第5章 ~カルト集団~
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「家の前にRX-7が停まっていたから、何かあったのかと思って……」
小さな名探偵が工藤邸のリビングに来た時、彼は少しばかり呼吸を乱していた。
「ボウヤは相変わらずカンが良いな」
偶然とはいえ安室の車を目撃し、何か察したのだろう。おそらく、一緒に居た仲間に適当なウソをついて、走って来たに違いない。もちろん、このカンの良さに何度も冷や汗をかかされ、そして助けられても来たのだが。
彼の『事件探知機』は今日も健在だな、とやや呆れながら、昴は安室の方へ視線を向ける。
どうやら思ったことは同じだったようで、彼の顔もまた、何とも言えない複雑な笑みを浮かべていた。
「大学で拉致されたの⁉」
やはりコナンも、さくらが大学の敷地内で簡単に拉致されてしまったことに、違和感を持ったようだ。
「わざと拉致されたのか、もしくは抵抗できない何かがあったか……」
安室は考えられる選択肢を二つ挙げた。
「わざと……ならば、早い段階でGPSをONにするはずです。例え犯人が素人だとしても、スマホで足がつくのは分かる。
真っ先に自分のスマホやバッグは処分されると気付くはずですから」
「たしかに」
安室が納得したようにつぶやいた。
「じゃ、じゃあ抵抗できない何かがあったって事? それをどうにかしなくちゃ、さくらさんは行動を起こせないって事だよね?」
コナンが腕を組んで考え込む。
「……東都大の構内で拉致された……ん?」
「どうしたんだい、コナンくん?」
コナンが何か思いついたようなそぶりを見せたので、安室が声をかけた。
「え? あ、うん……。今日そういえば学校にも東都大の学生さんが来てたなぁと思って」
安室と昴はコナンに歩み寄り、視線を合わせた。
「以前から校長先生が声をかけていたらしいんだけど、いつも大学の試験と重なっちゃって来れないんだって。
でも今日は時間が出来たから、読書週間でもないのに女の学生さんが一人来たんだよね」
(あの女子大生……どっかで……)
コナンの中で何かが引っかかる。
(どこだ? どこで会ったんだ? 思い出せ……)
ここ数日の出来事を、記憶を頼りに辿っていく。
「ッ! ああっ! 思い出したッ!!」
突然コナンが叫んだ。
「おっちゃんに、さくらさんの身辺調査を依頼した女……!
そうだ! 今日来た女子大生、髪型と化粧が違ってたけど、あの時の……平永実代だ!」
「何だって⁉ じゃあ、その女性は小学校に何か?」
安室の顔がサッと険しくなる。
「現場に行って調べた方が良さそうですね」
昴の言葉に、二人はうなずいた。
昴、安室、コナンの3人は帝丹小学校へ。
コナンの担任である小林澄子先生に事情を話し、図書館へ向かった。
図書カウンターのすぐ横に、《学生さんオススメ児童書》のコーナーがある。
安室は棚の中を覗き込んだ。
「怪しいのはこのブロックかな」
本を移動し、小さなライトを取り出すとブロックには触れずに観察を始めた。
ブロックには不自然な穴がいくつかある。
つま楊枝ほどの大きさしかないが、規則的に並んでいていかにも怪しい。
その小さな穴の一つを安室が覗き込む。
「中に配線が見えるな……トラップはなさそうだし開けてみるよ」
安室はブロックを手に取ると慎重にフタを開けた。
「なるほど…有毒ガス発生装置か。簡単な作りだが、遠隔操作で薬品が混ざるように細工されている。もし薬品が混ざればガスが発生して図書館に充満するだろう。
例えガスの発生が夜であっても、翌日子どもたちが図書館に入れば、ひとたまりもない」
(姑息な手を……)
安室は舌打ちをした。
「つまり……この装置の存在を知らされ、さくらは抵抗できずに拉致された……ということですね」
アンバーの瞳を持つさくらが《女神アウロラ》として拉致された。
それを行ったのが、とある宗教団体。
そこまでは分かったが、いったい何が目的なのか分からない。
『光り輝く王国』がいったい何を示すのか……。
(奴らは何者で、何を企んでいる? さくらを、いったいどうする気なんだ……)
昴は強く拳を握りしめた。
***
「ん……」
首元に痛みを感じながら、さくらが目を覚ます。
ボンヤリする頭を動かして周りを見回すと、アンティークの家具や絵画が確認できた。
(私……確か…大学にいた…はず…)
体のだるさを感じながら、さくらは必死に記憶を辿った。
「お目覚めですか? 女神アウロラ」
「?」
さくらは声のする方へ顔を向けた。
目がかすむ。女性がいるのは確認できるが、顔まではよく見えなかった。
何度か瞬きをすると、ようやくその表情が見えるようになる。
「あなた…久瑠美…さん?」
「ええ。先ほどは乱暴なマネをして申し訳ありません。
毛利探偵の調査書には、格闘技に精通しているとありましたし、先日の公園ではかなりの動きをされていたと……。
お互いのダメージを最小限にする為にはこれしか方法が無かったのです」
久瑠美は深々と頭を下げ、先ほどの無礼を詫びた。
「あの、装置……は?」
「あなた様さえ手に入れば、起動させるつもりはありません。
もっとも、装置は本物ですが中に入っている薬品は無害です。明日にでも回収してきます」
「そう……良かった…」
「やはり、お優しい方なのですね」
さくらのホッとした顔を見て、久瑠美は微笑んだ。
「ところで……体がすごく…だるい……何かした?」
思うように体が動かない。手刀を受けたくらいでこんな事にはならないはずだ。
さくらは久瑠美に問いかけた。
「そろそろお目覚めになりそうだったので、薬を打ちました。
あなた様の精神が完全に女神アウロラになるまで、自由を奪うためです」
「な⁉」
久瑠美の言葉にさくらは凍り付く。
「精神…って……まさか…」
「ええ。そのまさかです」
聞きなれない男性の声が聞こえた。
「司祭様!」
久瑠美がその場にひざまずく。
「ようこそ女神アウロラ。私たちはあなたを待っていた」
アンティーク調の刺繍が施された、宗教服の男が部屋に入ってくる。
「お久しぶりです、といってもあなたは覚えていないでしょうが……。
先日街であなたとぶつかった時、あなたの瞳を見て驚きました。
とろけるようなはちみつ色の瞳。カラコンとは全く違う、美しい色だ。そしてそれに勝るとも劣らない美しい容姿。まさに我々が待ち望んだ女神……」
笑顔を向け、嬉しそうに語る司祭と呼ばれた男。
その手にはトレーがあり、上には聖水の入ったガラスの水差しが載せられている。
不安げにそれを見つめるさくらに、司祭はゆっくり近づいた。
「あなたと街でぶつかってから、ずいぶんあの辺りを探しました。
カフェから出た後、すっかり撒かれてしまいましたから……。
ようやく地下通路であなたを見つけて撮影したところまでは良かったのですが、帰宅ラッシュに飲まれて再びあなたを見失ってしまった。
あの時の写真を頼りに、四方八方手を尽くして探しましたよ」
司祭は床に膝をつき、さくらの顔をジッと見つめる。さくらは彼から距離を取ろうとするが、体に力が入らず、視界がゆらゆらと揺れた。
「偶然、久瑠美の母校に似た人物がいると情報が入り、尾行に長けた信者を差し向けましたが……。
あなたも相当、人の気配に敏感なようですね。ただの大学職員では無いでしょう?
その上ある日を境にパッタリと姿を消してしまって……。
あなたの所在とその素性を調べるため、毛利探偵に依頼をしましたが、結局肝心なところは分かりませんでした。彼の警戒心にも頭が下がります」
さすがは名探偵……と言いながら、司祭は水差しに入った聖水を小さなグラスに注ぐ。
焦点の定まらないさくらの目には、そのグラスと聖水がキラキラと光って見えた。
(このまま…じゃ…マズ…イ……)
頭では分かっているが、体が思うように動かない。緊張からか呼吸までもが上手くできなくなっていた。
「まあ、何にしても。今日、あなたが手に入った。あなたが何者だろうと、もう関係ない。
良いですか? 今から私が語る言葉を良くお聞きなさい」
司祭はさくらの肩に手を掛ける。さくらの意識が自分に向くよう、声をかけ続けた。
「体が緊張していますね。呼吸が浅すぎます。リラックスして……少し深呼吸をしましょうか……」
すでに目の前はぼやけて見えない。
肩をさすられ、数回深呼吸をすると体の力が抜けた。
「そう…上手に呼吸が出来ましたね……さあ…私の言葉に耳を傾けて……」
心地よい司祭の声が聞こえる。だんだんまぶたが重くなり、さくらはそのまま目を閉じた。
小さな名探偵が工藤邸のリビングに来た時、彼は少しばかり呼吸を乱していた。
「ボウヤは相変わらずカンが良いな」
偶然とはいえ安室の車を目撃し、何か察したのだろう。おそらく、一緒に居た仲間に適当なウソをついて、走って来たに違いない。もちろん、このカンの良さに何度も冷や汗をかかされ、そして助けられても来たのだが。
彼の『事件探知機』は今日も健在だな、とやや呆れながら、昴は安室の方へ視線を向ける。
どうやら思ったことは同じだったようで、彼の顔もまた、何とも言えない複雑な笑みを浮かべていた。
「大学で拉致されたの⁉」
やはりコナンも、さくらが大学の敷地内で簡単に拉致されてしまったことに、違和感を持ったようだ。
「わざと拉致されたのか、もしくは抵抗できない何かがあったか……」
安室は考えられる選択肢を二つ挙げた。
「わざと……ならば、早い段階でGPSをONにするはずです。例え犯人が素人だとしても、スマホで足がつくのは分かる。
真っ先に自分のスマホやバッグは処分されると気付くはずですから」
「たしかに」
安室が納得したようにつぶやいた。
「じゃ、じゃあ抵抗できない何かがあったって事? それをどうにかしなくちゃ、さくらさんは行動を起こせないって事だよね?」
コナンが腕を組んで考え込む。
「……東都大の構内で拉致された……ん?」
「どうしたんだい、コナンくん?」
コナンが何か思いついたようなそぶりを見せたので、安室が声をかけた。
「え? あ、うん……。今日そういえば学校にも東都大の学生さんが来てたなぁと思って」
安室と昴はコナンに歩み寄り、視線を合わせた。
「以前から校長先生が声をかけていたらしいんだけど、いつも大学の試験と重なっちゃって来れないんだって。
でも今日は時間が出来たから、読書週間でもないのに女の学生さんが一人来たんだよね」
(あの女子大生……どっかで……)
コナンの中で何かが引っかかる。
(どこだ? どこで会ったんだ? 思い出せ……)
ここ数日の出来事を、記憶を頼りに辿っていく。
「ッ! ああっ! 思い出したッ!!」
突然コナンが叫んだ。
「おっちゃんに、さくらさんの身辺調査を依頼した女……!
そうだ! 今日来た女子大生、髪型と化粧が違ってたけど、あの時の……平永実代だ!」
「何だって⁉ じゃあ、その女性は小学校に何か?」
安室の顔がサッと険しくなる。
「現場に行って調べた方が良さそうですね」
昴の言葉に、二人はうなずいた。
昴、安室、コナンの3人は帝丹小学校へ。
コナンの担任である小林澄子先生に事情を話し、図書館へ向かった。
図書カウンターのすぐ横に、《学生さんオススメ児童書》のコーナーがある。
安室は棚の中を覗き込んだ。
「怪しいのはこのブロックかな」
本を移動し、小さなライトを取り出すとブロックには触れずに観察を始めた。
ブロックには不自然な穴がいくつかある。
つま楊枝ほどの大きさしかないが、規則的に並んでいていかにも怪しい。
その小さな穴の一つを安室が覗き込む。
「中に配線が見えるな……トラップはなさそうだし開けてみるよ」
安室はブロックを手に取ると慎重にフタを開けた。
「なるほど…有毒ガス発生装置か。簡単な作りだが、遠隔操作で薬品が混ざるように細工されている。もし薬品が混ざればガスが発生して図書館に充満するだろう。
例えガスの発生が夜であっても、翌日子どもたちが図書館に入れば、ひとたまりもない」
(姑息な手を……)
安室は舌打ちをした。
「つまり……この装置の存在を知らされ、さくらは抵抗できずに拉致された……ということですね」
アンバーの瞳を持つさくらが《女神アウロラ》として拉致された。
それを行ったのが、とある宗教団体。
そこまでは分かったが、いったい何が目的なのか分からない。
『光り輝く王国』がいったい何を示すのか……。
(奴らは何者で、何を企んでいる? さくらを、いったいどうする気なんだ……)
昴は強く拳を握りしめた。
***
「ん……」
首元に痛みを感じながら、さくらが目を覚ます。
ボンヤリする頭を動かして周りを見回すと、アンティークの家具や絵画が確認できた。
(私……確か…大学にいた…はず…)
体のだるさを感じながら、さくらは必死に記憶を辿った。
「お目覚めですか? 女神アウロラ」
「?」
さくらは声のする方へ顔を向けた。
目がかすむ。女性がいるのは確認できるが、顔まではよく見えなかった。
何度か瞬きをすると、ようやくその表情が見えるようになる。
「あなた…久瑠美…さん?」
「ええ。先ほどは乱暴なマネをして申し訳ありません。
毛利探偵の調査書には、格闘技に精通しているとありましたし、先日の公園ではかなりの動きをされていたと……。
お互いのダメージを最小限にする為にはこれしか方法が無かったのです」
久瑠美は深々と頭を下げ、先ほどの無礼を詫びた。
「あの、装置……は?」
「あなた様さえ手に入れば、起動させるつもりはありません。
もっとも、装置は本物ですが中に入っている薬品は無害です。明日にでも回収してきます」
「そう……良かった…」
「やはり、お優しい方なのですね」
さくらのホッとした顔を見て、久瑠美は微笑んだ。
「ところで……体がすごく…だるい……何かした?」
思うように体が動かない。手刀を受けたくらいでこんな事にはならないはずだ。
さくらは久瑠美に問いかけた。
「そろそろお目覚めになりそうだったので、薬を打ちました。
あなた様の精神が完全に女神アウロラになるまで、自由を奪うためです」
「な⁉」
久瑠美の言葉にさくらは凍り付く。
「精神…って……まさか…」
「ええ。そのまさかです」
聞きなれない男性の声が聞こえた。
「司祭様!」
久瑠美がその場にひざまずく。
「ようこそ女神アウロラ。私たちはあなたを待っていた」
アンティーク調の刺繍が施された、宗教服の男が部屋に入ってくる。
「お久しぶりです、といってもあなたは覚えていないでしょうが……。
先日街であなたとぶつかった時、あなたの瞳を見て驚きました。
とろけるようなはちみつ色の瞳。カラコンとは全く違う、美しい色だ。そしてそれに勝るとも劣らない美しい容姿。まさに我々が待ち望んだ女神……」
笑顔を向け、嬉しそうに語る司祭と呼ばれた男。
その手にはトレーがあり、上には聖水の入ったガラスの水差しが載せられている。
不安げにそれを見つめるさくらに、司祭はゆっくり近づいた。
「あなたと街でぶつかってから、ずいぶんあの辺りを探しました。
カフェから出た後、すっかり撒かれてしまいましたから……。
ようやく地下通路であなたを見つけて撮影したところまでは良かったのですが、帰宅ラッシュに飲まれて再びあなたを見失ってしまった。
あの時の写真を頼りに、四方八方手を尽くして探しましたよ」
司祭は床に膝をつき、さくらの顔をジッと見つめる。さくらは彼から距離を取ろうとするが、体に力が入らず、視界がゆらゆらと揺れた。
「偶然、久瑠美の母校に似た人物がいると情報が入り、尾行に長けた信者を差し向けましたが……。
あなたも相当、人の気配に敏感なようですね。ただの大学職員では無いでしょう?
その上ある日を境にパッタリと姿を消してしまって……。
あなたの所在とその素性を調べるため、毛利探偵に依頼をしましたが、結局肝心なところは分かりませんでした。彼の警戒心にも頭が下がります」
さすがは名探偵……と言いながら、司祭は水差しに入った聖水を小さなグラスに注ぐ。
焦点の定まらないさくらの目には、そのグラスと聖水がキラキラと光って見えた。
(このまま…じゃ…マズ…イ……)
頭では分かっているが、体が思うように動かない。緊張からか呼吸までもが上手くできなくなっていた。
「まあ、何にしても。今日、あなたが手に入った。あなたが何者だろうと、もう関係ない。
良いですか? 今から私が語る言葉を良くお聞きなさい」
司祭はさくらの肩に手を掛ける。さくらの意識が自分に向くよう、声をかけ続けた。
「体が緊張していますね。呼吸が浅すぎます。リラックスして……少し深呼吸をしましょうか……」
すでに目の前はぼやけて見えない。
肩をさすられ、数回深呼吸をすると体の力が抜けた。
「そう…上手に呼吸が出来ましたね……さあ…私の言葉に耳を傾けて……」
心地よい司祭の声が聞こえる。だんだんまぶたが重くなり、さくらはそのまま目を閉じた。