第4章 ~両親との記憶~
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「フッ。もう遅い」
そう言って画面をタップしようとした時——
タ―――ン!!
一発の銃声が響いた。
その直後、コンクリートの地面に穴の開いたスマホが落ちた。
りおが振り返る。
600mほど離れたビルの屋上に、太陽の光に反射してキラリと光るものを見つけた。
(秀一さん…)
りおは表情を緩め、赤井がいるであろうビルの方を見て大きく息を吐いた。
「な…?! ば、ばかな…この距離を狙撃できるヤツなど…」
カーディナルはその場に膝から崩れ落ちた。
コツ コツ コツ
そこへりおが近づく。
「あなたを火薬類取締法違反及び、爆発物取締法違反で現行犯逮捕します」
持っていた手錠をカーディナルにかけた。
「さあ、立って」
りおがそう声を掛けた直後、「ゴホッゴホッゴホッ!!!」
カーディナルが激しくせき込んだ。
あまりにも激しいせき込みに、りおは膝をつき背中をさする。
ビシャッ!
口元を押さえていたカーディナルの指の隙間から、血の飛沫がコンクリートに飛んだ。
「か、カーディナル!? あ、あなた…」
吐血を見てりおは驚き、声を上げた。
「そんなに驚くことは無い。寿命だよ。医師からも宣告されてたんだ。
これが正真正銘最期の仕事だった。君にまんまとはめられたがね」
口元を真っ赤にしてカーディナルは力なく笑う。
「天罰だよ。今までたくさんの命を奪ってきた。君の両親も……」
「ッ!」
カーディナルの体を支えるりおの手に力が入る。
「君たち家族の車に取り付けた爆弾は蓮(レン)が…いや、君の父親…カズマが気付いて外したんだ。
爆破できないと分かって、あとはガソリンタンクを打ち抜くしかないと…。君たち家族が乗った車を3台の車で囲い、退路を断った。
私は一番前の車に乗っていた。
まさかあの状況で娘を逃がしていたとは……。さすがだよ、蓮…」
「……」
カーディナルの突然の告白に、りおは下を向く。視線を揺らし、かなり動揺していた。
「ッ!!! ぐぅう…かはっ!!」
ビシャビシャッ!!
直後にカーディナルは苦しそうに体を丸めると、大量に血を吐いた。
「カーディナル! もうしゃべってはダメ! 救急車を呼ぶわ! しっかりして!」
だがりおの制止もきかず、カーディナルは話し続ける。
「君の両親は…警察官として優秀だった。いや、優秀過ぎたんだ…。
組織から…二人の……蓮とセレナの暗殺指令が…出た時、私は……娘一人残すのは忍びないと…思ったんだ。だから家族全員を狙った。私の身勝手な…思いで君の…命を…。
どうやら失敗した…ようだけど…」
大量に血液を失ったカーディナルの顔色は真っ青だった。
呼吸をするたびに「ひゅーひゅー」と嫌な音がする。
アンバーの瞳は動揺で揺れていた。それをカーディナルはジッと覗き込む様に見つめる。
(セレナと同じ瞳だ……こんなにそっくりだったのに…気付かなかったとはな…)
カーディナルはフッと笑うと、りおの髪に優しく触れた。
りおがその手を取る。
「カーディナル、死なないで。死んではダメ。生きて…生きて罪を償うの。お願い。死なないで!」
りおの悲痛な叫びにカーディナルは悲しそうに微笑む。
それは出来ないんだと無言で伝えていた。
「フフッ…、ラスティー…そんな顔をしないでおくれ。これでお別れだ…。立派になった娘と会えたよ、と…二人には伝えて…おく…よ」
カーディナルはふわりと優しい笑顔を見せると、そのまま目を閉じる。
ドサッ!
力の抜けたカーディナルの体が崩れるように倒れた。
「カーディナル!! カーディナル!!」
りおの叫びが続く。
救急車のサイレンが街の中に響いていた。
***
それから数十分後——。
昴はさくら・安室のふたりと近くの病院で合流した。
3人は救命救急の待合で互いに黙ったままだ。
カーテンの向こうでは次々と指示を出す医師の声と、けたたましい医療機器のアラーム音が聞こえる。
さくらは祈るように胸の前で両手を組み、切なげにそのカーテンを見つめていた。
やがて救命の処置室に3人が呼ばれた時には、先ほどまでの緊迫した雰囲気はなく、眠っているように見えるカーディナルと点滴やモニターを外す数人の看護師たち。沈痛な面持ちでそれを見守る医師が一人いるだけだった。
「…残念ですが…」
しばらく沈黙したのち、その医師が声を発した。
「死因は食道静脈瘤の破裂によるものです。患者さんは肝臓がんを患っていたようです。すでに余命は……」
カーディナルの死因について詳しい説明をされたが、何一つさくらの頭には入ってこない。
ぼんやりと部屋の中を見回した。
床にはたくさんの血液が飛び散り、血まみれのガーゼがいたるところに落ちている。
カーディナルの顔についた血は、乾いて黒く変色していた。
「カー…ディナ……」
血を吐いたにもかかわらず穏やかな彼の顔を見て、さくらはその名を呼ぼうとするが、最後まで声を出すことが出来なかった。
その代わりに涙が溢れだす。
「な…んで…病気…だなんて…言わなかった…じゃない…。ただの…風邪だって…」
泣きながらさくらはつぶやいた。目の前にある現実を受け入れられない。
「さくら…」
昴も安室も、なんと声を掛けて良いか分からなかった。
昴は後ろからそっとさくらの肩に触れる。
さくらは振り向き「昴さん…」とだけ言うと、
彼の胸にすがって泣いた。
昴は黙ってさくらを抱きしめる。
(泣きたいだけ泣けばいい。ため込まずに…心の中にあるものを全部吐き出せ)
昴はそう心で念じながら、長い時間さくらを抱きしめ続けた。
(その男が親の仇であっても…その死を悼んでやることが出来るのか…)
安室は抱き合う二人を静かに見つめていた。