第1章 ~運命の再会そして…~
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
組織のアジトでは、殺気を帯びたジンがイライラしながらタバコを吸っていた。そばに居るウォッカも、部屋の空気の悪さに顔が引きつっている。 ジンの機嫌が悪いのには理由があった。
先日上手くいった取引相手が検挙されたのだ。
あの暴力団が、臓器売買なんて薄汚いビジネスなどやってるから公安にしっぽを掴まれる結果になったのだ。
幸いバーボンとラスティーが警察介入の証拠を見つけたお陰で、ブツはそっくり入れ替えができた。
奴らが検挙された際に押収された麻薬は、通常のものと変わらない。足はつかないはずだった。
しかし、公安の情報が漏れ出ているという噂は本当らしく、あげくにその原因は奴らのところにNOCがいたとかいうお粗末なものだ。
公安にNOCが居ようが居まいが自分たちにはどうでも良いことだが、周りの取引先はそのNOCの所属が(黒の)組織だと思っている。お陰で人間兵器を作るこの麻薬の取引が軒並みキャンセル続きなのだ。
強い酒を煽り、ジンは大きなため息とともにタバコの煙を吐く。
(この薬を使えばテロなんて簡単に起こせる。死を死と思わない人間を大量に作れるんだからな。
それを知った海外の組織はこぞってオファーを仕掛けてきたのに、公安のNOCがうちの組織の者かもしれないなんて噂が立ったら、どこも自分の組織の情報が売買のネタにされるとでも思ったか急に静かになりやがった。公安情報というだけで、とんでもねぇインパクトがあるらしい)
ふとジンは酒の入ったグラスを見る。溶けた氷がカラン…と音をたてた。
(おまけにラスティーまで体調不良でしばらく戦線離脱だ。
毎年のことだが、今年は特に酷い有様だったことは、俺でもわかった。赤井秀一の動画を見せたのは失敗だったかもしれない。まあ、組織にいる以上、いつかは慣れてもらわねばならないがな。ヤツの諜報活動は組織には不可欠だ。
ベルモットとバーボンでフォローしているようだからそっちは任せておいて。次の策を練らねばなるまい)
タバコを指に挟んだままグラスを掴むと、ジンは残っていたアルコールを一気に飲み干した。
***
さくらは口元に手を当て、ゆっくり思案しながら言葉を発した。
「公安のNOCが黒の組織の構成員だと噂になれば、どこの組織も自身の情報が漏れているか警戒するはず。新たな取引にはなかなか手が出せないはずよ」
「ではその取引を足止めすることが公安トップの本当の目的と見て間違いなさそうですね」
昴は全員を見回し、最後にさくらを見て言った。
「その新たな取引って?」コナンが訊ねる。
「まだわからないわ」
その時さくらのスマホが鳴り出した。理事官からだった。
「スミマセン…ちょっと席を外します」
そう言ってさくらはリビングを出る。足元が覚束ない様子だったので、昴もさくらの後についていった。
ふたりで客室に入ると昴はドアの近くに立つ。
さくらはベッドに腰掛けると通話にタップした。
「お待たせしました。広瀬です」
「私だ。森教授から聞いたのだが…。体調を崩しているのか?」
開口一番、体の事を訊ねられた。どうやら阿笠博士が気を使って、森教授に連絡しておいてくれたらしい。
「はい。ご心配をおかけして申し訳ありません」
「そんな時に悪い情報だ」
一層低い声で言われ、さくらの体は強ばった。
「先日君と降谷くんからもたらされた証拠品の詳細な調査結果が出た。君からきたシリアルナンバーを調べたところ、ロシア製の銃器だった。現在出回っている同型の中でも殺傷能力が格段に高いものだ。そして降谷くんからの麻薬だが…」
そこまで言って管理官が口ごもる。
「エンジェルダストだった」
「ッ!!!」
さくらは息を飲む。その体はガタガタと震えだした。
「……はっ……はっ……!」
顔面は蒼白。胸を押さえ体が前のめりになる。
すぐさま昴がさくらのもとに駆け寄った。
「さくら!? さくら! しっかりしろ!」
昴はさくらの正面に座り込むと様子を注意深く観察し、瞬時に過呼吸発作と判断した。
さくらを抱きかかえ、自身の口でさくらの口を塞ぐ。しばらくしてふぅっと少量空気を送ってやった。
そっと口を離し、
「落ち着け。ゆっくり呼吸するんだ。慌てなくていい。…そう。上手だ」
声をかけながら背中をさすった。
「はっ…はっ…はぁ……はぁ……」
少しずつさくらの呼吸が整う。だがさくらの体はガタガタと震えたままだ。
昴はベッドに座ると、さくらの耳が自分の心臓のところに来るように肩を抱き、さくらの頭を手で支え自分の胸元に引き寄せた。
「そこにいるのは誰だ…?」
ベッドの上に放置されたさくらのスマホから声が聞こえた。
チョーカーの電源を切り、赤井秀一の声で電話に出る。
「私はFBI捜査官、赤井秀一です」
さくらと話していたのは理事官。彼女の正体を知り行動を共にしている以上、正体を明かしておいた方が良いだろう。
「…赤井捜査官は死んだと聞いていたが…。なるほど。上手くやったのだな」
名前を名乗っただけで、瞬時に状況を理解するとは…。さすがと言うべきか。
「はい。このことは管理官の胸の中だけに留めておいて下さい」
「承知した。で、赤井君。広瀬警部補の容態は?」
おそらく電話の向こうでもさくらが倒れたことは分かったのだろう。その声は硬い。
「過呼吸の発作を起こしましたが、今は落ち着いています」
「そうか。君がいてくれて助かった」
理事官は安堵したように息を吐いた。
「彼女に一体何を…?」と言いかけたところで、
「今回の件は君にも話しておいたほうが良いだろう」
先ほどさくらに話した内容を赤井にも教えてくれた。
(エンジェルダストだと?!)
理事官からの報告を聞いて、さすがの赤井も動揺した。
「今後についてはまた連絡する」
そういって理事官からの電話は切れた。
電話口から聞こえる『ツーツーツー…』という音を聞きながら、
(さくらをこのまま最前線に置いておいて良いのだろうか…)昴は不安になる。
額に汗を浮かべ、まだ苦しそうに肩で息をする姿は、このまま消えてしまいそうだった。
さくらを客室のベッドに寝かせ、昴はひとりでリビングに戻った。
「どうしたの? 長かったね。さくらさんは?」
コナンが声をかける。
「電話は公安の上司からでした。悪い知らせです」
全員の顔が強張る。手短に電話の内容を伝えた。
麻薬がエンジェルダストだと知ると、コナンも風見も阿笠博士も絶句した。
「とにかく、この取引を足止めするために情報操作をしたということですね」
風見が小さく呟いた。
「ええ。おそらく運び屋のおふたりは、公安で持っているセーフハウスにでも匿われていると思います」
しかしこの足止めも一時しのぎに過ぎない。ジンたちはすぐに次の手を打ってくるだろう。さくらの上司は今後のことはまた連絡すると言っていた。現状でジンたちがどう動くか、公安も掴めていないのだ。
早急に策を講じなければならない。
次々と明らかになる事実に、風見は額に浮いた汗を拭う。「ふう」と小さく息を吐いたところで胸ポケットのスマホが鳴った。
降谷からだ。おそらく彼も管理官から全てを聞いたのだろう。
「失礼します」といって廊下に出た。
「風見…。大変なことになった」
安室の声は若干震えている。自分の声も震えているんじゃないだろうか?ゴクリとつばを飲み込む。
「降谷さん。どうされました?」
緊張で声が上ずりそうになった。
今しがた聞いたことと同じことを降谷は説明した。
何度聞いてもショッキングだ。広瀬が倒れてしまったのも分かる気がする。
「今は管理官から指示待ちだ。また連絡する」
そう言って一方的に電話は切れた。
スマホを胸ポケットにしまいながら風見はリビングに戻る。
「降谷さんからでした。内容は同じです」
策を講じるにはまだ情報が足りないし、いろんなケースを想定してシュミレーションが必要だ。一旦これで解散することになった。
風見は降谷からの支持を待つよう言われ、来た時と同様に阿笠博士が送っていった。
リビングにはコナンと昴だけだ。
「さくらさんは大丈夫なの?」
沈黙を破ったのはコナンだった。
「ええ。過呼吸を起こしましたが、こちらも対処法が分かってきたので割と早く発作は治まりました」
でも……、と昴は続ける。
「このまま最前線に置いておいて大丈夫なのか、自信がなくなりました」
珍しく弱音を吐く昴にコナンは目を見開く。
「彼女はこの5年間、神経をすり減らし続けました。発作が頻繁に起こるのは、心がもう限界だと訴えているからなのでは…」
昴が言うことは十分わかる。出来ることならさくらを組織から離脱させ、今目の前にある問題からも遠ざけて、治療に専念させたいと思う気持ちは一緒だ。
だが、組織の中枢にいる彼女の力が、今必要不可欠なのだ。組織の離脱も今ある問題からも、彼女を遠ざけるのは得策ではない。
どうすれば良いんだ…。
答えの出ない問を繰り返す。
コナンは窓の外を見た。
空には黒い雲が広がり、遠くで雷の音が聞こえた。