第1章 ~運命の再会そして…~
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「僕、さくらさんの様子を見てくるね」
みんなのコーヒーカップを片付けていた昴に声をかけて、コナンはリビングを出る。
コンコン
「さくらさん入るよ~」
声をかけて客室のドアを開ける。だがそこにさくらの姿は無かった。
「あれ?トイレかな」
客室を出てトイレにも行ってみたがいない。
悪い予感がする。慌てて玄関に行ってみるがさくらの靴が無かった。
「昴さん!! 大変だ!! さくらさんがいない!!」
リビングに向かいながら大声で叫んだ。
***
ぽつ…ぽつ…ぽつ…
雨の粒がさくらの着るシャツの色を変える。
上司の口から『エンジェルダスト』というワードを聞いてから記憶が曖昧だ。ただ苦しくて、苦しくて、どうかなりそうだった。
その後に優しい手が背中をさすってくれた記憶。
生きていると感じる規則正しい鼓動…。
気付いたときには、客室に寝かされていた。きっとまた発作を起こしたのだろう。どれだけ皆に迷惑をかけてしまうのか…。
もうそろそろ覚悟を決める時なのかもしれない。
さくらはずっと「死」から逃げてきた。
仲間の死
スコッチの死
ライの死
それ以外にも多くのターゲットとなった人の死を、間近で見てきた。悲しくて、切なくて。またあの時と同じ思いをするんじゃないかと恐怖に怯えていた。
(このままじゃ行けないんだ)
今はその思いに突き動かされ、さくらは目的の場所に急いだ。
***
ザーーーーーー……
雨足は少しずつ強くなっていく。雷の音もだんだん近づいて来ていた。
安室はベルモットに会い、今朝コナンから聞いたさくらの様子を伝えた。
「今年は本当に…こじらせてしまったようね」
ここ何年もさくらの事を間近で見てきた彼女は、ため息をつきながら言った。
「医者に診せなかった私の責任ね」
「え?」
彼女の言葉に安室は驚いた声を上げた。
「嫌ねぇ。人をなんだと思っているの」
そういってカップに残った紅茶を一気に飲み干すと、ベルモットはタバコに火をつけた。
「一度受診したのよ。組織の医療機関にね。だけど組織のDr.はやっぱりちょっとおかしい人が多くてね」
そういって自身の頭を指差す。
「彼女フラフラになって帰ってきて、しばらく部屋から出て来れなかった。それっきりそこへは近づかなくなった。その時に普通の医者に診せていれば、こんな事には」
ベルモットは静かにタバコの火を見つめる。
「でも、組織の裏切り者の死やターゲットの死がトラウマになっていますなんて、一般の医療機関で言える?結局私は見て見ぬフリをした」
タバコの吸い口が赤い唇に近づく。ジジッと小さな音が聞こえ、ベルモットはふう~っと長くタバコの煙を吐き出した。
「…ラスティーを頼むわね」
少し悲しげな顔をして、そう安室に声をかけた。
ベルモットのセーフハウスから出て、安室は車に乗り込む。だがすぐに発進できずにいた。
さくらの体調がだいぶ悪かったと知って、どうして一緒に食事をした時に気付いてやれなかったのかと後悔した。しかもあの男がさくらのそばで支えている。
悔しさで思わず奥歯を噛みしめる。
(会えなくてもいい。とりあえず近くまで行って…)
そう思い立って、車のエンジンをかけ阿笠邸へと向かっていた。
**
RX-7が米花町に入ってしばらくすると、雨の中傘もささずにフラフラと歩いている女性が目に止まる。
「あれは!」
安室は慌てて車を路肩に停め、ハザードをたく。車から降り女性に駆け寄った。やはりさくらだった。
「ッ! さくらさん! どうしたんですかッ!」
とっさに彼女の両腕を掴む。ハッとしたようにさくらは顔をあげると、
「…あ…むろ…さん?」と小さく呟いた。
とにかく車に! そう言って彼女の手を引いた。
助手席側のドアを開けてさくらを乗せ、ドアを閉めて自分は運転席に急いだ。ほんの数分だったがかなり濡れた。
この雨の中彼女は一体どれくらい歩いていたのだろう。ずぶ濡れになったさくらの体は冷え切っているようだった。自分の着ているジャケットを脱ぎ、さくらに掛けてやる。
「どこに行くつもりだったのですか?博士たちは知っているのですか?」
優しく問いかけるが、さくらは黙ったままだ。その様子を安室はジッと見つめる。彼女の事だ。何か考えがあって雨の中出てきたのだろう。おそらく誰にも告げずに。
自分から話し始めるまでただ黙って待っていた。
「安室さん」
掠れた小さな声で名を呼ばれた。
「はい」
安室は優しく返事をする。
「私を新出先生のところに連れて行ってくれませんか?」
その一言でさくらが何を思って出てきたのか察した。
「分かりました」
安室はさくらに微笑むと車を発進させた。
***
「だめだ!こっちもいない!」
コナンも昴もずぶ濡れになりながら近所を探し回る。さくらの体力はまだそんなに回復していない。遠くへは行けないはずだ。熱だって下がったばかりなのに。
どこかで倒れているんじゃないか…と、走りながら悪いことしか考えない。
万が一自力で帰ってきても良いように、博士の家には哀が、工藤邸には博士に居てもらう。
「どこだ。どこへ行ったんだ」
そう呟きながら二人はさくらを探し続けた。
やがて昴は比較的大きな通りに出た。
「ッ! あ、あれは!」
そこで見慣れた白いスポーツカーがUターンしたのが見えた。雨もひどく、水しぶきを上げて走り去って行ったのでナンバーまでは確認できない。
「まさか」
昴は拳を握り閉めた。
雨のせいで人通りはまばらだが、傘もささずずぶ濡れの自分の姿はかなり目をひく。変装の方もそろそろ心配だ。一旦引き上げることにした。
工藤邸の裏道でコナンと鉢合わせになった。
「裏で倒れているんじゃないかと思って…」
どうやら似たようなことを考えていたらしい。このままでは風邪を引きそうなので、家に入りシャワーを浴びることにした。
コナンがシャワーを使っている間、とりあえずタオルで水気を拭き変装を解く。自毛までびっしょりだ。
赤井は髪を拭きながらケトルに水を入れ、湯を沸かす。なにか温かい物が飲みたいと思い、インスタントコーヒーを入れた。
タオルを首からかけ、ダイニングで立ったままコーヒーを飲む。温かい液体が胃の中に入り、ふぅ…とため息がこぼれた。
ふと、先ほどの光景が思い出される。
UターンしたRX-7。そこにさくらは乗っていたのだろうか。自分で迎えを呼んだのか?ここから出ていくために…?
何とも言えないドロドロしたものが胸の中に溢れてくるのが分かる。自分でもそれが何なのか分かっていた。
「昴さん。あ、赤井さんか。シャワー空いたよ」
そう言ってコナンがリビングに入ってきた。
「ああ」と返事をしてコナンの方へ体を向けた。
「インスタントだが…カフェオレでも飲むかい?」
そう声をかけると、
「お願いしまーす」というかわいい声が聞こえた。
コナンにカフェオレを入れ、バスルームに向かった。
キュキュッ
止水栓を捻ると温かな湯がザァーッと降りそそぐ。赤井は頭からそれをかぶると目を閉じた。熱いシャワーが冷えた体を温めてくれたが、凍りついたようになった心は一向に温まらない。
「クソッ!!」
ガンッ!!!
行き場のない怒りをぶつけるように壁を殴る。
ピッ!
衝撃で拳の皮膚に亀裂が入る。浴室の壁に血の跡が付いた。
赤井はシャワーに打たれながら、右手の拳から流れ出る血をしばらく見つめていた。