第1章 ~運命の再会そして…~
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二人が戻るとさくらの前にボイスレコーダーが置かれた。先生は手にファイルを持っている。要所要所でメモを取るらしい。
先生がさくらの前、昴が隣に座った。
「良いですか?今からあなたがトラウマになった原因の事件について目を閉じて話してください。出来るだけ詳しく。その時の気持ちになって。現在形で話してください。時々『今の気持ちは?』とお伺いすると思います。
その時の気持ちを正直に言葉にしてください」
「分かりました」
さくらは目を閉じた。
「私はバーボンの携帯をハッキングしています。最近組織の様子がおかしかったので念のため。一通のメールが来たので読みます。
『自分が公安だと組織にバレた。もう逃げるところはあの世しかないようだ…』
送り主を見ます。『スコッチ』と書かれています……ふッ…ぅ…」
そこまで言って呼吸が乱れる。
先生が頷くと、昴がさくらの背中をゆっくりさすった。少し落ち着きを取り戻す。
『今どんな気持ちですか?』
「ドキドキしています」
『続けてください』
新出のGOサインを聞き、さくらは再び話し出した。
「いつも落ち合うビルの屋上へ向かいます。早く!早く!
外階段は使わず、一旦建物に入って階を上った後、窓伝いに屋上にあがります。そこで男の人が二人いることを確認します。物陰に隠れて様子を伺います。男が誰なのか確認します。スコッチとライです」
ふたりの男の名が出た時、膝の上に置かれた昴の拳に一瞬だけ力が入る。
「ふたりは何かを話していますが、よく聞こえないので近づきます」
『今の気持ちは?』
「ドキドキしています。すこし胸が苦しい…」
胸元に手を当て、自身の洋服を強く握り締める。
『続けてください』
さくらは一度深呼吸をして呼吸を整えようとするが、それすら震えている。何度か深呼吸を繰り返し、落ち着いたところで続きを話し出した。
「会話が聞こえます…。スコッチの手に……うっ……銃が…銃が握られて…はぁ…はぁ…」
表情はかなり苦しそうだ。胸元に置いた手がシャツを強く掴み、しわが寄っている。
「スコッチやめて……お願い。ライの言うことを聞いて…」
突然うわ言のように話し出す。
『さくらさん?』
「スコッチやめて! ライの、ライの言うことを聞いて!お願いだから! お願い!!!」
『さくら!!』
『さくらさん!!』
取り乱し始めたさくらの様子に、先生と昴が必死で制止する。
しかしさくらはまるで取り憑かれたように、泣き叫ぶ。
「お願い」「やめて!」を繰り返し、錯乱状態になった。
「イヤ!! やめて!! 死なないで!! また私を一人にしないで!! いやあああああああ!!!」
ドサッ
さくらが心の中にずっと隠してきた絶望と悲しみが、大きな叫びとなって飛び出した後、崩れ落ちるようにその場に倒れた。
「・・・っ!!」
力を失った体を昴が受け止める。これほどの感情をずっと仕舞い込んで来たのかと、昴はショックを隠しきれない。
しかもそう仕向けたのは自分でもある。
スコッチが死んだ時、赤井は自分が彼を撃ったと取れる言動をバーボンに対して取った。
バーボンの前から立ち去ってすぐ、さくらは赤井の前に現れた。なぜやってもいない罪を被り、バーボンから恨まれるような態度を取るのか問い詰められたのだ。この時に、さくらは自分もNOCだと明かしてきた。
『自分を責めるバーボンの姿を見たいのか?』
赤井はさくらに対して、そう冷たく言い放った。彼女は下を向いて何かを堪えているようだった。
しばらく沈黙があったあと、
『自分も本当のことは明かさない』と赤井に誓った。
この時に言われたのだ。
『あなたは絶対に死なないで』と。赤井は絶対なんて言い切れないと思いながらも、涙を耐える彼女に『ああ、絶対に死なない』と伝えた。
そうやって…。さくらは感情を全部心の中に仕舞いこんだのだ。
バーボンに本当のことを言えていたら、彼に怒りをぶつけることが出来たかもしれない。怒りをぶつけることで泣いたり、悲しんだりも出来ただろう。バーボンとその悲しみを共感しあえたかもしれない。
(だが俺は…その機会を彼女から奪ってしまったのか…)
ボイスレコーダーの電源をOFFにすると、新出は額に浮かんだ汗を手の甲で拭い、ふぅ…。と小さく息を吐いた。
「さくらさんの抱えている闇は、我々が思っている以上に大きいのかもしれません」
ボイスレコーダーを見つめる新出の顔は、辛そうだった。
「昴さんは大丈夫ですか?」
「あ…はい…、大丈夫です」
「さくらさんが言っていたスコッチという方は亡くなったのですね」
「ええ。自分で自分の心臓を打ち抜きました。自身のスマホと一緒に」
「仲間と家族を守るため…ですか…」
「ええ…恐らく…」
そのまま二人は黙ったままだった。
さくらを抱き抱え、客室に運ぶ。そっと寝かせて布団をかけた。
先生は点滴の確認をすると「ちょっと話せますか?」といって廊下に出た。
「今日行った治療を繰り返し行います。何度も疑似体験をすることで耐性をつけていくのです。いわゆる『慣れ』の状態を作ります。
彼女があの体験に慣れる時が来るのを待つしかありません。しかも、こういった体験が1つではない気がします。
『また私を一人にしないで』そう彼女は叫んでいました。また、というからには2度3度と複数回あったと推察されます」
昴は言葉にならなかった。
あの体験を何度もさせるというのか。しかも先生が言う通り、彼女の持つトラウマはスコッチのことだけじゃない。
おそらく『赤井秀一の動画』も…。
「様子を見ながら進めるしかありません。さくらさんの体力とも相談しながらです。点滴が終わる頃また伺います」
そういうと新出先生は工藤邸を後にした。