第1章 ~運命の再会そして…~
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苦しそうに息をしながら、さくらは語りだす。
「はぁ…はぁ……ライが…銃を…銃を…取り上げようとして……そ、その…その時に…!
誰かが…誰かが…はぁ…はぁ…誰かが、階段を…階段を登ってくる音が…! それを…追っ手と……!追っ手と勘違いして!!
はっ…はっ…はっ…はっ…かはっ!!」
ドサッ!!
『さくら!! さくら!!』
『さくらさんっ!!』
(な……に? どういうことだ?)
家の中では、昴がさくらを抱き起し声をかけていた。どうやら過呼吸の発作を起こしたようだ。
酸素を過剰に取り込みすぎるさくらの口を自身の口で塞ぎ、頃合を見て少し息を吹き込む。優しく声をかけ、ゆっくり呼吸させた。少し朦朧としているが、意識は失っていない。
「座れますか?」
昴はさくらの上半身を支え、ソファーに座らせる。新出がさくらに異常がないか診ている時だった。
バーンッ!!
玄関の扉が勢いよく開く音がした。
ドタドタドタドタッ!!
忙しない足音が近づいて来る。
「バンッ!」と部屋のドアを開けると息を切らし、鬼のような形相でバーボンがこちらを睨んでいた。
「チィッ!」
昴が舌打ちした。さくらとバーボンの間に割って入る。
「いま取り込み中です。お帰りください」
その時だった。
さくらがガタガタと震えだす。新出が慌てて声をかけた。
「さくらさん!? さくらさんッ!!」
さくらの中でフラッシュバックが起きた。
スコッチのこと切れた顔。
返り血を浴びたライの顔。
青ざめたバーボンの顔。
自分を責める彼の姿が見たいのか? と言った
ライの顔。
血溜まり…銃……
ガタガタと震えながら顔を上げる。すると今、フラッシュバックで見たバーボンの顔がそこにあった。同じように青ざめ、怒りに満ちた彼の顔が。
大きな足音と共に。
さくらの心臓が跳ね上がる。今ここにスコッチの遺体が有るかのような錯覚に囚われた。
「~~~~~~~~ッ!!!」
叫び声はもう声にならなかった。昴は踵を返し、さくらの元に向かう。
「すまん、さくらッ!!」
ドスッ!
さくらの腹に拳を一発当てる。
「うッ!?」
そのままさくらの体は力を失い崩れ落ちた。
さくらの体を抱きかかえ、昴が大きく息を吐いた。新出も気が抜けたようにソファーにもたれかかっている。安室は何が起きたのか分からず、呆然と立ち尽くしていた。
昴はさくらの体をソファーに寝かせると、ツカツカと安室に近づいた。
「ご自分のなさったことがどういうことかお分かりですか? あなたの行為が、危うくさくらの精神を壊してしまうところだったんですよ」
眉間にしわを寄せ安室を凝視する。
「わかったらお帰りください」
冷たく言い放つと背中を向けた。ここでようやく安室は冷静になる。
(俺は…なんてことを…)
「も、申し訳…ありま…せ…ん」
震える声で謝罪の言葉を口にすると、深々と頭を下げて出て行った。
安室が出て行った後、先生は丁寧に診察をしてくれた。目を覚まさないことには今回のことで、どの程度精神的ダメージがあったか分からない。
「目を覚ましたとき、様子がおかしいようでしたら連絡ください」
そう言い残して新出も帰っていった。
大きな声が聞こえ、様子がおかしいことに気付いた博士たちがやってきた。リビングのテーブルやソファーの位置がずれており、何かがあったのは明白だ。
「昴くん、何があったんじゃ」
「私の失態です」昴は力なく答えた。
安室が何らかの形でここに来ることは予想していた。自分がいる以上、建物への侵入は不可能。とすれば、スコッチの件の事実確認をしたいのだから、当然新出に盗聴器を仕掛けてくるだろうと踏んでいた。
もう事実を隠し通すのは不可能だと思っていた。彼が自分を恨み続けるなら、それで良い。だが、そのことに彼自身が疑問を持ってしまった。
教えてやるつもりもないが、隠すつもりもない。
認知行動療法でさくらの口から真実を聞く。それが一番彼に伝わると思っていたが、甘かった。
彼は、自分の足音がスコッチを自殺に追い込んだと気付いただろう。にわかには信じられず、直接さくらに確認しようと乗り込んできた。タイミングが悪かった。
さくらが目の前に再現した状況と、彼が乗り込んできた状況がリンクした。しかも過呼吸の発作で朦朧としていたせいで、架空の世界と現実が分からなくなってしまっていた。
その結果、今までにない大きな発作を起こしてしまった。
安室の行動は予測できたはずだ。だがそれを回避できなかった。全ては自分のせいだ。
話を聞いていた哀が近づいてきて昴に声をかける。
「過去を後悔しても始まらないわ。一番傷ついたのはあなたじゃない。さくらさんよ。目を覚ましたとき、一番そばにいて欲しい人がいなかったら寂しがるわよ」
その言葉にハッとした。
博士と哀がリビングを片付けている間に、昴は客室にさくらを連れて行く。
ふたりが帰ったのを見計らって、変装を解いた。ベッドサイドにスツールを置き、そこに座ってさくらの手を握った。自分の手より随分小さい、白い手の甲にキスをする。
早く目を覚ましてくれ。そう願いながら。