第5章 ~カルト集団~
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ベルモットの車に乗り、米花町の駅まで送ってもらう。
着ていた服はジンに破られてしまったので、シャツと首元を隠すスカーフを、ベルモットのクローゼットから選ばせてもらった。
「その服とスカーフはあげるわ。良く似合ってる。でも今度は無茶しちゃダメよ」
別れ際にしっかりとクギを刺され、ベルモットは去っていった。
一人になったさくらは、トボトボと工藤邸に向かって歩き出す。
(はぁぁぁ~……。秀一さん、怒ってるだろうなぁ……)
当然のことながら、今回の行動は怒られても仕方がない。それは覚悟するとしても。
まだ消えないキスマークやアザを、赤井が見たらどう思うのだろう……などと考えると、足取りはますます重くなる。
(あ、そうだ。工藤邸に帰る前に、ポアロに行って安室さんにもお礼を言わなきゃ……)
工藤邸に帰るのを出来るだけ先延ばしにしたいさくらは、ポアロへと足を向けた。
カランコロ~ン
「いらっしゃいま~……」
明るい安室の声が途中で途切れた。さくらの顔を見た安室は驚き、すぐに駆け寄った。
「さくらさんッ! あなた……」
その顔は驚きと安堵と、そしてわずかに怒りが合わさったようだった。
「あ、あの……安室さ……」
「梓さん! ちょうどお客さんのピークも過ぎましたし、少し抜けても良いですか?」
さくらの言葉が終わらないうちに、安室はカウンターの奥に居る梓に声をかけた。
「ええ、良いですよ。夕方の混雑までに帰って来てくれれば大丈夫です」
「ありがとうございます。さくらさん、ちょっと付き合ってください」
有無を言わさずさくらの肩に手を掛けると、安室は店の出入り口へとさくらを促す。
「え? ええ……」
訳も分からず、さくらはそのまま安室と一緒に一緒にポアロを出た。
二人を乗せたRX-7は駐車場を出て大通りへ。
その間、安室は何もしゃべらない。さくらがその横顔をチラリと盗み見れば、だいぶ怒っているようにも見えた。
提無津川の河川敷——
わずかな駐車スペースに車を停めると、安室はエンジンを切った。まだ14時を回ったばかり。散歩をする人はまばらで辺りは静かだ。
先ほどから黙ったままの安室が、小さくため息をついた。
「広瀬」
本名で呼ばれたので、今は《安室》ではなく《降谷》だと理解する。りおは小さく「はい」と返事をした。
「なぜ一人でジンに会いに行った? ベルモットも僕も、忠告していたはずだ。ジンがお前を狙っていると!」
降谷の声は怒りを含んでいた。声量は落としているが、いつもよりずっと低い。りおは思わず下を向いた。
「ジンに…NOCだと疑われているのかと……。それを確かめたくて…」
「だからって! 何故待てなかったんだ! 赤井から連絡が来た時、僕は風見と別件で出ていた。それさえ済めば、いくらでもアジトへ向かえたのに。何故一人で何とかしようとするんだ!」
降谷は怒りをあらわにして怒鳴った。降谷自身も驚くくらい大きな声だった。
ビクッ!
降谷の声にりおの体が跳ねた。途端にガタガタと小さく震え出す。それを見て、降谷は『しまった』と思った。
ジンに襲われたのだ。本人の意思とは関係なく、力で抑え込まれ体を奪われそうになった。
いくら警察官で体術に長け、公安部では右に出るものがいないほどの捜査官といえど、女性には変わりない。
男性(降谷)が大声を出せば恐怖を感じるだろう。ましてや——降谷も一度、未遂だったとはいえ、りおを襲っている。
「す、すまん。大きな声を出して……」
「い、いえ……。私も過剰に反応し過ぎました」
りおは大きく息を吐き、気持ちを整えた。
「私がNOCとバレるだけなら良いんです。 でも……私の正体がバレて、そこから沖矢昴が赤井秀一だとバレるわけにはいかない。
そんなことになったら、彼が……そしてキールが、命を狙われるんです……」
消え入りそうなほど小さな声は、途中から涙声になって降谷に訴える。
「どんなに二人が強くても、奴らは汚い手を使って……。もう……誰かが死ぬのを見るのはイヤ。もう一人になるのは……耐えられないんです……」
下を向いたりおの目から涙が零れた。
「広瀬、お前……」
(そこまで赤井を……)
降谷の心にチクリと痛みが走った。好意を寄せる女性の心の中には、いつも彼がいる。
分かってはいるが、こうあからさまに言われれば降谷だって傷つく。心の痛みを誤魔化すように「はぁ……」と一つ、ため息をこぼした。
「気持ちはわからんでもない。だが……ずいぶん心配したんだぞ」
「ッ!」
そこまで言って、降谷は深呼吸をした。自分の怒りを相手に叩きつけるために、ここまで連れてきたわけでは無い。
「お前はもう少し自覚した方が良い。たくさんの人に大事にされているんだということを。
お前は赤井とキールに何かあったらって考えただろうけど、その逆も考えろ。お前に何かあったら、悲しむヤツは赤井だけじゃない」
「……!」
降谷の言葉を聞いて、りおはふと以前見た夢の事を思い出す。
『お前が幸せにした人たちが、みんなお前の幸せを願っているんだ』
りおは目を閉じた。自分の周りにはこんなにも心配してくれる人たちがいる。今回は赤井を思うあまりに突っ走りすぎた。
結果的に赤井だけではなく、降谷にもベルモットにも、そして恐らく、事情を知っている風見にも心配をかけてしまった。
「降谷さん…ごめんなさい…。私…本当にバカだった…」
「もう無茶な事はするなよ」
「はい」
自分が伝えたかった事をちゃんと伝えられて、降谷はホッとする。
まあ、彼女が無茶をするのは今に始まったことでは無い。きっとまた無茶をするんだろうな……と心の隅では思っている。
それをフォローするのが自分の務めなんだと腹をくくった。
「工藤邸にはもう帰ったのか?」
「あ…いえ……まだ、なんです。帰りづらくて…」
涙を拭いながらりおは答える。
「そ、そうか。赤井もかなり心配していたからな……」
確かに、目を吊り上げて今か今かと帰りを待っている、あの《赤井秀一》がいると思えばおいそれとは戻れまい。
「アイツとの付き合いは長いが……あんなに動揺している赤井は——いや声は沖矢さんだったが——お前が赤井を忘れた時以来か。
メチャクチャ早口な上にすっかり地が出て、『さくらが! 安室君! さくらが!』って言うばかり。『その先を言わなきゃ分からないだろう』って聞き返したくらいだよ」
「え⁉ あの秀一さんが?」
りお自身は、沈着冷静な赤井しか見たことが無いので、そんなことになっていたとは信じられない。
「未遂で済んだって連絡した時も、声なんか上ずっていたからなぁ……。アイツにも人並みなところが有るんだって驚いたよ」
その時の事を思い出したのか、降谷はクスクス笑い出す。
「心配して帰りを待っていることくらい辛いことは無いぞ。早くアイツを安心させてやることだ」
「はい……」
りおは小さく返事をした。