第4章 ~両親との記憶~
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夜——
ラスティ—はアジトに赴き、ジンの部屋を訪ねた。
中からベルモットの声が聞こえてくる。何やら揉めているようだった。
コンコン
「ラスティーです」
「入れ」
ジンの声が聞こえ、ラスティーはドアを開けた。
室内にはジンとウォッカ、ベルモット、そしてあの爆破担当のカーディナルがいた。
「ジン。これを…。社長のPCの全容よ。デリート前と後でコピーしてきたから確認して。組織に不都合な情報は警察が来る前にすべて消しておいたわ」
USBメモリをジンに手渡した。
「ご苦労だった。さすがだラスティー。仕事が早くて助かる。
そんなお前についでと言っちゃあ何だが、もう一つ頼まれてくれるか?」
「ちょ、ちょっとジン! それは…ッ!」
「ベルモット! お前は黙ってろ!」
二人のただならぬ雰囲気に、ラスティーの目が鋭くなる。
ウォッカも険悪な二人の間で困り顔だ。
「そんなに警戒するな、ラスティー。
ここに昨日爆破した貿易会社の写真がある。昨晩、このカーディナルが救助隊に紛れて撮ってきたものだ。
この中の…爆破の証拠について調べて欲しい」
「爆破の証拠?」
ジンが何を言わんとしているのか、イマイチつかみ切れない。
「ああ。警察はどうやってこのビルを爆破したか検証するはずだ。このカーディナルは一切証拠は残さない。
だが、今回はキョファン貿易側が意図的に組織をはめようとしていた向きがある。社長のPCにもその痕跡があっただろう?」
「ええ。あったわ。偽札の原版製造に組織が関わっていると、嘘の情報が残っていた」
「それと同じことが爆破現場でも行われているかもしれねーって事さ」
そこまで聞いて納得した。
「つまり、意図的に組織に繋がるような爆弾の仕掛けを、建物内に置いてあったかもしれない…って事?」
「ああそうだ。最高指導者の為に笑って死ねる奴らだ。
自らの建物が爆破されるかもしれないと分かっていながら、爆破されるのを待っていたのだからな」
「ッ!!」
ジンの言葉にラスティーが息を飲んだことを、ベルモットは見逃さなかった。
「ちょっとジン! あなたラスティーをまた戦線離脱させたいの? さっきから言ってるけどそんな現場写真を彼女に見せて、また発作を起こしたらどうするつもり?!」
ジンに噛みつくように問いかけた。
「なに、少しずつ毒を注射して耐性を付ければ良いだけの話さ。ようは慣れれば良いんだよ」
ジンは鼻で笑うと、プリントされた数枚の写真を来客用テーブルに投げ置いた。
「いくつか破片が落ちているのが分かるか?これについて詳細に調べろ。警察より早くだ。
爆弾の知識についてはそこのカーディナルに聞くと良い。期限は2日だ」
「了解。2日も要らないわ。今すぐ解析する」
ベルモットは納得していないようだったが、ラスティーは写真を手に取るとカーディナルに声をかけた。
「初めまして、私はラスティー。組織の中では主に諜報活動をメインでやっているわ。よろしく」
「私はカーディナル。爆破担当だ。この組織の中ではかなり古株の方だよ。
最近は本業に忙しくてこっちはご無沙汰だ。直近では東都水族館の観覧車に爆弾を仕掛けたくらいかな。
君とは初対面だね。よろしく頼むよ」
年齢的には阿笠博士と同じかもっと上だろうか?
白髪で京都府警の綾小路警部のようなオールバック。
背が高くスラッとした紳士だ。古株だと言っているが、会うのは今回が初めてだった。
「本業? 何をやっているの?」
「こう見えても会社を経営していてね。爆破担当は派手な分、出番は限られているから。
それだけじゃ食べていけないんだよ。ここ数年は仕事で海外にいることも多かったかな」
なんの会社かまでは教えてもらえなかったが、組織の古株と初対面だった理由に納得できた。
「さっそくだけど…任務の話をしたいわ。私の部屋とあなたの部屋…どちらで続きを?」
単刀直入に用件を言うと、カーディナルは声を上げて笑った。
「ふふふ。すまない。君があまりにも真っすぐで真面目だから。
仕事熱心な事は結構だが、それでは体を壊しそうだ。もう少しリラックスした方が良い。
今日は君のテリトリーで話をしようか。その方が君もそんなに警戒しなくて済むだろう?」
心底楽しいと言わんばかりに笑う男を連れて、ラスティーはジンの部屋を後にした。
「ちょ、ちょっとジン! 二人っきりにして大丈夫なの?」
「さあ。どうだかな」
関心などまるでないと言いたげに、ジンはタバコに火をつけた。
ラスティーは自身の部屋へカーディナルを招き入れると、立ったままPCの電源を入れた。
カーディナルが持っていたカメラのメモリを受け取りPCに差し込む。マウスを操作し先ほどの写真を画面に表示した。
デスクのそばに1つイスを用意する。
「どうぞ。使って」
「ああ。すまない」
カーディナルがイスに座ったのを確認して、自身もPC用のイスに腰かけた。
「この破片について調べろって事よね?」
「ああ。おそらく爆破装置の一部だよ。私が扱う物よりはかなり旧式で大型のようだ。型が大きい分、爆破後もこうやって残骸が出てしまう。
だが装置の仕掛け自体は、私が使う形に似せて作っているようだ。良く調べなければ組織が疑われるくらいには良く出来ていると思う」
カーディナルは胸ポケットから小さなノートを出し、パラパラとめくる。そこには彼が扱う爆破装置の配線や部品などがびっしり書かれていた。
ノートに視線を落とすと、それらと照らし合わせ、画面を指さしながらラスティーに説明した。
「ずいぶん年季の入ったノートね」
彼のスマートな見た目に反して、かなりアナログな《ノート》の存在にラスティーは目を丸くした。
「ははは。これかい? これは私が《師》と仰いだ人のノートさ。
『爆破』と言ったって使うブツはプラスチック爆弾や液体爆弾もあるし、小さな爆発くらいなら身近にある物で代用も出来る。
爆発の規模や壊す建物の構造、及ぼす範囲、それらすべてを計算できなければいけない。
それらが完璧だったのが私の師匠だよ」
「なるほど」
カーディナルの話を聞き、ラスティーは感心する。
「爆破と一口に言っても奥が深いのね。で、その師匠は今どちらに?」
「いや…ずいぶん前に亡くなったよ。ノートは亡くなる直前に譲り受けたんだ」
「……そう…ごめんなさい。余計な事を聞いたわ」
身近な人の死は、案外心の傷になっていることが多い。
むやみに踏み込むのは失礼だと思い、ラスティーは謝罪した。
「気にしないでくれ。もう昔の事さ。それより任務に戻ろう」
ラスティーの心を察し、カーディナルは笑顔を向ける。
「そうね」
ラスティーは小さく呟いて、再び画面へと視線を戻した。
「この爆破装置に爆弾はセットされていたのかしら?」
「いや、ただのカモフラージュだろう。奴らはコイツの残骸を残したいんだ。爆弾までセットして万が一木っ端みじんになってしまえば証拠にならん」
「なるほど。あなたが爆弾を仕掛けた時、この装置は見かけなかったの?」
ラスティーはカーディナルの方へ視線を向けた。