第5章 ~カルト集団~
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
***
「さあ……これ飲んで」
ベルモットはホットミルクをラスティーに差し出す。
「ありがとう…」
ラスティーは疲れた表情でカップを受け取った。その手はまだ震えている。よほど怖かったのだろう。
一口、二口と飲んだことを確認して、ベルモットは深いため息をついた。
「はぁぁ~…。ラスティー。私あなたにメールで忠告したわよね?
ジンがあなたを抱きたがっているから、一人で部屋に行ってはダメだと」
ベルモットの言葉にラスティーは下を向いた。
「なぜそれを無視して彼の部屋へ行ったの?」
頭のいい子だ。理由があったからこそ、こちらの忠告を無視して部屋へ行ったのだろうと察しはつく。
「…最近…尾行されたり、写真を撮られたりしていたの…。だから相談に行っただけ。
かなり尾行に慣れてて、顔はおろかその姿すら確認出来ていなかったから……。ジンだったら何か知っているかと思って……」
「尾行と盗撮? しかもあなたがその姿すら確認できていないって……」
穏やかではない話にベルモットが眉をひそめた。彼女を狙う輩がいるという事になる。
しかもかなりの実力者。放っておくわけにはいかない。
「ラスティー、しばらく私のセーフハウスにいらっしゃいな。
ケガはそんなに酷くは無いけど、体中アザやキスマークで、とても外は歩けないわ。
あなたを付け回しているヤツ…それがオドゥムの可能性だってあるわけだし…」
ベルモットの提案にラスティーはうつむいた。
(確かにこの姿で…秀一さんのところに帰るのは無理だわ…。
つけ狙っているのが…ジンでは無いと…分かったけど、ベルモットが言う通り…オドゥムの可能性も捨てきれない…。
ジンが調べてくれると言っていたし…しばらくは…)
回らない頭で先の事まで考えて、ラスティーはコクリとうなずく。
自分の提案を素直に飲んだ事に安堵し、ベルモットは「バーボンに連絡しておくわ」と言って、優しく微笑んだ。
「ラスティー」
バーボンにメールを送り終え、ベルモットは優しく名を呼ぶ。ラスティーはゆっくりと顔を上げた。
「まだ震えているわね。大丈夫?」
ベルモットはラスティーの隣に座り、肩に手を掛ける。ビクリとその体が跳ねた。
「大丈夫…何もしないわ……。いつもより呼吸が浅くて速い。少し苦しそうね…。過呼吸かしら。私のところに体を預けられる?」
肩に置いた手を引くと、ラスティーの体がベルモットの方へ傾く。そのまま抱きしめた。
「私の呼吸に合わせて」
ベルモットの誘導に合わせて、ラスティーが呼吸を繰り返した。
「は…、はぁ…ふ…ぅ…は…ぁ……」
「⁉ ちょ、っと…ラスティー大丈夫?」
呼吸は整うどころかさらに苦しそうに見えた。
「ベ、ベルモッ…、はっ…はぁ…ふ……ぐふッ⁉」
「ら、ラスティー!!」
ゴホッと咳き込んだ際に、ラスティーは血を吐き出した。
量は多くないが、口元を押さえた手のひらが赤く染まる。
「す、すぐドクターを呼ぶわ!」
ベルモットが慌てた様子でスマホを手に取った。
呼吸をするたびに、ヒューヒューと乾いた音がする。虚ろだったラスティーの目が完全に閉じた。
ごとり…
ミルクが入っていたカップが、音を立てて床に転がった。
***
「……分かりました。連絡ありがとうございます」
安室からの電話を切り、昴は脱力したようにソファーに座った。
「あの…バカッ!!」
膝に肘をつき、両手で顔を覆う。
その手がわずかに震えている事に気付き、思った以上に自分が動揺している事を知る。
安室から『ラスティーがジンに襲われた』と聞いた時は血の気が引いた。恐れていたことが起こってしまったと目の前が真っ暗になった。
バーボンから連絡を受けたベルモットが駆け付け、間一髪『未遂』で終わったと聞くまで、生きた心地がしなかった。
「どれだけ心配させれば気が済むんだ…。しかもしばらくベルモットのセーフハウスに居るだと⁉」
なぜすぐに帰ってこないんだと、昴は腹立たしい。『未遂』とはいえ、一体どこまでされたのか——。
確認するまでは落ち着かない。全ての痕跡を自分が上書きしなければ。
心の中に湧き出るジンへの憎しみと嫉妬心で、胸が苦しくなる。
「くそッ!!」
ダンッ!!
ただ待つしかない今の状況に、昴は思わずテーブルを叩いた。
翌日——
ラスティーは、いつも以上に重いまぶたを懸命に開けた。
「あら、お目覚め? 気分はどう?」
ベルモットの声が聞こえ、そちらに視線を移す。頭がぼんやりしているうえに体がだるい。
ようやく視界の中にベルモットの顔を捉えた。
「ラスティー…大丈夫?」
「…ん……ベル……私…」
「少し熱があるのよ。このまま横になっていて」
「……熱?」
どうやら壁に叩きつけられたことが原因で、熱を出したらしい。
ベルモットはラスティーの顔を覗き込み、頬に優しく触れる。
「ベルモットの手…冷たくて気持ちいい…」
ヒンヤリとして柔らかい女性の手。不思議と心が安らぐ。思わずラスティーはその手にすり寄った。
「泣いているの? ラスティー」
「え? 泣いて……?」
泣いている自覚は無かった。けれど確かに涙が零れていた。
「母親の事でも思い出した?」
「……母親? さあ…? 覚えて…ない…わ…」
「え?」
ラスティーの返答を聞いて、ベルモットは聞き返す。
だがラスティーはそれに答える事無く、再び眠りに落ちた。
「あなた…母親が…いなかったの?」
ベルモットはラスティーの涙を指で拭ってやると、頭をそっと撫でた。
汗で張り付く前髪をかき上げてやり、濡れたタオルで顔を拭いてやる。
「今だけ……あなたのお母さんの代わりでも良いわよ」
そっとその額にキスを落とした。
数日後——
ラスティーの熱もようやく下がり、ベッドから出られるほど回復していた。
食事を取った後、体についた擦過傷やアザの手当てをベルモットにしてもらう。
「はい、これで終わり。背中の打撲は結構酷かったわね…。血を吐くからびっくりしたわ。
軽いとはいえ肺挫傷だったのよ。吐血はもう無い?」
ジンの力で壁に叩きつけられた衝撃は凄まじく、肺の打撲傷——つまり肺挫傷になっていた。
ベルモットのセーフハウスに居る間、数回わずかな量だが吐血している。
最初の吐血でベルモットが驚いてドクターを呼んだ。
幸い骨折や組織の損傷は認められず、一度だけ酸素吸入をした以外は、痛み止めを投与してもらうだけで済んだ。
「ん…。もう大丈夫。息苦しさも無いし、痛みも引いたわ…。私意外と頑丈なのかも」
ケロッとした表情でラスティーがつぶやく。
「何言ってるの! 肋骨が折れていなかったから良かったものの、打ちどころが悪ければ折れた肋骨が肺を傷つけていたかもしれないのよ⁉ まったくジンのヤツ……仲間相手に加減ってものを知らないのかしら」
やや怒ったように言うと、大きなため息をついた。
あなたの心配だけで胃に穴が開きそうよ、というベルモットを見て、自分のせいで胃を悪くする人がココにも居た……と、ラスティーは苦笑いした。
「擦り傷も大したこと無いし、その他の圧迫痕と打撲痕、それからキスマークも色が変わってきたわね。じきに薄くなるでしょう」
「ありがとう、ベルモット」
礼を言って、ラスティーはベルモットから借りたシャツを羽織った。
「ところで……。あの時、どうして私がジンの部屋にいると分かったの?」
ベルモットがあの場に飛び込んでこなければ、おそらくは——。
ジンの部屋へ一人で行ったことは、迂闊だったと反省している。だがあの時は、自分をつけ狙うヤツを特定することで頭がいっぱいだった。
「ああ、バーボンから連絡来たのよ。『ラスティーから【ジンに会いに行く】って連絡あったが、自分は今そっちに向かえない』ってね」
「バーボンが…」
おそらくバーボンに連絡をしたのは赤井だ。
赤井が機転を利かせたおかげで、最悪の事態は免れた。
(きっと秀一さん心配しているだろうな……。安室さんからも《ベルモットに近づきすぎるな》ってメール来たし。そろそろ帰るか……)
腕の包帯をさすりながら、ラスティーは顔を上げる。
「ベルモット。熱も下がったし、背中の痛みも引いたから……私、そろそろ自宅に帰ろうと思うの」
「ふふ。そう言い出すだろうと思ったわ」
ベルモットは救急箱を所定の位置に戻しながら答えた。
「でも、まだつけ狙っているヤツが何者か分からないんでしょう? 今自宅に帰ったらまた狙われるんじゃないの?」
再びラスティーの元へと戻ると、ベルモットは向かいのソファーに座る。
「うん…。でもこの数日、ヤツは私の所在を確認できていない。
これで大学に姿を出せば、おそらく次の一手を講じて来るわ。そうすれば嫌でも姿を現すかもしれない」
アンバーの瞳に強い輝きが戻る。
「相変わらずハードな方法ねぇ。まあ、あなたらしいと言えばらしいんだけど……」
ベルモットは諦め顔でため息をついた。こうなると何を言ってもこちらの忠告には耳を貸さないだろう。
伊達に何年もラスティーのそばに居るわけでは無い。
「分かったわ。あなたの好きにすればいい。
どうせバーボンも、何だかんだ言いながらあなたの身の回りには気を配っているだろうし…。
私はジンの方に探りを入れてみるわ。
彼の事だから情報を掴んでも、今回の事で報告を怠る可能性もあるから」
「うん。ありがとうベルモット」
心配そうな顔をするベルモットを見て、ラスティーは優しい笑顔でそう返事をした。
「さあ……これ飲んで」
ベルモットはホットミルクをラスティーに差し出す。
「ありがとう…」
ラスティーは疲れた表情でカップを受け取った。その手はまだ震えている。よほど怖かったのだろう。
一口、二口と飲んだことを確認して、ベルモットは深いため息をついた。
「はぁぁ~…。ラスティー。私あなたにメールで忠告したわよね?
ジンがあなたを抱きたがっているから、一人で部屋に行ってはダメだと」
ベルモットの言葉にラスティーは下を向いた。
「なぜそれを無視して彼の部屋へ行ったの?」
頭のいい子だ。理由があったからこそ、こちらの忠告を無視して部屋へ行ったのだろうと察しはつく。
「…最近…尾行されたり、写真を撮られたりしていたの…。だから相談に行っただけ。
かなり尾行に慣れてて、顔はおろかその姿すら確認出来ていなかったから……。ジンだったら何か知っているかと思って……」
「尾行と盗撮? しかもあなたがその姿すら確認できていないって……」
穏やかではない話にベルモットが眉をひそめた。彼女を狙う輩がいるという事になる。
しかもかなりの実力者。放っておくわけにはいかない。
「ラスティー、しばらく私のセーフハウスにいらっしゃいな。
ケガはそんなに酷くは無いけど、体中アザやキスマークで、とても外は歩けないわ。
あなたを付け回しているヤツ…それがオドゥムの可能性だってあるわけだし…」
ベルモットの提案にラスティーはうつむいた。
(確かにこの姿で…秀一さんのところに帰るのは無理だわ…。
つけ狙っているのが…ジンでは無いと…分かったけど、ベルモットが言う通り…オドゥムの可能性も捨てきれない…。
ジンが調べてくれると言っていたし…しばらくは…)
回らない頭で先の事まで考えて、ラスティーはコクリとうなずく。
自分の提案を素直に飲んだ事に安堵し、ベルモットは「バーボンに連絡しておくわ」と言って、優しく微笑んだ。
「ラスティー」
バーボンにメールを送り終え、ベルモットは優しく名を呼ぶ。ラスティーはゆっくりと顔を上げた。
「まだ震えているわね。大丈夫?」
ベルモットはラスティーの隣に座り、肩に手を掛ける。ビクリとその体が跳ねた。
「大丈夫…何もしないわ……。いつもより呼吸が浅くて速い。少し苦しそうね…。過呼吸かしら。私のところに体を預けられる?」
肩に置いた手を引くと、ラスティーの体がベルモットの方へ傾く。そのまま抱きしめた。
「私の呼吸に合わせて」
ベルモットの誘導に合わせて、ラスティーが呼吸を繰り返した。
「は…、はぁ…ふ…ぅ…は…ぁ……」
「⁉ ちょ、っと…ラスティー大丈夫?」
呼吸は整うどころかさらに苦しそうに見えた。
「ベ、ベルモッ…、はっ…はぁ…ふ……ぐふッ⁉」
「ら、ラスティー!!」
ゴホッと咳き込んだ際に、ラスティーは血を吐き出した。
量は多くないが、口元を押さえた手のひらが赤く染まる。
「す、すぐドクターを呼ぶわ!」
ベルモットが慌てた様子でスマホを手に取った。
呼吸をするたびに、ヒューヒューと乾いた音がする。虚ろだったラスティーの目が完全に閉じた。
ごとり…
ミルクが入っていたカップが、音を立てて床に転がった。
***
「……分かりました。連絡ありがとうございます」
安室からの電話を切り、昴は脱力したようにソファーに座った。
「あの…バカッ!!」
膝に肘をつき、両手で顔を覆う。
その手がわずかに震えている事に気付き、思った以上に自分が動揺している事を知る。
安室から『ラスティーがジンに襲われた』と聞いた時は血の気が引いた。恐れていたことが起こってしまったと目の前が真っ暗になった。
バーボンから連絡を受けたベルモットが駆け付け、間一髪『未遂』で終わったと聞くまで、生きた心地がしなかった。
「どれだけ心配させれば気が済むんだ…。しかもしばらくベルモットのセーフハウスに居るだと⁉」
なぜすぐに帰ってこないんだと、昴は腹立たしい。『未遂』とはいえ、一体どこまでされたのか——。
確認するまでは落ち着かない。全ての痕跡を自分が上書きしなければ。
心の中に湧き出るジンへの憎しみと嫉妬心で、胸が苦しくなる。
「くそッ!!」
ダンッ!!
ただ待つしかない今の状況に、昴は思わずテーブルを叩いた。
翌日——
ラスティーは、いつも以上に重いまぶたを懸命に開けた。
「あら、お目覚め? 気分はどう?」
ベルモットの声が聞こえ、そちらに視線を移す。頭がぼんやりしているうえに体がだるい。
ようやく視界の中にベルモットの顔を捉えた。
「ラスティー…大丈夫?」
「…ん……ベル……私…」
「少し熱があるのよ。このまま横になっていて」
「……熱?」
どうやら壁に叩きつけられたことが原因で、熱を出したらしい。
ベルモットはラスティーの顔を覗き込み、頬に優しく触れる。
「ベルモットの手…冷たくて気持ちいい…」
ヒンヤリとして柔らかい女性の手。不思議と心が安らぐ。思わずラスティーはその手にすり寄った。
「泣いているの? ラスティー」
「え? 泣いて……?」
泣いている自覚は無かった。けれど確かに涙が零れていた。
「母親の事でも思い出した?」
「……母親? さあ…? 覚えて…ない…わ…」
「え?」
ラスティーの返答を聞いて、ベルモットは聞き返す。
だがラスティーはそれに答える事無く、再び眠りに落ちた。
「あなた…母親が…いなかったの?」
ベルモットはラスティーの涙を指で拭ってやると、頭をそっと撫でた。
汗で張り付く前髪をかき上げてやり、濡れたタオルで顔を拭いてやる。
「今だけ……あなたのお母さんの代わりでも良いわよ」
そっとその額にキスを落とした。
数日後——
ラスティーの熱もようやく下がり、ベッドから出られるほど回復していた。
食事を取った後、体についた擦過傷やアザの手当てをベルモットにしてもらう。
「はい、これで終わり。背中の打撲は結構酷かったわね…。血を吐くからびっくりしたわ。
軽いとはいえ肺挫傷だったのよ。吐血はもう無い?」
ジンの力で壁に叩きつけられた衝撃は凄まじく、肺の打撲傷——つまり肺挫傷になっていた。
ベルモットのセーフハウスに居る間、数回わずかな量だが吐血している。
最初の吐血でベルモットが驚いてドクターを呼んだ。
幸い骨折や組織の損傷は認められず、一度だけ酸素吸入をした以外は、痛み止めを投与してもらうだけで済んだ。
「ん…。もう大丈夫。息苦しさも無いし、痛みも引いたわ…。私意外と頑丈なのかも」
ケロッとした表情でラスティーがつぶやく。
「何言ってるの! 肋骨が折れていなかったから良かったものの、打ちどころが悪ければ折れた肋骨が肺を傷つけていたかもしれないのよ⁉ まったくジンのヤツ……仲間相手に加減ってものを知らないのかしら」
やや怒ったように言うと、大きなため息をついた。
あなたの心配だけで胃に穴が開きそうよ、というベルモットを見て、自分のせいで胃を悪くする人がココにも居た……と、ラスティーは苦笑いした。
「擦り傷も大したこと無いし、その他の圧迫痕と打撲痕、それからキスマークも色が変わってきたわね。じきに薄くなるでしょう」
「ありがとう、ベルモット」
礼を言って、ラスティーはベルモットから借りたシャツを羽織った。
「ところで……。あの時、どうして私がジンの部屋にいると分かったの?」
ベルモットがあの場に飛び込んでこなければ、おそらくは——。
ジンの部屋へ一人で行ったことは、迂闊だったと反省している。だがあの時は、自分をつけ狙うヤツを特定することで頭がいっぱいだった。
「ああ、バーボンから連絡来たのよ。『ラスティーから【ジンに会いに行く】って連絡あったが、自分は今そっちに向かえない』ってね」
「バーボンが…」
おそらくバーボンに連絡をしたのは赤井だ。
赤井が機転を利かせたおかげで、最悪の事態は免れた。
(きっと秀一さん心配しているだろうな……。安室さんからも《ベルモットに近づきすぎるな》ってメール来たし。そろそろ帰るか……)
腕の包帯をさすりながら、ラスティーは顔を上げる。
「ベルモット。熱も下がったし、背中の痛みも引いたから……私、そろそろ自宅に帰ろうと思うの」
「ふふ。そう言い出すだろうと思ったわ」
ベルモットは救急箱を所定の位置に戻しながら答えた。
「でも、まだつけ狙っているヤツが何者か分からないんでしょう? 今自宅に帰ったらまた狙われるんじゃないの?」
再びラスティーの元へと戻ると、ベルモットは向かいのソファーに座る。
「うん…。でもこの数日、ヤツは私の所在を確認できていない。
これで大学に姿を出せば、おそらく次の一手を講じて来るわ。そうすれば嫌でも姿を現すかもしれない」
アンバーの瞳に強い輝きが戻る。
「相変わらずハードな方法ねぇ。まあ、あなたらしいと言えばらしいんだけど……」
ベルモットは諦め顔でため息をついた。こうなると何を言ってもこちらの忠告には耳を貸さないだろう。
伊達に何年もラスティーのそばに居るわけでは無い。
「分かったわ。あなたの好きにすればいい。
どうせバーボンも、何だかんだ言いながらあなたの身の回りには気を配っているだろうし…。
私はジンの方に探りを入れてみるわ。
彼の事だから情報を掴んでも、今回の事で報告を怠る可能性もあるから」
「うん。ありがとうベルモット」
心配そうな顔をするベルモットを見て、ラスティーは優しい笑顔でそう返事をした。