第1章 ~運命の再会そして…~
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どれくらい時間が過ぎただろう。
一瞬顔を歪ませたものの、さくらがゆっくり目を開けた。
「さくら…」
赤井はささやくように名を呼ぶ。
『秀一さん』
そう口は動いていたが、声は無かった。さくらは手を伸ばすと赤井の頬に触れる。表情は穏やかだ。赤井はその手に自分の手を重ねた。
「どこか痛いところはないか?」
『大丈夫』
口の動きだけだが、痛みがないことを教えてくれた。
さくらはゆっくり体を起こす。そのまま赤井の首元におでこを摺り寄せた。どうやら遠慮がちにだがハグをおねだりしているようだ。
赤井は口元を緩めると、そっとさくらを抱きしめた。
しばらく抱きしめていると気が済んだのか、さくらは体を離して赤井の顔を見上げる。
『私どうしたの? また倒れたの?』
声が出ないのでゆっくり口を動かし、身振りを入れて伝える。どうやら発作を起こしたことを覚えていないようだ。
赤井は新出に一報入れることにした。
「飲み物を持ってくる」とさくらに伝え、客室を出た。
キッチンでカフェオレを作りながら、新出医院に電話をかける。チョーカーだけ付け、声を昴にした。
「新出先生ですか? さくらのことでお聞きしたいことが。先ほど目を覚ましたのですが、どうやら発作の前後のことを覚えていないようなのです。
どのあたりから抜けているのか探ろうと思ったのですが、声が出ないようで…」
いくつか気になる症状を伝える。
『…』
電話の向こうで新出が無言になった。緊張した様子が伝わってくる。
やがて新出から『今から伺います』と言われたので、「お願いします」と言って電話を切った。
カフェオレを客室に持っていき、さくらに今から先生が来ることを伝える。変装してくると伝えると、さくらは小さく頷きカフェオレを手にとった。
**
昴の姿になってしばらくすると呼び鈴が鳴った。
先生とは筆談をしながら診察をし、状況を整理していった。診察後リビングで先生と話す。
「安室くんが乱入してきた辺りから記憶は曖昧なようです。安室くんに会ったような、会わないような、そんな感じでした。
あと、やはり精神的なショックは大きかったようで…。声が出ないのはおそらく『失声症』ですね。心因的なストレスで発症することが多いです」
「いつ声が出るようになりますか?」
「分かりません。直ぐかも知れないし、1年後かもしれません」
「大きな発作を起こしたばかりですし、声も出ませんからPTSDの治療はしばらく中止ですね。この間に少しでも体を休ませたほうが良いでしょう」
新出先生は、終始苦しい表情をしたままだった。
先生を見送って客室に戻る。
さくらが起き上がって待っていた。にっこり微笑むと手で合図を出している。
『カフェオレ美味しかった』
合図の通りに声に出すと驚いた顔をした。
『日本の手話を知っているの?』
「少しだけな」
「アメリカでFBIに入る前に少し教わったんだ。
ついでに父の母国でもある日本の手話も、少しだけだが覚えた」
変装を解きながら答える。
「さくらはどうして知ってるんだ?」
『警察学校の時ボランティアで行った先で教わったの』
「そうか。そうは言っても俺もそんなに詳しくないからスマホにアプリでも入れないとな」
『やっぱり声出せなくなっちゃったんだね』
「落胆することはない。一時的なものらしいから、いつも通りのさくらでいれば大丈夫だよ」
「それより、体は大丈夫か? 風呂はどうする?」
『大丈夫! 入りたい!』
「そういうと思って今準備してる。もうじき入れるよ」
『さすが!』
声は聞けなくなったが、何気ない日常の会話がまた交わせることに安堵した。
真夜中…———
さくらは目を覚ました。ベッドから降りて窓際に立つ。月が明るく、周りの景色を青白く映し出す。
「ふう…」
外を眺めながらさくらはため息をついた。
今日1日のことがぼんやりしていてはっきりしない。思い出そうとすればするほど、モヤがかかる。でも、何かしなければならないことがある気がした。
悲しくて、苦しくて、それでも声を上げて泣くことが出来なかった過去の自分。
今、同じ思いをしている人がいるような…?
その人に何か伝えなきゃいけない。
誰に? 何を?
考えれば考えるほど頭がふわふわする。
思い出せ…何か忘れていない? 今、人知れず泣いている人がいる…
その時一瞬安室の顔が浮かんだ。
ひどく青い顔をして、そして怖い顔をしていた。
「ッ!」
震える手で口元を押さえる。
「ふぅ…ふぅ…」
目を瞑って深呼吸をした。
落ち着いてもう一度安室の顔を思い出す。
…いや、怖い顔じゃない。泣きそうだったんだ…
でも安室さんに何を伝える? 分からない。わからないけど…。
自然と手が動く。スマホのメールアプリを開いた。新規作成にタップし、バーボンのアドレスを入れる。
頭で考えるより先に、手が勝手に動く。文面はシンプルだった。
『泣かないで。私は大丈夫』
さくらはそのまま送信をタップした。