第5章 ~カルト集団~
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車イスで部屋へと運ばれたさくらは、侍女たちによってベッドへと寝かされた。薬が効いているのか良く眠っている。
侍女の一人がさくらの花冠を取り、イヤリングを外した。そしてベッドの上に無造作に広がった栗色の髪をそっと整える。
次に胸元のペンダントに手を伸ばすと、もう一人の侍女、さくらを大学から拉致してきた久瑠美が声をかけた。
「ああ、それはアウロラ様の私物なの。
先ほどお召替えをされた時、別の物に変えようとしたのだけど、そのペンダントに手をお当てになったまま動かなくなってしまって…」
足元の衣を整えていた久瑠美は、もう一人の侍女へと近づく。さくらのペンダントをジッと見つめた。
「アウロラ様が大切にされている物なのかもしれないわ。
聖水を戴いてまだそんなに時間も経っていないし、外してしまって不安になられるといけないから、そのままにして差し上げて」
「承知しました」
ペンダントを外そうとしていた侍女はそれには触れず、他の装飾品を外して宝石箱へと戻す。
(司祭様が10年来秘書として尽くされ、心服される三柳様……。
あの方が国の頂点に立ち、この国を強い国に造り替えて下さる。そのためにはアウロラ様のお力が必要なのです)
久瑠美はジッとさくらの顔を見つめ、やがてアンティークのシェルフから手のひらほどの美しい小箱を取り出す。
そっとふたを開け、中にある物に視線を移した。
そこには注射器と薬液の入った小さな瓶が一つずつ。
久瑠美はサイドテーブルに小箱を置くと、カチャカチャと注射の準備を始める。
針先を上に向け、少しピストンを押し込むと「ピュッ!」とわずかに薬液が飛んだ。
「少しチクッとしますが、お許しください。
薬の量は先ほどより少なくします」
久瑠美は眠っているさくらに声をかけ、二の腕を掴むと左の肩に注射を施した。
(これで…司祭様が行う、マインドコントロールの下地作りは万全……)
久瑠美は満足そうに微笑んだ。
さくらの体に毛布を掛け、部屋の照明を少し落とす。
侍女二人は隣の部屋へと移り、明日以降女神が身に着ける装飾品の手入れを始めた。
時折ドアを開けては、さくらの様子を確認した。
約2時間後———
部屋の外から、バタバタと忙しない足音が近づいてきた。
バンッ!
部屋の扉が勢いよく開くと、司祭が慌てた様子で侍女たちに声をかけた。
「何者かが建物内に侵入しました。
おそらくアウロラ様を取り戻しに来たのでしょう。彼女を安全な場所へ移します」
「承知しました。ですが、アウロラ様は先ほど薬を打ったばかりです」
「どれくらい前ですか?」
「2時間程です」
司祭はアゴに手を当てて考え込んだ。
「2時間ですか……そろそろ薬の効果が半分くらいにはなる頃ですね……。
車イスに乗せている時間はありません。お前たち二人が体を支えて連れてきなさい」
「はい」
侍女に指示を出し、司祭たちはさくらが眠っている部屋へと入る。侍女の一人が電気をつけた。
「目を覚ましなさい、女神アウロラ。部屋を移動します」
司祭が目元に手を当て、声をかける。手を離すとさくらはゆっくり目を開けた。
「大丈夫ですか? アウロラ様。部屋を出ます」
「……はい……」
さくらは体を起こし立ち上がる。薬が効いているせいか体がフラフラしていた。
久瑠美が隣に立ち、体を支える。
司祭とさくら、そして侍女二人は急いで部屋を出ると、そのまま建物の奥へと歩みを進めた。
***
「くそッ! さくら、どこだ‼」
コナンと赤井は建物の侵入を試みたが、最新のセキュリティーと十数人のボディーガード達に見つかってしまう。
追手をかわしながら、広い敷地内を腕時計のGPSを頼りにさくらを探していた。
「ただの教団施設とは思えないセキュリティーだったね」
「ああ。あれじゃあ、猫一匹どころか虫も入れまい」
警棒のようなものを持ったボディーガード達が次々と二人を襲い、その度に赤井はジークンドーの技でそれをかわしていく。
彼の格闘術ならば余裕だろうとコナンは思っていたが、実際はかなり苦戦していた。
「奴ら、ただのボディーガードでは無いな。相当訓練を積んでいる。そんな奴らが束になってかかってくれば、俺でもすべては対応できん」
一人で同時に何人も相手をして、そのすべてを倒してきたものの……すでに何発か攻撃を食らっている。
体力の消耗は否めない。
出来るだけボディーガードと鉢合わせをしないよう身を隠しながら、建物内を捜索する。
コナンは赤井のスマホから転送されている、GPSの信号をメガネで確認した。
「この先を右に曲がった突き当りだ」
「よし、いくぞ!」
大きな彫刻の陰に隠れていた二人は、一気に走り出した。
廊下を右に曲がると、他より豪華な扉が見える。
「あの部屋だ!」
コナンが叫んだ。
二人は扉の手前でいったん止まり、そっと近づく。互いの顔を見てうなずくと、赤井は扉を蹴破った。
勢いよく部屋に転がり込み、銃を構える。
鋭い目を向け部屋の中を見回すが、そこには誰もいなかった。
「赤井さん、見て」
銃の撃鉄を戻し、赤井は部屋に入ってきたコナンの方へ振り向いた。
コナンの視線の先にはアンティーク調のベッド。枕元にはさくらの腕時計が置いてある。
コナンはベッドに近づくと、毛布の中に手を入れた。
「温かい……」
「まだそんなに遠くへは行っていないな」
赤井はドアの方へ視線を移す。
「侵入者はこっちだ!!」
「早く捕まえろ!!」
追手の声と足音が、すぐそこまで迫っていたため、二人はすぐに部屋を出た。
「ここに来る僕たちと鉢合わせしなかったんだから、おそらく建物の奥へと逃げたんじゃないかな」
「そうだろうな、ボウヤ急ぐぞ」
「うん!」
ふたりは司祭たちを追い、部屋の脇に伸びた廊下へと急ぐ。
そのまま建物の奥へと駆けて行った。
**
何人かの追手を倒し、二人は薄暗い廊下を進む。
「ホントに広い建物だね……」
「ああ。一体どこまで続いているのか分からんな」
人の気配に耳をそばだて、神経を研ぎ澄ます。誰もいない廊下をひたすら真っすぐ進んだ。
教団施設というより、何かの要塞のよう。本気でここを拠点にクーデターを起こす気らしい。
廊下はまだ、果てしなく続く。
やがてアンティーク家具の部屋からだいぶ奥へと進んだ右手側に、一際大きな扉があるのを見つけた。
「部屋の扉というより……ホールの扉みたい」
コナンは思わず見上げた。
赤井も同じように扉を見上げると、そのまま今来た廊下の方へ視線を移す。
「ああ。どうやらこの廊下は、司祭や女神専用のようだ。おそらく信者たちは別ルートを通るようになっているのだろう」
「確かに。廊下も薄暗いし、さくらさんのいた部屋から直通だったし、さっきまでの廊下と比べれば装飾品もないもんね。
じゃあ、このホールみたいな扉の向こうって……」
コナンは扉を見ながら考え込んだ。
赤井も思案しながら、その扉の周りを隅々まで見回す。
「ッ!?」
床に何かが落ちている事に気付いた。赤井はひざまずき、それを拾い上げる。
(これは……)
目を見開き、思わず握りしめた。赤井は意を決したように立ち上がると、その扉に手を掛ける。
「あ、赤井さん!?」
突然の行動に、コナンが驚いたように声をかけた。
赤井はそのまま躊躇することなく扉を開ける。
ギ、ギ、ギ、ギ~~~~ッ
重い扉が音を立ててゆっくりと開いた。
「こ、ここは!」
コナンが声を上げる。扉が開いたその先には広い礼拝堂。真正面の祭壇には未だに火が焚かれ、花の香りが充満していた。
(礼拝堂! そうか、だから女神の部屋から直通だったんだ……!)
コナンは先ほどまでの疑問が解けた気がした。
「さくらッ!!」
赤井の叫び声にコナンはハッと視線を上げる。祭壇の上を見ると、そこにはさくらと司祭、そして侍女二人がいた。
「ッ! もう追いついた!? ボディーガード達は何をしているのですかッ‼」
赤井たちの姿を見た司祭が舌打ちをした。
「そこまでだ。さくらを返してもらおう」
赤井はゆっくりと礼拝堂に足を踏み入れると、祭壇の方へ歩みを進める。
「さくら? 誰ですかそれは。ここに居るのは女神アウロラ。さくらなどという女ではありません!」
司祭は二人を睨みつけながら叫んだ。
侍女の一人がさくらの花冠を取り、イヤリングを外した。そしてベッドの上に無造作に広がった栗色の髪をそっと整える。
次に胸元のペンダントに手を伸ばすと、もう一人の侍女、さくらを大学から拉致してきた久瑠美が声をかけた。
「ああ、それはアウロラ様の私物なの。
先ほどお召替えをされた時、別の物に変えようとしたのだけど、そのペンダントに手をお当てになったまま動かなくなってしまって…」
足元の衣を整えていた久瑠美は、もう一人の侍女へと近づく。さくらのペンダントをジッと見つめた。
「アウロラ様が大切にされている物なのかもしれないわ。
聖水を戴いてまだそんなに時間も経っていないし、外してしまって不安になられるといけないから、そのままにして差し上げて」
「承知しました」
ペンダントを外そうとしていた侍女はそれには触れず、他の装飾品を外して宝石箱へと戻す。
(司祭様が10年来秘書として尽くされ、心服される三柳様……。
あの方が国の頂点に立ち、この国を強い国に造り替えて下さる。そのためにはアウロラ様のお力が必要なのです)
久瑠美はジッとさくらの顔を見つめ、やがてアンティークのシェルフから手のひらほどの美しい小箱を取り出す。
そっとふたを開け、中にある物に視線を移した。
そこには注射器と薬液の入った小さな瓶が一つずつ。
久瑠美はサイドテーブルに小箱を置くと、カチャカチャと注射の準備を始める。
針先を上に向け、少しピストンを押し込むと「ピュッ!」とわずかに薬液が飛んだ。
「少しチクッとしますが、お許しください。
薬の量は先ほどより少なくします」
久瑠美は眠っているさくらに声をかけ、二の腕を掴むと左の肩に注射を施した。
(これで…司祭様が行う、マインドコントロールの下地作りは万全……)
久瑠美は満足そうに微笑んだ。
さくらの体に毛布を掛け、部屋の照明を少し落とす。
侍女二人は隣の部屋へと移り、明日以降女神が身に着ける装飾品の手入れを始めた。
時折ドアを開けては、さくらの様子を確認した。
約2時間後———
部屋の外から、バタバタと忙しない足音が近づいてきた。
バンッ!
部屋の扉が勢いよく開くと、司祭が慌てた様子で侍女たちに声をかけた。
「何者かが建物内に侵入しました。
おそらくアウロラ様を取り戻しに来たのでしょう。彼女を安全な場所へ移します」
「承知しました。ですが、アウロラ様は先ほど薬を打ったばかりです」
「どれくらい前ですか?」
「2時間程です」
司祭はアゴに手を当てて考え込んだ。
「2時間ですか……そろそろ薬の効果が半分くらいにはなる頃ですね……。
車イスに乗せている時間はありません。お前たち二人が体を支えて連れてきなさい」
「はい」
侍女に指示を出し、司祭たちはさくらが眠っている部屋へと入る。侍女の一人が電気をつけた。
「目を覚ましなさい、女神アウロラ。部屋を移動します」
司祭が目元に手を当て、声をかける。手を離すとさくらはゆっくり目を開けた。
「大丈夫ですか? アウロラ様。部屋を出ます」
「……はい……」
さくらは体を起こし立ち上がる。薬が効いているせいか体がフラフラしていた。
久瑠美が隣に立ち、体を支える。
司祭とさくら、そして侍女二人は急いで部屋を出ると、そのまま建物の奥へと歩みを進めた。
***
「くそッ! さくら、どこだ‼」
コナンと赤井は建物の侵入を試みたが、最新のセキュリティーと十数人のボディーガード達に見つかってしまう。
追手をかわしながら、広い敷地内を腕時計のGPSを頼りにさくらを探していた。
「ただの教団施設とは思えないセキュリティーだったね」
「ああ。あれじゃあ、猫一匹どころか虫も入れまい」
警棒のようなものを持ったボディーガード達が次々と二人を襲い、その度に赤井はジークンドーの技でそれをかわしていく。
彼の格闘術ならば余裕だろうとコナンは思っていたが、実際はかなり苦戦していた。
「奴ら、ただのボディーガードでは無いな。相当訓練を積んでいる。そんな奴らが束になってかかってくれば、俺でもすべては対応できん」
一人で同時に何人も相手をして、そのすべてを倒してきたものの……すでに何発か攻撃を食らっている。
体力の消耗は否めない。
出来るだけボディーガードと鉢合わせをしないよう身を隠しながら、建物内を捜索する。
コナンは赤井のスマホから転送されている、GPSの信号をメガネで確認した。
「この先を右に曲がった突き当りだ」
「よし、いくぞ!」
大きな彫刻の陰に隠れていた二人は、一気に走り出した。
廊下を右に曲がると、他より豪華な扉が見える。
「あの部屋だ!」
コナンが叫んだ。
二人は扉の手前でいったん止まり、そっと近づく。互いの顔を見てうなずくと、赤井は扉を蹴破った。
勢いよく部屋に転がり込み、銃を構える。
鋭い目を向け部屋の中を見回すが、そこには誰もいなかった。
「赤井さん、見て」
銃の撃鉄を戻し、赤井は部屋に入ってきたコナンの方へ振り向いた。
コナンの視線の先にはアンティーク調のベッド。枕元にはさくらの腕時計が置いてある。
コナンはベッドに近づくと、毛布の中に手を入れた。
「温かい……」
「まだそんなに遠くへは行っていないな」
赤井はドアの方へ視線を移す。
「侵入者はこっちだ!!」
「早く捕まえろ!!」
追手の声と足音が、すぐそこまで迫っていたため、二人はすぐに部屋を出た。
「ここに来る僕たちと鉢合わせしなかったんだから、おそらく建物の奥へと逃げたんじゃないかな」
「そうだろうな、ボウヤ急ぐぞ」
「うん!」
ふたりは司祭たちを追い、部屋の脇に伸びた廊下へと急ぐ。
そのまま建物の奥へと駆けて行った。
**
何人かの追手を倒し、二人は薄暗い廊下を進む。
「ホントに広い建物だね……」
「ああ。一体どこまで続いているのか分からんな」
人の気配に耳をそばだて、神経を研ぎ澄ます。誰もいない廊下をひたすら真っすぐ進んだ。
教団施設というより、何かの要塞のよう。本気でここを拠点にクーデターを起こす気らしい。
廊下はまだ、果てしなく続く。
やがてアンティーク家具の部屋からだいぶ奥へと進んだ右手側に、一際大きな扉があるのを見つけた。
「部屋の扉というより……ホールの扉みたい」
コナンは思わず見上げた。
赤井も同じように扉を見上げると、そのまま今来た廊下の方へ視線を移す。
「ああ。どうやらこの廊下は、司祭や女神専用のようだ。おそらく信者たちは別ルートを通るようになっているのだろう」
「確かに。廊下も薄暗いし、さくらさんのいた部屋から直通だったし、さっきまでの廊下と比べれば装飾品もないもんね。
じゃあ、このホールみたいな扉の向こうって……」
コナンは扉を見ながら考え込んだ。
赤井も思案しながら、その扉の周りを隅々まで見回す。
「ッ!?」
床に何かが落ちている事に気付いた。赤井はひざまずき、それを拾い上げる。
(これは……)
目を見開き、思わず握りしめた。赤井は意を決したように立ち上がると、その扉に手を掛ける。
「あ、赤井さん!?」
突然の行動に、コナンが驚いたように声をかけた。
赤井はそのまま躊躇することなく扉を開ける。
ギ、ギ、ギ、ギ~~~~ッ
重い扉が音を立ててゆっくりと開いた。
「こ、ここは!」
コナンが声を上げる。扉が開いたその先には広い礼拝堂。真正面の祭壇には未だに火が焚かれ、花の香りが充満していた。
(礼拝堂! そうか、だから女神の部屋から直通だったんだ……!)
コナンは先ほどまでの疑問が解けた気がした。
「さくらッ!!」
赤井の叫び声にコナンはハッと視線を上げる。祭壇の上を見ると、そこにはさくらと司祭、そして侍女二人がいた。
「ッ! もう追いついた!? ボディーガード達は何をしているのですかッ‼」
赤井たちの姿を見た司祭が舌打ちをした。
「そこまでだ。さくらを返してもらおう」
赤井はゆっくりと礼拝堂に足を踏み入れると、祭壇の方へ歩みを進める。
「さくら? 誰ですかそれは。ここに居るのは女神アウロラ。さくらなどという女ではありません!」
司祭は二人を睨みつけながら叫んだ。