第4章 ~両親との記憶~
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「被害状況を報告しろッ!!」
風見の声が響く。彼のスーツは所々焦げており、顔や手には小さい擦り傷や軽いやけどの跡がある。
「は、はいッ! 現在警察官2名が行方不明です。けが人多数。重傷者は確認されているだけで3名です」
報告をする警察官の後ろで、「救急車はまだか!」と叫ぶ声が聞こえた。
「くそっ!!」
風見は吐き捨てるように言うと、拳を握り閉めた。
爆破予告の一報が入り、多くの警察関係者が臨場した。
いつものメンバーが、いつもの手順で、いつも通り現場に集まった。
ただ、いつもと違ったのは……
『また爆破予告かよ』
『どうせ今回も空振りさ』
爆弾のない爆破予告が続き、誰もが緊張感を失っていた。
『また』
『どうせ』
根拠のない思い込みが、そこに有ったのは事実だった。
風見がどんなに『気を引き締めろ。爆弾は《有る》つもりで取り掛かれ』と伝えても、部下たちにその危機感は伝わっていなかった。
「俺がもっと…もっと部下たちに声を掛けていれば…」
後悔の念が押し寄せる。
立ち尽くす風見の横を、何人ものレスキュー隊が通り過ぎて行った。
「いたぞーー!!」
大きな瓦礫が動かされると、レスキュー隊が叫んだ。
その後担架に乗せられた重傷者が次々と救急車へと運ばれるのを、風見は奥歯を噛みしめながら見送っていた。
翌日——。
朝から杯戸ショッピングモール爆破事件のニュースが各局で報道された。
コメンテーター達はこぞって今回の被害について、意見を述べている。
「連日の出動では爆弾が発見されていなかった。警察の中で一種の《慣れ》の状態になっていたのが、今回被害が大きくなった原因だと私は思いますね」
司会者に意見を求められた評論家が、独自の見解を述べる。
「私も、そう思います。多くの警察官たちに《油断》があったの事は否めないでしょう」
評論家の意見に同調する者が多く、司会者も大きく頷いていた。
安室はテレビを消し、リモコンを放り投げた。
(世間にそう取られても仕方があるまい。しばらくは警察も叩かれるな…)
小さくため息をつくと、ポアロのキッチンに入り仕込みを始めたのだった。
一方警視庁は、苦情の電話が鳴りっぱなしだ。
「そんな態度で市民を守れるのか?」
「爆発物一つ見つけられないでそれでも警察?!」
「一般人が居たらどうするつもりだったのよッ!」
次から次へと投げかけられる辛酸な言葉に、電話の応対をした職員もげんなりしている。
当然のことながら、仲間が大ケガをしたうえ世間から叩かれた警察官たちは、皆下を向き《爆破事件》の事を口に出す事すらはばかられた。
「組織全体の士気が下がっているな…」
黒田管理官はデスクに肘をつき、両手を組むとため息をついた。彼の目の前には各部署の長が顔を揃えている。
「確かに《オオカミと少年》という話に出てくる《村人》状態になっていたのは事実。
常に緊張感を持って物事に接しなければならない立場の者がこの有様では、世間に非難されても致し方ない事だ。
だが、いつまでも引きずっているわけにはいかない。犯罪は我々を待ってはくれないのだから。
仕事のミスは仕事でしか返すことは出来ん。みな、それぞれの部署に帰って伝えてほしい。《まだ犯人は捕まっていないんだ》と言う事を」
「「「はいっ!」」」
上司にゲキを飛ばされた各部長たちも、複雑な思いを抱えたまま返事をした。
《仕事のミスは仕事で返す》
誰もが頭では理解している。ただ、その突破口が全く見えない。重苦しい空気をまとったまま、各部署の長たちは自分のデスクへと戻っていった。
***
「フフ。どうやらジンの思惑通りになってきたようだ」
ショッピングモールの爆破から2日後の昼前。
梨善町(りぜんちょう)の開店間もない小さなカフェで、カーディナルはコーヒーを飲みながら、そこから見える光景を眺めていた。
交通課の女性警察官が取り締まりをしており、違反者の車を止めて話をしているようだった。
だがドライバーは交通違反の事より、先日の爆破事件の事で警察はどうなっているんだと逆に詰め寄った。
周りにいたヤジ馬も加わり、辺りは騒然となっている。
何も言い返せず、おどおどとしている女性警察官たち。
応援に呼ばれた刑事と思しき人物も、市民に詰め寄られて冷や汗をかいているようだ。
「どうやら警察内の士気も下がっているようだし、世間も警察叩きで大忙しのようだ」
カーディナルは手元のスマホに視線を落とす。
警察を誹謗中傷する書き込みが日増しに増えていた。ちょっと煽りを入れてやれば、すぐにそれは拡散された。
書き込まれる内容は日を追うごとに過激になる。匿名であることを良いことに、あること無いこと好き勝手に投稿するヤツらの、なんと多い事か。
(まあ、そのお陰で我々には好都合…)
カーディナルは視線を上げて一瞬上を見た。
「いろいろタイミングが良いようだ。頃合いだな」
そうつぶやくと、右耳に装着していたワイヤレスイヤホンを外し、スマホ画面を何度か操作する。
ニヤリと不敵な笑みを浮かべると、右手の親指で画面をタップした。
ドォォオオオン!!
カフェに近いビルの6階フロアから炎が噴き出した。
周りにいた人々は悲鳴を上げ、パニックになりながら右往左往と逃げ惑う。
先程の野次馬達も騒ぎ出し、刑事たちが声を張り上げていた。
その様子を間近で見ながら、カーディナルは静かにコーヒーを飲み干した。
***
「なにぃ?! 梨善町で今度は爆破予告が無いまま爆破事件が起きただと?!」
爆発の一報を受けて目暮警部は叫んだ。
「一体どういう事なんだ? 何件もの爆破予告をしておきながら爆弾を仕掛けず、突然予告の一つに爆弾を仕掛け、今度は予告なしに爆破だと?! 犯人はいったい…。そもそも同一犯なのか?」
貿易会社の爆破から始まり、数々の爆破予告と杯戸ショッピングモールの事件。
どれ一つ証拠が集まらず解決の糸口さえつかんでいない。
貿易会社の事件は《外国人テロリスト》によるものではないかと言われているが、捜査はほとんど進んでいないのが現状だ。それ以外の事件に関しては犯人像も掴めていない。同一犯かどうかすら分かっていない。さらに予告のない爆発。
(いったい何から…どうやって手を付ければ良いんだ)
警部に焦りの色が見えた。
「と、とにかく現場検証と聞き込みだ。全員直ちに梨善町へ急げ!」
「「「「はいッ!」」」」
捜査一課の者たちは一斉に部屋を飛び出していった。