第4章 ~両親との記憶~
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「なるほどね。でもどうしてショッピングモールとあのビルだったの? 誰かターゲットがいたって事よね?
ただ騒ぎを起こすだけなら、別に道端やビルの隙間でも良いわけだから…」
素朴な疑問…とでも言いたげに、ラスティーはさらりとカーディナルに訊ねた。
「ははは。君は頭が良いね。お察しの通りだよ。
今回私が爆破したショッピングモールと梨善町のビルには、オドゥムの諜報員…つまりスパイがいたんだよ」
「ッ…やはり…組織の動向を探っていたってこと?」
オドゥムは貿易会社の爆破を予想していた。当然組織(こちら)にも探りを入れていたのは想像できる。
「ああ。一人は私も顔を知っているヤツだったからすぐに分かった。だがもう一人、リーダー格の人物がどうにも厄介でね。その所在も名前も分からなかった。
それで爆破予告を送り、実際に爆破を演出したんだ。そうすれば、ヤツは絶対にリーダーと連絡を取るだろうから。
もちろんそれで警察もかく乱できる。一石二鳥さ」
コーヒーを味わいながら、カーディナルは楽しそうに説明を続ける。
「私に盗聴されているとも知らず、二人は会う約束をしたんだ。先回りして爆弾を仕掛けたのが梨善町のあのビル。二人一気に始末できたのは助かったよ」
ターゲット以外にもたくさんの人がケガをしたというのに…。悪びれも無く淡々と話すカーディナルの様子に、ラスティーはやりきれない思いでいた。
それを顔には出さす、心の奥底にしまい込む。
「なるほどね~。だけど貿易会社も、ショッピングモールも、今回の梨善町も、人通りの多い所に良くそれだけ大胆に爆発物が仕掛けられるわね。しかも目撃者も証拠物も残さない。さすがだわ」
ラスティーはカップをテーブルに置くと、気持ちを入れ替えて心底感心したようにつぶやいた。
「ふふふ。褒めたって何も出ないよ」
「あら、本心よ」
ニコリと笑ってカーディナルの顔を見た。
まんざらでもない顔で彼はコーヒーを飲んでいる。
「この年になっても褒めてもらうと嬉しいものだね。でも、こんな私でも若い頃はミスもしたよ」
気を良くしたのかカーディナルはフッと笑うと、昔を思い出すように話し始めた。
「昔……落ち葉が舞う頃だったかな。そう、今くらいの時期だったと思う。
組織の任務で、ある男を始末することになった。大きな公園に程近い駐車場で、その男が使う車に爆弾をセットしたんだ。
作業用のつなぎを着て、自動車整備の者に見せかけてね。今回のように白昼堂々取り付けていたんだよ」
カーディナルは手に持ったコーヒーを一口飲むと、そっとテーブルに置く。口元に手を当てて、ラスティーの顔を見た。
「その時に視線を感じたんだ。『誰かに見られた!』と思って、とっさに周りを見回した。
その時目が合ったのは…小さな女の子だった。学校の遠足か、散歩か…。その子は…落ち葉がいっぱいの公園で、一人集団から離れて私を見ていた。
しばらくすると先生らしき人が、その女の子の名を呼んでいた。女の子はすぐにそちらに向かって走って行ってしまったよ」
そこまで話すと、フフッと笑った。
再びカップに手を伸ばす。
「たかが小さな女の子一人。問題ないと思っていた。
だがその後、組織の動きが察知された挙句、爆弾も見つかってしまった。私は男の暗殺に失敗したんだ」
カップの中のコーヒーを見つめるカーディナルの顔から笑顔が消えた。
「後にも先にも、《仕事》を目撃されたのはそれ一度きりさ」
「ふ~ん。で、その女の子はどうなったの?」
黙って聞いていたラスティーが訊ねた。
「両親もろとも殺したさ」
「?!」
「もっとも、子どもの方は完全に吹き飛んでしまったらしく、死体も見つからなかったけどね」
カーディナルの言葉を聞き、ラスティーが息を詰めた。
「おっと、死に敏感な君に話す事では無かったね。すまない。ただ…その時に会った女の子が、君に似ている気がしたんだ。もう生きているはずがない子にね…」
「私に?」
ラスティーは眉をひそめる。
「気を悪くしないでくれ。遠目だったし、もう何年も前の話さ」
カーディナルは困ったような笑顔を見せた。
「まあ、良いわ。ところで…まだ仕事は終わりではないのでしょう? 次のターゲットはどこなの?」
気持ちを切り替え、核心部分をあえて明るく訊く。
「……警察さ」
「警察?」
ラスティーは驚きの声を上げた。
「ああ。ジンは執念深いからね。東都水族館で戦闘機をやられただろう。攻撃してきたのは公安だと言っていた。
そいつらに一泡吹かせてやるんだと息まいていたよ」
なるほど。ジンならやりかねない。
しかしまさか…次の狙いが警察とは…。
「おっと。これはトップシークレト。皆にはナイショだよ」
カーディナルは片方の口角を上げ、口元に指を立てた。
「なぜそのトップシークレットを私に教えたの? ここの組織は秘密主義者が多いわ。ベルモットもバーボンも。ジンだって必要なこと以外教えてはくれない。
そんな組織のメンバーに簡単に教えちゃって良いのかしら?」
ラスティーはやや険しい顔で、カーディナルを見た。
「ふふふ。誰の心配をしているんだい? 私? それとも君自身? それなら大丈夫。ターゲットが警察なのは本当だよ。君を信頼しているんだ。君の仕事の正確さ、迅速さ、判断力、洞察力。申し分ない。ジンが太鼓判を押すのも分かる。私が君を認めた。それだけさ」
カーディナルは優しく微笑む。その笑顔はどこか儚げに見えた。
「いつ…警察をやるつもりなの?」
「2日後さ。仕込みが必要なんでね」
「それ、私にも手伝わせてよ」
「それはダメだ。君は死に対して敏感すぎる。爆破は花火のように美しいが、死に様は決して美しくは無い。
あの貿易会社の社長のように…。それに加担したとあっては、君の心に傷を残しかねない。やめておいた方が良い」
そう言ってコーヒーを一気に飲み干すと、カーディナルは立ち上がった。
「コーヒーご馳走様。美味しかったよ。私のくだらない思い出話にもつき合わせてしまって悪かったね。もう昔の話さ。忘れてくれ」
そう言ってニッコリ微笑むと、部屋から出て行った。
バタン
部屋のドアが閉まる。部屋に何も仕掛けられていないことを確認すると、ラスティーは大きく息を吐いた。
(まさか…本当に? 次のターゲットは警察なの?
しかも…女の子の話……まさか子どもまで躊躇なく殺したというの?!)
たとえ小さな子どもであっても、組織にとって邪魔とあらば容赦なく殺す。残酷な事実にゾワリと寒気を感じた。
心がざわざわする。
いやな汗がこめかみの横を流れていった。
「ぽ、ポアロに行って…報告しないと…」
ラスティーはふらふらと立ち上がると、組織の部屋を出た。