第5.5章 ~危険なカクテル~
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***
「カジノのオーナーについて何かわかったか?」
毛利小五郎の弟子として事件に同行していた安室は、事件解決後風見に電話を掛けた。
『はい。やはり我々が睨んだ通り、以前降谷さんが調べていた人物がオーナーで間違いないようです』
「僕がジンに頼まれて調べていた男だな。
名前はアロン・モーリス。アメリカの資産家の息子だ。確か兄がいたはずだ。何故そんな男をジンが調べているのか疑問だったが……」
現在追っているカジノのオーナーがアロンならば、やはり今回の違法カジノに組織が何か関わっていると考えるべきだろう。
「わかった。引き続き捜査を頼む。僕はこのままベルモットと会う。この後の連絡は明日以降で良い」
じゃあ、と言って風見との電話を切った。
(ジンがわざわざ日本を離れてまで会った人物はアロンなのか?
だが以前の調べでは、ヤツは組織に役立つ能力など持ち合わせていない……。ベルモットが広瀬に言った『大きなビジネス』とはいったい……)
公衆電話の受話器を握ったまま、安室は得体のしれない何かを感じていた。
夜——
安室はベルモットのセーフハウスを訪れた。
「あら、バーボン。時間通りね。わざわざ呼び出して悪かったわ」
「いいえ。今日はポアロをお休みして毛利探偵と出ていましたから。ちょうど事件も解決して手持ち無沙汰になったところだったので…」
「あら、まだあの探偵に張り付いているのね」
モノ好きねぇ…とベルモットは呆れた顔をした。
「あなたとの約束を守るためには、彼の近くに居る方がいろいろ楽なのでね」
バーボンはチラリと視線を上げ、ベルモットの顔を見た。
なるほど…とベルモットは笑う。
「ところで……今日は何のために僕を?」
「……」
バーボンの問いかけには答えず、ワイングラスを手にしていたベルモットはテーブルにそれを置くと、険しい表情になる。
「……何か…ありましたか?」
自然とバーボンの顔も険しくなった。
「…ジンがあと数日で日本に帰ってくるわ。ラスティーとの接触は避けられないでしょうけど、出来るだけ先延ばしにした方が良いと思う。
もし接触する時は一対一にならないように……私も出来るだけ気にかけておくから、あなたもお願い」
「分かりました」
ジンが帰国すると聞いて安室に緊張が走る。
ジンとラスティーとの間に起こった出来事は、少なからずラスティーの心に傷を残した。二人きりにならないよう配慮は必要だろう。
「それから…ラスティーの彼《沖矢昴》にも会って来たの。あなたも知り合いだったのね」
ベルモットの言葉にバーボンは思わず「えッ!」と声が出てしまった。
「ほら、私が榎本梓って女に変装して東都ホールに行った時……あなたと推理ショーをしていたじゃない」
「あ、ああ。そういえば……」
ロックミュージシャンの事件で、ベルモットと沖矢昴、安室透は顔合わせをしていた——と今更ながら思い出した。
「知り合い、という程でもありませんよ。たまにポアロへコーヒーを飲みに来るお客さん、というくらいですから」
あらそうなの、とベルモットは残念そうだ。
「出国前、ジンはラスティーの男に興味を持っていたわ。でも、これからはビジネスの方が忙しくなると思うから彼を構っているヒマは無いと思うの。
ラスティーにもそう伝えてある。でも、万が一って事もあるから……。その《沖矢昴》についても、目をかけておいて」
「分かりました」
安室は静かに返事をした。《沖矢昴》に関しては心配していない。彼の正体は《赤井秀一》だ。こちらがどうこうせずとも、どうせヤツ自身で何とかする。
それよりも——
(ジンのビジネス……いったい何をしようとしているんだ)
にこやかに微笑む顔とは裏腹に、バーボンの胸の内は焦りと不安が押し寄せる。
何か悪いことが起きる予感がした。
「話はそれだけですか? もし終わりなら、これで僕はラスティーの様子だけ確認して家に帰りますが……」
程よくアルコールが回ったベルモットを見て、バーボンは声をかけた。
「あ、そうそう。私からは伝えることはもう無いけど、ジンから伝言よ。
『厄介なヤツが日本に再潜入している。近いうちにヤツと会う。何か交渉してくるだろうが、断るつもりでいる。
もしその後、お前たちに接触してきても一切相手をするな』だそうよ」
「厄介なヤツ?」
バーボンが眉間にしわを寄せた。
「ええ。何者か、までは言っていなかったけど。ジンが会うらしいから、状況によってはまた連絡来ると思うわ。一応伝えたわよ」
「分かりました」
不安要素をいくつか抱え、バーボンは席を立つ。
そのまま踵を返してベルモットのセーフハウスを後にした。
***
「……分かった。それについては俺から彼女に伝えておくよ。連絡ありがとう」
安室からの電話を受けた赤井は礼を言った。
洗い物をしているりおを横目に、スマホを置くと小さく息を吐き、カーテンを開けて窓の外を見た。
空は雲が多く、星どころか月も見えない。
工藤邸の庭木が風に揺れ、ヒューヒューと寒々しい音を立てていた。
安室の声はかなり緊張していた。恐らく自分と同じ焦りや不安を感じているのだろう。
ジンが日本に戻ってくること
そして大きなビジネスが動き出すこと
ジンが警戒する厄介なヤツの再潜入——
どれも自分たちにとって不安要素でしかない。まさに『暗雲低迷』。悪いことが続き、前途不安な状況にあるといえる。
その不安要素を一つずつ潰すために、潜入捜査官は今こそ動き出す必要がある。
(それは……安室君やりおが、さらなる危険の中に身を投じるということだ)
赤井は目を閉じた。
潜入している以上覚悟はしている。
彼女の持つスキルならば、どんな困難にも立ち向かえるだろう。心配は心配だが、りおならばやり遂げられると信じている。
つまり一番の心配はそこではない。
潜入捜査が進めば、より組織の中枢へと足を踏み入れる事になる。
組織の一員として、重要な役を任される可能性は十分ある。それはすなわち離れている時間が増えるということだ。
最近のりおは、小さな記憶のフラッシュバックを頻繁に起こしている。
自分がそばにいる時ならば呼吸を誘導し、発作を回避してやることは出来る。だが、離れている時にフラッシュバックが起きたら——と思うと、赤井は心配でならない。
(小さな思い出ならば良いが、俺がそばに居ない時に、記憶を無くす元凶となった出来事を思い出したら、りおの心は間違いなく——)
『壊れてしまう』
かつて目の当たりにしたであろう両親の死。そのショックは幼いりおの許容範囲を超えた。それ故にその記憶を心の奥底に仕舞い込んだのだ。
成長し、幾多の試練の中で精神的にも強くなったとはいえ、未だにPTSDの治療を続けるりおにとって、その記憶が戻る事は決して楽観視できることでは無い。
心が壊れて悲しみ耐えられなくなったら——。彼女は発作的に自らの命を絶ってしまうのではないか?
かつて身も心もボロボロになったりおが、赤井の動画を見て死のうとした時のように。
ふと以前、新出先生に言われた言葉が脳裏に蘇った。
『心が壊れるとはそういうことです』
赤井は思わず頭を振った。そんなことあってたまるか、と強く拳を握り閉める。
胸の奥がぎゅっと痛くなって思わず奥歯を噛みしめた。再び目を開けて窓を見れば、泣きそうな顔をした自分の顔が映っていた。
(絶対にそんなことはさせん。必ず守ってやる)
お前が弱気になってどうするんだ、と窓に映った自分自身に喝を入れた。
「どうしたの?」
突然声を掛けられ、赤井の体がピクリと反応した。
「秀一さん、悲しそうな顔してる……。何かあった?」
りおは心配そうに赤井を見上げる。そっと手を伸ばした。
「りお……」
赤井はその手を掴み、グッと強く引き寄せる。前のめりになったりおの体を抱きしめた。
「どこにも行くなよ、りお。俺の前から居なくならないでくれ…」
りおを抱きしめる手に力がこもる。どんなにこの手を握っても、この体を抱きしめても、煙のようにスルリと抜け出てしまうのではないか——。
そんな焦燥感が赤井をさらに追い詰めた。
「しゅ…いち…さん? どうしたの? 大丈夫だよ。私…どこにも行かないよ…」
何も知らないりおは赤井の背中に手を回し、優しくその背中をさする。
何度も何度も「そばに居るよ」と声をかけ続けた。
赤井とりおは互いの存在を確かめ合うように抱き合う。
この時、虎視眈々とりおを狙う影が近づいて来ていることを、二人はまだ知らなかった。
==第5.5章完==
「カジノのオーナーについて何かわかったか?」
毛利小五郎の弟子として事件に同行していた安室は、事件解決後風見に電話を掛けた。
『はい。やはり我々が睨んだ通り、以前降谷さんが調べていた人物がオーナーで間違いないようです』
「僕がジンに頼まれて調べていた男だな。
名前はアロン・モーリス。アメリカの資産家の息子だ。確か兄がいたはずだ。何故そんな男をジンが調べているのか疑問だったが……」
現在追っているカジノのオーナーがアロンならば、やはり今回の違法カジノに組織が何か関わっていると考えるべきだろう。
「わかった。引き続き捜査を頼む。僕はこのままベルモットと会う。この後の連絡は明日以降で良い」
じゃあ、と言って風見との電話を切った。
(ジンがわざわざ日本を離れてまで会った人物はアロンなのか?
だが以前の調べでは、ヤツは組織に役立つ能力など持ち合わせていない……。ベルモットが広瀬に言った『大きなビジネス』とはいったい……)
公衆電話の受話器を握ったまま、安室は得体のしれない何かを感じていた。
夜——
安室はベルモットのセーフハウスを訪れた。
「あら、バーボン。時間通りね。わざわざ呼び出して悪かったわ」
「いいえ。今日はポアロをお休みして毛利探偵と出ていましたから。ちょうど事件も解決して手持ち無沙汰になったところだったので…」
「あら、まだあの探偵に張り付いているのね」
モノ好きねぇ…とベルモットは呆れた顔をした。
「あなたとの約束を守るためには、彼の近くに居る方がいろいろ楽なのでね」
バーボンはチラリと視線を上げ、ベルモットの顔を見た。
なるほど…とベルモットは笑う。
「ところで……今日は何のために僕を?」
「……」
バーボンの問いかけには答えず、ワイングラスを手にしていたベルモットはテーブルにそれを置くと、険しい表情になる。
「……何か…ありましたか?」
自然とバーボンの顔も険しくなった。
「…ジンがあと数日で日本に帰ってくるわ。ラスティーとの接触は避けられないでしょうけど、出来るだけ先延ばしにした方が良いと思う。
もし接触する時は一対一にならないように……私も出来るだけ気にかけておくから、あなたもお願い」
「分かりました」
ジンが帰国すると聞いて安室に緊張が走る。
ジンとラスティーとの間に起こった出来事は、少なからずラスティーの心に傷を残した。二人きりにならないよう配慮は必要だろう。
「それから…ラスティーの彼《沖矢昴》にも会って来たの。あなたも知り合いだったのね」
ベルモットの言葉にバーボンは思わず「えッ!」と声が出てしまった。
「ほら、私が榎本梓って女に変装して東都ホールに行った時……あなたと推理ショーをしていたじゃない」
「あ、ああ。そういえば……」
ロックミュージシャンの事件で、ベルモットと沖矢昴、安室透は顔合わせをしていた——と今更ながら思い出した。
「知り合い、という程でもありませんよ。たまにポアロへコーヒーを飲みに来るお客さん、というくらいですから」
あらそうなの、とベルモットは残念そうだ。
「出国前、ジンはラスティーの男に興味を持っていたわ。でも、これからはビジネスの方が忙しくなると思うから彼を構っているヒマは無いと思うの。
ラスティーにもそう伝えてある。でも、万が一って事もあるから……。その《沖矢昴》についても、目をかけておいて」
「分かりました」
安室は静かに返事をした。《沖矢昴》に関しては心配していない。彼の正体は《赤井秀一》だ。こちらがどうこうせずとも、どうせヤツ自身で何とかする。
それよりも——
(ジンのビジネス……いったい何をしようとしているんだ)
にこやかに微笑む顔とは裏腹に、バーボンの胸の内は焦りと不安が押し寄せる。
何か悪いことが起きる予感がした。
「話はそれだけですか? もし終わりなら、これで僕はラスティーの様子だけ確認して家に帰りますが……」
程よくアルコールが回ったベルモットを見て、バーボンは声をかけた。
「あ、そうそう。私からは伝えることはもう無いけど、ジンから伝言よ。
『厄介なヤツが日本に再潜入している。近いうちにヤツと会う。何か交渉してくるだろうが、断るつもりでいる。
もしその後、お前たちに接触してきても一切相手をするな』だそうよ」
「厄介なヤツ?」
バーボンが眉間にしわを寄せた。
「ええ。何者か、までは言っていなかったけど。ジンが会うらしいから、状況によってはまた連絡来ると思うわ。一応伝えたわよ」
「分かりました」
不安要素をいくつか抱え、バーボンは席を立つ。
そのまま踵を返してベルモットのセーフハウスを後にした。
***
「……分かった。それについては俺から彼女に伝えておくよ。連絡ありがとう」
安室からの電話を受けた赤井は礼を言った。
洗い物をしているりおを横目に、スマホを置くと小さく息を吐き、カーテンを開けて窓の外を見た。
空は雲が多く、星どころか月も見えない。
工藤邸の庭木が風に揺れ、ヒューヒューと寒々しい音を立てていた。
安室の声はかなり緊張していた。恐らく自分と同じ焦りや不安を感じているのだろう。
ジンが日本に戻ってくること
そして大きなビジネスが動き出すこと
ジンが警戒する厄介なヤツの再潜入——
どれも自分たちにとって不安要素でしかない。まさに『暗雲低迷』。悪いことが続き、前途不安な状況にあるといえる。
その不安要素を一つずつ潰すために、潜入捜査官は今こそ動き出す必要がある。
(それは……安室君やりおが、さらなる危険の中に身を投じるということだ)
赤井は目を閉じた。
潜入している以上覚悟はしている。
彼女の持つスキルならば、どんな困難にも立ち向かえるだろう。心配は心配だが、りおならばやり遂げられると信じている。
つまり一番の心配はそこではない。
潜入捜査が進めば、より組織の中枢へと足を踏み入れる事になる。
組織の一員として、重要な役を任される可能性は十分ある。それはすなわち離れている時間が増えるということだ。
最近のりおは、小さな記憶のフラッシュバックを頻繁に起こしている。
自分がそばにいる時ならば呼吸を誘導し、発作を回避してやることは出来る。だが、離れている時にフラッシュバックが起きたら——と思うと、赤井は心配でならない。
(小さな思い出ならば良いが、俺がそばに居ない時に、記憶を無くす元凶となった出来事を思い出したら、りおの心は間違いなく——)
『壊れてしまう』
かつて目の当たりにしたであろう両親の死。そのショックは幼いりおの許容範囲を超えた。それ故にその記憶を心の奥底に仕舞い込んだのだ。
成長し、幾多の試練の中で精神的にも強くなったとはいえ、未だにPTSDの治療を続けるりおにとって、その記憶が戻る事は決して楽観視できることでは無い。
心が壊れて悲しみ耐えられなくなったら——。彼女は発作的に自らの命を絶ってしまうのではないか?
かつて身も心もボロボロになったりおが、赤井の動画を見て死のうとした時のように。
ふと以前、新出先生に言われた言葉が脳裏に蘇った。
『心が壊れるとはそういうことです』
赤井は思わず頭を振った。そんなことあってたまるか、と強く拳を握り閉める。
胸の奥がぎゅっと痛くなって思わず奥歯を噛みしめた。再び目を開けて窓を見れば、泣きそうな顔をした自分の顔が映っていた。
(絶対にそんなことはさせん。必ず守ってやる)
お前が弱気になってどうするんだ、と窓に映った自分自身に喝を入れた。
「どうしたの?」
突然声を掛けられ、赤井の体がピクリと反応した。
「秀一さん、悲しそうな顔してる……。何かあった?」
りおは心配そうに赤井を見上げる。そっと手を伸ばした。
「りお……」
赤井はその手を掴み、グッと強く引き寄せる。前のめりになったりおの体を抱きしめた。
「どこにも行くなよ、りお。俺の前から居なくならないでくれ…」
りおを抱きしめる手に力がこもる。どんなにこの手を握っても、この体を抱きしめても、煙のようにスルリと抜け出てしまうのではないか——。
そんな焦燥感が赤井をさらに追い詰めた。
「しゅ…いち…さん? どうしたの? 大丈夫だよ。私…どこにも行かないよ…」
何も知らないりおは赤井の背中に手を回し、優しくその背中をさする。
何度も何度も「そばに居るよ」と声をかけ続けた。
赤井とりおは互いの存在を確かめ合うように抱き合う。
この時、虎視眈々とりおを狙う影が近づいて来ていることを、二人はまだ知らなかった。
==第5.5章完==