第1章 ~運命の再会そして…~
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昴は先生を見送り、客室に戻る。さくらは眠ったままだ。
先ほどの叫び声がまだ耳に残っている。
『また私を一人にしないで』…か。
前の組織でも多くの仲間を失って一人になった。
初恋の相手を目の前で。
約束をした男もまた。
何度彼女は絶望したのだろう。
その絶望も悲しみもNOCであるが故、表に出すことも誰かと共有することも許されなかった。たった一人で苦しんできたのだろう。
『絶対に死なないで』と言ったあの時の言葉が、どれだけの重みを持っていたか今になって分かるとは…。
さくらの顔を見る。涙の跡が付いていた。
**
次の日も治療は続いた。ボイスレコーダの電源がONになる。
『今日も同じ事件について話してください』
「はい」
『男の人がスコッチとライという人物でした。続きからどうぞ』
新出の言葉にさくらは頷いた。
「ふたりの男の人が話をしています。よく聞こえないので近づきます」
「会話が聞こえてきます。スコッチの手には…じゅ、銃が…はぁ…はぁ…」
『どんな気持ちですか?』
「…苦しい…です…」
明らかに呼吸を乱し苦しそうだ。新出はさくらの顔を覗き込み、その意志を訊ねる。
『さくらさん…続けられますか?』
「…はい…大丈夫です」
気丈にも、そう返事をしたさくらは深呼吸をした。
「スコッチが自分の胸に銃を……う、撃とうとします…。すんでの所でライがリボルバーを握って…止めます…ッ! よかった…! 助かった…!
ら、ライの声が…聞こえます…。『お前一人逃がすことなど造作もないこと』だと。
スコッチも頷いています……スコッチの手にある銃が…ライの元に…ッ! か、階段を上がる…足音が…!
ダメ!! 今は!!! 今はダメ!!!」
スコッチの死の場面が近づくと、さくらの動揺は激しくなる。
「ダメ! ダメ!! 来てはダメ! 来ないで!」
何度も何度も「ダメだ」と泣き叫ぶ。
昴はそんなさくらの姿を見ていられないと、彼女を抱きしめた。
それでもさくらは泣きながら、
「誰か止めて!! スコッチが! スコッチが死んでしまう!!」
汗だくになりながら何度も叫び、やがて前回同様力尽きた。
昴はさくらの体を抱きしめたまま動けなかった。新出が「大丈夫ですか?」と昴に声をかける。
「え? ええ…」
新出は様子を伺うようにジッと昴の顔を見つめた。
「ひとつ聞いても良いですか?」
「なんでしょう?」
「もしかして、彼女の事件の中にあなたも登場…していませんか?」
「なぜそう思われるのですか?」
確信を突くような新出の質問に、昴は質問で返す。
「さくらさんが話しているとき、まるで次の展開を知っているような感じがしたので」
「……」
「もしかしてと思っただけですよ。他意はありません」
新出の鋭い質問に、昴は何も答えることができなかった。
**
日が少し傾きかけた頃、さくらが目を覚ました。
「ああ、私また落ちてしまったんですね…」
どうやらソファーで昴に抱かれたまま眠っていたようだ。心なしか昴の顔が沈んでいるように見える。
「あの…重かったですよね? 疲れたでしょう」
「いいえ、とても温かくて…私も寝落ちしてしまいました」
メガネを指で押し上げると、そのまま目を擦った。
「何か飲みませんか?」
昴はそう言いながら体をずらし、ソファーにさくらを寝かせると立ち上がった。
「それじゃお言葉に甘えて…カフェオレを…」
ふたり分の飲み物を持って昴がリビングに戻ってきた。
「熱いから気をつけて」
そういってカップを渡される。ミルクが多めの優しい味だった。
「少し休んだら先ほどのレコーダーを聞きたいです」
さくらに言われて、コーヒーカップに口を付けようとしていた昴の体がピクリと揺れた。
確かに新出からは録音したものを聞いて、出来るだけ慣れた方がいいと言われているが…。つい数時間前に、意識を失うほどの体験をしたばかりだ。
いくらなんでもそれは。
「さくら、いくらなんでも慌て過ぎではありませんか? 体に障ります」
昴は優しく制止する。しかしさくらは首を横に振った。
「早く…早く終わらせたいんです。本当はあなたに私のこんな姿を見せたくないの。あなたを苦しめてしまうから…」
その言葉を聞いて昴は目を見開き、肩に掴みかかった。
「お前ッ! 俺のことなんか考えなくていいんだ! 自分のことを! 自分のことを一番に考えてくれ! 頼むッ!!」
頼むから…。最後は声にならなかった。
涙がひとすじこぼれた。
昴の様子にさくらも驚く。
沈着冷静な赤井、そして穏和な昴であるはずの彼が、こんなに激しく感情をぶつけてきた事なんて無かったから。
「昴さん」
名を呼びながら、さくらは右手を昴の頬に伸ばす。
左の目から流れ落ちたひとすじの涙を、指でそっと拭った。
「私も同じです。あなたも私の苦しむ姿を見たくないのでしょう? 同じなんです」
わずかに微笑みながら、さくらは赤井の顔を見る。
「でも、あなたがそばにいてくれるから、私はこの苦しさに立ち向かえるのも事実なの。あなたに見せたくないと言いながら、あなたがそばにいないとダメだと思ってしまう。弱くてわがままな女なんですよ。
あなたを苦しめたくはないけれど、あなたと一緒だから頑張れるの。この先ちゃんと前を向いて生きていくために」
まっすぐに目を見て話す姿に、昴は吸い込まれそうだと思った。
前に自分の瞳をペリドットのようでキレイだと言ってくれたが、彼女の琥珀色(アンバー)の瞳は息を飲むほどに美しかった。
「こんな私と一緒にいてくれますか?」
映画のプロポーズのようなセリフに昴は『ズルいな』と思う。
「そういうキザなセリフは男に言わせてください」
ほんの少し困ったような笑顔を向ける。
「やっぱりキザでしたか!」
さくらは照れ笑いをした。その姿がどうしようもなく愛おしかった。掴んでいた肩を引き寄せ抱きしめる。
「一緒にいさせてください」
さくらの耳元で昴はささやいた。