。どうしよう。もう少し黙ってようと思ってたけど……教えちゃおうかな」
尚もクスクスと笑い続けるりおを見て、赤井はその口をふさぐようにキスを仕掛ける。
「そこまで言いかけて、言わないって選択はないだろう?」
「ふふふ。じゃあこれから言う事、全部信じてくれる?」
「ああ。信じるよ」
真剣な表情で赤井はりおの顔を見た。
「私の初めての相手は……《あなた》よ」
「え?」
言われたことが理解できず、赤井は固まった。
「私の初めての相手はあなたなの。あなたが初めて私を抱いた時。あれが私の……」
「え? ちょ、ちょっと待て! あ、あれがお前の初めてだったのか?」
頭が混乱した赤井は動揺し、上半身を勢いよく起こした。確か初めてりおを抱いた時は、かなり手荒に抱いたような……。
それがりおの《初めて》だとすれば、かなりの苦痛を与えてしまったのではないだろうか。
「うん。そうだよ。失声症で声が出ない時だったから言えなかったけど……かなり痛かったの……」
だよな、と赤井は頭を抱える。
「でも…それ以上に嬉しかった。あなたを好きだと自覚して、心からそばに居たいと覚悟を決めた時だったから。好きな人に抱かれるのがこんなに幸せで温かいんだって。
ユーチェンもね、あの時……私がバージンだって知って、それ以上しなかったの。
『お前の初めては愛した男にくれてやれ』って」
「ッ! ダメだりお…それ以上は……俺は自分を抑えられんぞ…」
そこまでの覚悟をして自分に抱かれていたのだと知り、赤井は自分の目頭が熱くなるのを感じた。力いっぱいその華奢な体を抱きしめる。
「いいよ…あなたの好きに抱いて」
赤井の耳元でりおは小さくささやいた。